— Не обязательно. Только я в своё время обнаружила, что люди, которые стыдятся того, что они делают с нами, иногда плохо относятся к нам. Так что будь осторожна.

Талия с опущенными плечами села на мягкий круглый пуфик.

— Я буду осторожна, но не думаю, что этот боец будет относиться ко мне плохо. Он не выглядит таким. Он кажется… нежным.

Дженель резко взглянула на девушку.

— Никогда не романтизируй свою работу, Талия!

— Я не романтизирую!

— Точно?

— Нет. Я… он мне нравится, и думаю, что он кажется… не такой, как большинство мужчин, с которыми я встречалась. Но я не романтизирую. Правда.

Дженель слегка расслабилась, но глаза неотрывно следили за эмоциями подопечной.

— Отлично. Пожалуйста, будь осторожна. Если ты нашла партнёра, который тебе нравится, это хорошо. Если тебе нравится быть с ним, это тоже хорошо. Но как только ты позволишь себе глупые мечты или невозможные идеи о нём, вот тогда ты столкнёшься с опасностью разочарования и боли.

— Я это знаю и не собираюсь забывать. Обещаю, романтизировать не буду. Я думаю, что он новичок. И раньше никогда не был с девушками эскорта. Он сказал мне, что секс… для него нечто личное, интимное.

— Талия, ты не будешь для него личным, независимо от того, что он говорит, — сказала Дженель. — Ты никогда ни для кого не будешь личным. Помни, кто ты для него.

— Я знаю. Знаю. Я просто объясняю, почему он, возможно, хотел, чтобы я пришла в его комнату. Ты… ты думаешь, я не должна идти?

— Я не говорю этого. Он боец, и это хорошо. Если у тебя нет негативных чувств к нему, то, наверное, всё в порядке. Просто будь осторожна. Если человек чувствует себя плохо или виновато в том, что он делает, он часто перекладывает вину на другого. Если ты почувствуешь это, уходи из его комнаты. Если ты не сможешь выбраться, тогда дай сигнал тревоги. Пожертвования не стоят твоего дискомфорта.

Талия кивнула, давно она не чувствовала такого волнения, наверно, с того момента, когда был первый месяц работы здесь.

Раньше ей не приходило в голову, что она должна беспокоиться об отношении Дэша. Может ли он причинить ей вред? Теперь она начала нервничать. Что будет, если она ошиблась в нём? Что если она глупа, как и опасается наставница?

Дженель увидела смену настроения девушки, и выражение её лица тут же смягчилось.

— Я не хотела тебя пугать, Талия. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Помни, что мужчины всегда будут мужчинами. Они никогда не станут тем, кем хочешь ты.

— Я знаю, — сказала Талия с улыбкой. — Я не собираюсь забывать.

***

Волнение по поводу встречи с Дэшем полностью поменялось, она чувствовала озноб, когда шла по длинным коридорам Резиденции к крылу, где находилась комната Дэша.

Ей казалось, что она зря зашла поговорить с Дженель.

Но лучше быть умной и обеспокоенной, чем глупой и счастливой.

Глупое счастье только навредит ей.

Талия постояла перед дверью, глубоко дыша, пытаясь справиться с дрожью. Затем собралась и позвонила, через мгновение дверь открылась.

Дэш был одет в повседневные легкие брюки, и он был босиком и без маски. Его лицо выглядело молодым и очень привлекательным с проступившей однодневной тёмной щетиной.

Талия втянула воздух.

— Привет, — сказал он с улыбкой, опустив взгляд вниз и снова подняв его.

— Привет.

Девушка сжала руки, когда они снова начали дрожать.

Конечно же, он не превратился в злодея.

Конечно же, он не причинит ей вреда.

Он выглядит скромным. И немного неуверенным.

— Входи, — он отошёл в сторону, пропуская ее в номер.

Его комната была похожа на большинство гостевых покоев в Резиденции, чистая и комфортная, оформленная в минималистском стиле.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил Дэш, переместив свой вес с ноги на ногу. — Синтезированное вино? — он указал на бар-репликатор в стене.

— Ты его употребляешь?

Мужчина покачал головой.

