Лицо Дэша глубоко покраснело, пот блестел на его коже. Он дышал так же быстро, как и она.

— Ты не притворяешься?

Все её тело дёрнулось от вопроса.

— Что?

Дэш моргнул.

— Я спросил, притворяешь ли ты сейчас, как ты притворялась раньше с тем парнем.

Все её возбуждение превратилось во что-то холодное, мерзкое и болезненное. Она даже не поняла, почему. Просто почувствовала… Её использовали так, как она не привыкла.

Девушка отстранилась от него, натянула тунику и повернулась к нему спиной.

— Талия, — позвал тихо. — Я не имел в виду…

— Неважно, что ты имел в виду, — хрипло сказала она.

Ей показалось, что она сейчас расплачется, и она не понимала, почему. У неё не было никакой причины так реагировать. Он просто задал вопрос.

Она сама сказала ему, что секс не имел для нее большого значения.

Секс не должен быть проблемой в пространстве Коалиции. Он должен был быть легким, случайным и бессмысленным, просто способ расслабиться и снять напряжение. Они даже отказались от старомодного брака. Ничто не давало людям идеалы или романтичного представления о мире. Дэш, спрашивая, притворяется ли она, задал совершенно законный вопрос, это не должно её расстраивать.

Но это было так…

Много.

Талия больше не могла оставаться здесь. Она наклонила голову и покинула библиотеку.

Дэш был очень возбуждён, и она догадывалась, что он не сможет пойти за ней. В любом случае он не будет догонять.

Она была права. Она вернулась в центр досуга, а затем в свою комнату, где закрылась в своём блоке, пытаясь понять, почему вопрос Дэша причинил ей боль.

Секс не должен был быть личным.

Ни один мужчина не сказал ничего, что доставило бы ей такую боль.

Но она не притворялась с Дэшем.

Она вообще с ним не притворялась.

***

Талия не знала, сколько прошло времени, прежде чем услышала, как кто-то стучит.

Открыв дверь и увидев ухмыляющуюся Бреанну, девушка нахмурилась

— Что? — потребовала Талия.

— Кое-кто хочет тебя видеть. Мужчина.

— Правда?

Она немного оживилась и подумала, не хочет ли кто-то назначить с ней встречу. Обычно этого не происходило, но, кажется, Маршалл был заинтересован.

Возможно, её удача изменилась.

— Как тебе удалось заинтересовать бойца? — спросила Бреанна.

— Ой.

Теперь она знала, кто там, и не была уверена, что хочет видеться с ним. Но нелепо обижаться, и в её интересах быть с ним вежливой. Комбатант был бы хорошим партнёром. Что было бы выгодно для неё.

И не в её положении отказываться от разумного предложения.

Ей нужно рассматривать это, как всегда — как работу. Именно так всегда говорила Дженель. Поэтому девушка подошла к зеркалу, поправила свой конский хвост и вышла в общую комнату отдыха. Дэш стоял у двери, выглядя немного напряжённым и в маске.

Он постоянно носил этот проклятый атрибут.

— Ты что-то хотел? — спросила она, приблизившись к нему. Талия знала, что Бреанна и другие девочки пытаются подслушать их разговор, поэтому попыталась сдерживать голос.

Так же как и Дэш, когда он ответил:

— Я хотел извиниться. Ты убежала, прежде чем я успел.

— Тебе не нужно извиняться.

— Нужно. Я тебя обидел.

— Нет, не обидел.

Она сумела удержать на лице улыбку, хотя этот разговор вызывал у неё дискомфорт.

— Обидел, — он хмуро смотрел на неё из-под маски. — Почему ты настаиваешь на своём и споришь со всем, что я говорю?

— Потому что ты говоришь не правильно. Я же сказала, что ты не причинил мне вреда.

— Тогда почему ты убежала?

— Не убежала, а вернулся в свою комнату.

Он так пристально смотрел ей в лицо, что она опустила глаза, чтобы скрыть своё выражение.

— Прости, — тихо пробормотал Дэш. — Я не очень хорош в общении с женщинами.

Её взгляд поднялся к его лицу.

