На ужин Хол и Кайла пригласили друзей. Две пары с их детьми, которые тоже знали Дэша.

Одна из женщин была его подругой, с которой он встретился на той примитивной планете. Её звали Ленна, она была шикарной блондинкой, умной и симпатичной. Её муж, Рон — был сильным здоровенным мужчиной, с длинными волосами, собранными в гладкую косу. Он говорил мало, а когда говорил, слышался акцент. У него была добрая улыбка, но он чаще был серьезным с проницательным взглядом. Дэш рассказывал о нём, что до прошлого года тот никогда не знал о существовании остальной вселенной. Талия не могла себе представить, как можно так резко изменить жизнь, и она ненавидела, что его вынудили это сделать. У Рона и Ленны было две дочери и сын. Для детей изменения жизни были менее тяжёлыми.

В другой семье, которая приехала, был огромный, устрашающий мужчина по имени Каин, который, похоже, не был таким дружелюбным, как его жена, Рианна, она была коммуникабельной. У них был сын и дочь, немного старше детей Рона и Ленны.

Все расположились на обед под открытым небом на террасе, и Талия могла сказать, что Дэш был искренне рад провести время со своими друзьями, узнать про их жизнь и рассказать им о себе.

Она была счастлива, что он может это сделать, хотя оба понимали, что не останутся здесь надолго.

После обеда Рон остался снаружи, играть с детьми, а остальные помогли отнести посуду на кухню.

Желая быть полезной, Талия взяла полупустую бутылку вина, которую они пили, и пошла за всеми на кухню. У напитка был восхитительный вкус, лучший, чем любое реплицированное вино, которое она когда-либо пробовала.

Когда она вернула вино на стойку, огляделась и увидела, что все смотрят на Дэша.

Очевидно, Дэш тоже понял это.

— Что происходит? — спросил он, глядя на окружающих. Талия подошла, чтобы встать рядом с ним и поддержать, и он потянулся взять её за руку.

Хол был одним из тех мужчин, которым слова и смех давались легко. Невозможно сопротивляться его обаянию. Он прислонился к стене, держа бокал вина в руке. Он сказал:

— Я рассказал другим о ваших планах.

— Ага, — Дэш огляделся, явно пытаясь прочитать выражения лиц у друзей. — Я пойму, если вы сочтёте это сумасшествием.

— Никто не считает, что это безумие, — сказал Хол. Его зелёные глаза были нехарактерно серьёзными.

Ленна встретила взгляд Дэша, слегка кивнув. Она сидела в кресле у окна.

Талия почувствовала, что Дэш немного расслабился. Понятно, что его друзья что-то значили для него.

— Хорошо, — сказал он. — Я рад.

— Тебе понадобится помощь, — добавил Хол.

— Я знаю, — Дэш слегка переместился, не отпуская руки Талии. — Мой первый шаг. Мне нужно… посмотреть, сколько народа поддерживает мои взгляды на других планетах и чем они смогут помочь.

— А тебе никогда не приходило в голову, чтобы узнать, какая поддержка у тебя есть здесь? — голос Хола был мягким и успокаивающим.

Дэш нахмурился.

— Я знаю, что вы все окажете мне моральную поддержку, но что ещё…

— Что ещё? — возмутился Хол. — Ты действительно спрашиваешь об этом? Ты знаешь, на что я способен, верно?

— Да, — медленно сказал Дэш. — Я знаю.

Талия тоже знала, о чём речь, Дэш сегодня утром рассказал ей. Хол был чем-то вроде эмпата, который чувствовал чужие эмоции и даже мог изменить чувства человека, ослабляя боль и беспокойство или создавая чувства, которых там и не было.

— И ты не хочешь для дела воспользоваться этим подарком, учитывая то, что ты пытаешься провернуть революцию для улучшения и безопасности нашей жизни? — Хол слегка приподнял брови.

Дэш растерянно моргнул.

— Конечно, твой дар может быть полезен, но ты живёшь здесь, а нам придётся путешествовать и…

— Я тоже в состоянии путешествовать.

Рука Дэша сильнее напряглась вокруг Талии, но его лицо выражало твёрдость.

— О чём ты говоришь?