— Я много лет употреблял только натуральную пищу. Теперь едва могу проглотить реплицированные продукты.

Она помнила, как он говорил, что много лет провёл на Мел Тане. На той планете не допускались никакие репликаторы.

— Так ты будешь что-нибудь пить? — спросил он снова.

Девушка тряхнула головой. Она не хотела ничего пить. На её практике всегда вечерние встречи с мужчиной переходили в секс. Но она никогда не чувствовал себя как сейчас, она дрожала и тщетно пыталась скрыть это.

Единственными сидячими местами в комнате были пара высоких металлических табуретов возле барной стойки, поэтому девушка села на край кровати, скрестив руки на груди в попытке остановить дрожь.

Дэш подошёл и сел рядом.

Кто-то должен был начать разговор, поэтому она сказала:

— В барах Резиденции есть и хорошие вина.

— Знаю. Но я так давно не употреблял алкоголь, что он полностью выбьет меня из колеи, а завтра я должен сражаться.

Она кивнула, уставившись в пол, пытаясь не представлять, как милый человек, сидящий сейчас рядом с ней, превратится во время секса в монстра. Он был сильным. Действительно сильным.

Он может причинить ей боль, если захочет.

Талия слегка вздохнула.

— Что ты пьёшь, если не пьёшь вино и синтетические соки?

— Воду. Или молоко. Хотя молоко здесь такое отстойное, я… — он резко прервался.

Она повернула голову, чтобы проверить выражение его лица.

— Что?

Он бросил ей печальную улыбку, прежде чем продолжить говорить.

— Я просто понял, что, похоже, жалуюсь на всё.

— Нет. Я никогда не разговаривала с тем, кто так долго оставался на Мел Тане. Это должно быть странно, вернуться в реальный мир.

Он издал странный вздох.

— Реальный мир. Да…

Вздох казался горьким, и она не поняла, почему.

Девушка крепко себя обняла и поразмышляла, чтобы такого сказать или что сделать, чтобы остановить дрожь.

— Талия?

Она смотрела в пол. Так было безопаснее.

— Да?

— Почему ты напугана?

— Я не…

— Да ты. Ты боишься… меня?

Она вздохнула. Полный провал. То, что должно было быть замечательно, превратилось в полный бардак. Она расправила плечи и попыталась улыбнуться.

— Конечно нет.

Дэш приблизился и взял обе её руки. Его ладони были большими, теплыми и очень сильными.

— Ты трясёшься.

— Я…

— Ты боишься.

Она опять выдохнула и встретилась с его взглядом, ощущая себя в ловушке, ей нечего было сказать.

— Прости.

Его брови сошлись к переносице.

— Не извиняйся. Просто скажи мне, почему ты боишься.

— Я разговаривала с моей… с моим другом, прежде чем прийти сюда. Она сказала, что иногда мужчины хотят оставаться в своих комнатах, если они… им стыдно за то, что они делают. И иногда это чувство делает их… агрессивными.

Она не должна была ему это рассказывать. Это не то, о чем можно говорить.

Если бы он был тем, кого Дженель опасалась, эти слова только разозлили бы его.

Но, возможно, лучше узнать правду сразу.

Дэш удивился.

— Ты думаешь, я собираюсь причинить тебе боль?

— Нет. Нет, — она снова посмотрела в пол. — Я не знаю, — она с трудом сглотнула и вытащила руки из его хватки. — Я считала, что стала профессионалом, но сейчас думаю, что до сих пор не знаю, что делаю.

Дэш долго молчал. Затем он пробормотал:

— Я тоже не знаю.

Что он имел в виду? Он был так же не уверен, как и она? Это было лучшее, что он мог сказать. Он моментально успокоил её расшалившиеся нервы. Дэш был именно тем, кем она его считала. Талия не ошиблась в нём. Независимо от его физической силы, сейчас в этой комнате они были равны. Девушка повернула голову и слегка улыбнулась.

— Не очень сексуально, да?

Его глаза расширились, при этом остальная часть лица расслабилась.

— Почему ты так сказала?

— Что почему?

— Ты самая сексуальная девушка, которую я когда-либо видел.