— Тебе, наверное, можно сказать, — продолжал он с печальной улыбкой. — Я… я не был в обществе женщин в течение долгого времени. Я много лет тренировался в Мел Тане с учителем.

— У вас есть учителя? — спросила она, искренне заинтересованная этой новостью. Неудивительно, что он был таким хорошим бойцом. Мел Тана была известна во вселенной как лучшее место для изучения рукопашного боя, но очень мало людей могли долго продержаться со строгой дисциплиной, требуемой от учеников.

Минимум комфорта. Ограниченная диета. Никакого противоположного пола, даже самоудовлетворения. Суровость и дисциплина должны были направлять энергию в физическое развитие.

— Да, — признался Дэш. — Я смущаюсь из-за недостатка практики разговоров с женщинами, хотя я и раньше не был хорош в этом. Я не хотел причинять тебе боль.

— Всё в порядке, — сказала она, расслабляясь, когда, наконец, поняла его. Если Дэш много лет был в Мел Тане, это означало, что он не занимался сексом в течение многих лет. Неудивительно, что он казался таким неопытным. — Я понимаю.

— Это не потому, что ты мне не нравишься. Наоборот, потому что нравишься.

Она почувствовала прилив тепла по позвоночнику и почувствовала, как щёки покраснели.

— Нравлюсь?

— Да.

Ей хотелось, чтобы он не носил эту тупую маску, чтобы лучше читать выражение его лица.

— Я могу… я могла бы встретиться с тобой сегодня вечером, если хочешь. Или можешь зайти за мной сюда в другое время. У меня нет других назначений.

Он долго смотрел на неё серьёзным взглядом из-под маски. И, наконец, спросил:

— А ты хочешь этого?

— Да. Конечно, да. Хочу.

И не только потому, что он был выгодным партнёром.

— Можешь ли ты прийти ко мне в комнату?

— Да. Да, я могу.

— Хорошо. Я бы хотел, чтобы ты это сделала.

Это признание его смутило, и он почти сразу ушёл.

Талия радовалась. Её сердце билось от волнения, и она улыбалась, когда обернулась.

— Посмотрите-ка, а ты тёмная лошадка, — сказала сквозь зубы Бреанна, проходя мимо.

Талия ей только улыбнулась.

Раньше она трахалась с командиром, а теперь у нее была назначена встреча с бойцом.

Оба были хороши для её положения в центре досуга, но Дэш был намного более привлекательнее для неё лично.

Девушка никогда не чувствовала подобного раньше, и дело было совсем не в сексе.

Ей очень хотелось добраться до своего спального блока и проанализировать свои эмоции сегодня вечером.

Часть 3

Прежде чем покинуть сегодняшним вечером центр досуга, Талия решила зайти к Дженель.

— Когда он придёт? — спросила Дженель после того, как одобрила внешний вид Талии. Девушка надела свою лучшую тунику и позаботилась о макияже. Волосы и обувь остались как всегда.

— Я пойду в его комнату.

— Зачем?

— Не знаю. Он сказал, что предпочёл бы встретиться там.

Дженель нахмурилась, что заставило Талию занервничать.

— Это неправильно? — спросила Талия, приглаживая волосы, хотя они и так выглядели идеально. — Я же делала это раньше с другими гостями. Разве не надо было соглашаться идти в его комнату?

— Нет. Конечно, ты можешь пойти к нему. Мне просто интересно, почему он не захотел придти сюда, — она сделала паузу. — Обычно только пожилые мужчины хотят оставаться в своих комнатах. Он стеснительный?

— Я не знаю. Может быть, — Талия попыталась вспомнить выражение лица Дэша во время их беседы, но он всегда был в маске, поэтому эмоции на его лице было трудно читать. — Я не могу сказать. Он спросил, и я сказала «да».

Она начала испытывать знакомую беспомощность, которая напомнила ей, что она всё ещё новичок в своей работе и не всегда принимает лучшие решения.

Талия была взволнована предстоящей встречей с Дэшем, что не должно было быть.

Когда Дженель не ответила, Талия добавила:

— Думаю, что это может быть его первый раз на Земле, и ему… непривычна здешняя культура. Ты считаешь, это плохой знак то, что он не захотел прийти в центр досуга?