— Я говорю, что я нужен вам. Быстрое считывание информации, кому вы можете доверять, вам пригодится, как никогда. Я нужен вам. Поэтому пойду с вами.

— Как? Нет! — лицо Дэша выражало растерянность и шок. — Я никогда не попрошу вас…

— Ты, кажется, не понимаешь, что именно ты собираешься провернуть. В любом случае, тебе придётся просить людей помогать вам. И ты должен позволять им, когда они сами предлагают, — Хол выглядел слегка удивлённым. — Ты никогда не достигнешь результата, если не будешь пользоваться помощью.

— Но вы здесь все в безопасности, — Дэш посмотрел на Хола и Кайлу, которая сидела в кресле за кухонным столом. — Сейчас ты счастлив. Я не знаю, как долго это будет продолжаться. Ты готов оставить Кайлу на неизвестно сколько времени?

— Нет. Конечно, нет. Я никогда не оставлю её. Кайла тоже пойдет.

— Я не могу помогать, как Хол, — тихо сказала она. — У меня нет его дара. Но я уверена, что моя помощь пригодится. У меня есть связи в некоторых кругах, а на некоторых есть компромат.

— Но… но тебе придётся отказаться от своей жизни, и кто знает, как надолго, — Дэш вглядывался в другие лица в комнате и крепко держал руку Талии. — У вас здесь хорошая жизнь. Ваш виноградник. Я никогда не попрошу вас все это бросить. Ты просто… Почему ты идёшь?

— Да, иногда этого достаточно. Жить в благополучии, любить, создавать что-то хорошее, что-то красивое, даже когда остальной мир не тот, каким должен быть, — Хол говорил тихо, и его взгляд упал на бокал вина в руке. Вино, которое он делал своими руками. — Иногда этого достаточно, чтобы понять, что не так в остальном мире. Но иногда мало собственного комфорта, — он поднял взгляд, чтобы встретиться с глазами Дэша. — Иногда нужно нечто большее. Ведь иногда приходится сталкиваться и с остальным миром.

Слова на долгое время повисли в тишине кухни, по спине Талии пробежала дрожь.

Хол продолжил:

— Я знаю, что ты и Талия пытаетесь сделать. Вы должны позволить Kайле и мне присоединиться.

Дэш шумно сглотнул и молча кивнул, соглашаясь.

— Спасибо. Мне нужна твоя помощь, поэтому я возьму вас.

Повернув голову, Дэш встретил взгляд Талии. Она слегка улыбнулась, чувствуя эмоциональное напряжение.

Она не знала этих людей так, как Дэш, но даже она чувствовала боль от того, что им придётся оставить.

— Тебе понадобится больше людей, для благополучного завершения задуманного, — вдруг сказала Ленна из угла, где сидела.

Дэш замер.

— Даже не думай, чтобы пытаться тоже пойти, — сказал он и посмотрел в окно, где Рон играл с детьми во дворе. — После всего, что случилось с тобой и Роном, ты не можешь…

Ленна слегка пожала плечами и улыбнулась.

— Нет. Сразу я с вами не пойду. Но я пилот. Очень хороший пилот. А вам понадобятся хорошие пилоты. Ты же знаешь.

Дэш кивнул очень медленно.

— Поэтому, когда я понадоблюсь, я буду с вами.

— Ленна, я бы хотел, чтобы ты этого не делала. Вам нужно больше времени, чтобы обосноваться. Здесь безопасно и…

— И как долго, думаешь, здесь будет безопасно? — вмешалась она. — Или ты думаешь, что они никогда не доберутся до этой планеты? Они уничтожили наш старый дом. Они отнял у нас наш мир. Дикий, примитивный, но такой чистый мир. Они сделали так только потому, что захотели. И это неправильно, когда умирают невинные. Вы знаете, что это совершенно неправильно, — она оглянулась в окно на своего мужа, который смеялся и подбрасывал своего маленького сынишку в воздух.

Прямо сейчас он выглядел счастливым, но Талия могла представить, через что он прошёл.

Талии пришлось вытереть слезу, и она заметила, что Кайла делает то же самое.

Голос Дэша был надломленным, когда он сказал:

— Я знаю, что это неправильно. