Она зарылась в подушки, ее плечи вздрагивали.

— После того, что сказал Джакс, я боюсь. Если Пало поймет, что я сделала, он доберется до нее.

Аран засмеялся:

— Если глава сената попытается захватить всё подразделение воинов Жутак, тогда он настоящий сумасшедший. Лисси вверила свою жизнь Райдаку Джаарду, одному из Лидеров Команды. Воины команды Райдака и другие из его подчиненных убьют любого, кто попытается обидеть ее.

Натянутое выражение понемногу сходило с лица Элли.

— Правда?

Большим пальцем он провел по ее верхней пухлой губе.

— Правда.

Ее дыхание стало тише. Страх сменился желанием.

— Спасибо, за то, что сказал мне об этом.

Он хотел рассказать так много. Но не сейчас. Аран удержал язык от потока слов. Момент был неподходящий. Сначала результаты анализов крови и еще один разговор с отцом.

— Мне страшно, Аран.

— Я знаю.

И он ненавидел это. Ненавидел то, что не мог сделать так, чтобы страх его подруги мгновенно исчез. Он имел на это полное право. Это была его святая обязанность. В надежде отвлечь ее от беспокойства, Аран наклонился за поцелуем. Нежное прикосновение губ ослабило страх, душивший ее чувства.

От первого прикосновения его губ Элли напряглась. Аран подвинул руку и погладил ее лицо и щеку. Его пальцы скользили по щеке, пока она не расслабилась. Аран снова коснулся ее губ своими, и на этот раз Элли дала ему то, чего он хотел. Она таяла в его руках, и от ее тихого стона он почувствовал возбуждение в паху.

Элли позволила его языку скользнуть через приоткрытые губы, наслаждаясь сладким поцелуем. На вкус она была как его дикие мечты. Сочная, сладкая, с цитрусовой ноткой. Аран хотел еще. Его животное наполовину проснулось. Руки Арана обхватили ее за талию, приглашая Элли прислониться к его груди.

Он целовал и сосал ее рот, наслаждаясь поцелуем, как вкусной едой. Мягкие пальцы коснулись острых кончиков его ушей, и Аран застонал. Когда она хотела отпустить руки, он прижал их к своим чувствительным мочкам.

— Элли, — пробормотал он, медленно приходя в себя после поцелуя.

— Аран, что между нами происходит? Я никогда не чувствовала себя так прежде.

Аран еще раз приник к ее волшебным губам. Когда он, наконец, отпустил Элли, то мог поклясться, что все еще чувствовал след от ее поцелуя на губах. Ресницы трепетали на ее полуприкрытых веках. С удовольствием он отметил, что не только его самого зажег поцелуй. Он быстро проверил, была ли какая-то реакция лихорадки. Никакой. Болезненное состояние прошло. Не было жара в паху. Никаких неконтролируемых импульсов. Просто жаркое и отчаянное желание. Желание взять эту женщину в свои объятия. Свою пару.

— Как ты себя чувствуешь?

Она села, румянец на щеках разгорелся.

— …Я впервые так быстро почувствовала близость к кому-то.

Аран подумал, сколько можно ей рассказать. Она не аргорка. Все это ей незнакомо. Она бы не поняла полностью, как естественно для таких, как он, так быстро влюбиться. Он решил просто сказать.

— Ты моя пара.

После его слов Элли попыталась увеличить расстояние между ними, но Аран поймал ее за плечи.

— Не нужно.

Послышался звонок на входной двери, и в комнату вошел Джакс. За ним следовал Дар. Джакс взглянул на диван, на котором они сидели, и хмыкнул. Дар дежурно улыбнулся, оба притянули стулья и сели. Джакс придвинулся к рабочей станции.

Элли не знала, чего ждать, когда мужчины присоединились к ним. У нее были вопросы, на которые Аран должен был ответить. Особенно на счет слова «пара», которое продолжало повсюду звучать. Это было больше, чем слово, и в голове начинала вырисовываться определенная картина. Картина, которая создавала ощущение теплого жара в груди. Джакс прочитал сообщение и сказал через плечо, не отрывая взгляда от экрана.

— Торкел, лидер подразделения Жутак ответил мне. Райдак получил диск от Лисси, и их команда посмотрела его.

Он повернулся на стуле и посмотрел на них. Выражение его лица предупредило Элли, что ей не понравится то, что Джакс сейчас скажет.

— Он согласился выслать команду, чтобы встретить нас на Урале.

Аран зарычал:

— Лучше на Ксеноле.

Глаза Джакса сузились:

— Я пытался, Аран. Торкел настаивает на Урале, и ты понимаешь, что это значит.

Для Элли не было разницы, разве что кто-то помешает им в пути. Аран поднялся и сцепил руки в замок. Когда она глянула на его правую руку, на пальцах показались острые, как бритва, когти. Она поежилась.

— Разве это так важно, Аран? Если это даст информацию быстрее.

Низкое глубокое рычание продолжало вырываться из его груди с каждым шагом. Элли осмотрелась вокруг. Джакс с опаской смотрела на Арана, и Дар старался избегать ее вопросительного взгляда. Наконец, Дар откашлялся.

— В отличие от Ксенола, Урала не нейтральная планета.

Она вся замерла. Неужели они собирались выдать ее? После всего, что она рассказала им.

— Что ты сказал?

Джакс не сводил глаз с Арана, когда тот начал говорить.

— Отправиться на Уралу означает, что мы не сможем защитить тебя. Торкел и его воины Жутак обязаны арестовать тебя на основании ордера.

— Нет! — Элли прыгнула на ноги. — Они рассмотрели мои доказательства? Я не виновата. Мне нужно защитить себя.

На левой руке Арана появились когти, он встал посредине комнаты и обнажил клыки.

— Я не согласен, Джакс.

Джакс поднялся на ноги и даже сравнялся ростом с Араном.

— Я знаю, но это единственный выход. Жутак посадят ее под арест, и она будет в безопасности, пока диск не передадут в нужные руки. Там все доказательства, Аран. Пало у нее на крючке. Все его сообщения, планы убийства жены и противозаконные переводы денег — все там.

Аран вдохнул полной грудью и на выдохе расслабился. Он наклонил голову, мышцы на руке напряглись и показались когти.

— Если она пострадает, командир…

Джакс расслабился и усмехнулся.

— Если она пострадает, ты получишь пенальти.

Аран даже не пошутил:

— Если что-то с ней случится, я выпущу тебе кишки.

Джакс сощурился:

— Не переходите свои границы, капитан.

Элли встала, не желая, чтобы у Арана возникли проблемы из-за нее. Когда она встала рядом, он притянул Элли к себе и, обхватив руками ее шею, прислонился головой к ее лбу.

— Ты не представляешь, что значит быть моей парой.

— Тогда скажи мне, — прошептала она, чувствуя, что все взгляды направлены на нее.

— Если с тобой что-нибудь случиться… — он замолчал и закрыл глаза. Аран ласкал пальцами волосы у нее на затылке. Массировал, поглаживал. Элли немного придвинулась к нему и положила руки ему на плечи.

— Аран?

Он широко раскрыл зеленые глаза, которые она начинала обожать, и золотистые зрачки заблестели в ответ.

— Сейчас не время.

Элли хотелось возразить. Потребовать ответить ей. Но он был прав, его командир и лейтенант слушали их. Элли сдалась.

— Поговорим позже, — заявила она.

Он улыбнулся уголком губ, клыки сверкнули и больше не казались такими ужасными, как прежде. Аран едва коснулся поцелуем ее губ, но она не успела почувствовать его говорящий жест и то, что он хотел сказать перед тем, как выпрямился.

— Джакс, я хочу, чтобы Торкел был там. Он заберет ее.

Элли перестала дышать. Заберет ее. Заберет. А что, если Пало доберется до нее? Она умрет так же, как ее мать? Сердце забилось через раз, вспоминая смерть матери. Страх перед неизвестным разрывал на части, разжигая огонь в груди.

Элли потерла грудь рукой, чтобы облегчить давление, но это не помогло. Она задыхалась, пытаясь вдохнуть воздух в отчаянной панике.

— Элли! — Рукой Аран крепко держал ее за шею. — Спокойно. Тише, милая.

Элли сосредоточила взгляд на его губах. Слова слетали с губ каждое по отдельности. Он сильно надавил пальцем на ее стройную шею, чувствуя, что от страха у нее ком в горле.

— Иди за мной, не торопись. Сюда.

Она продолжала смотреть ему в глаза. Легкие расслабились, и она свободно задышала. Элли подождала, пока ее сердцебиение замедлится. Она медленно шла за Араном и равномерно дышала, пока не успокоилась.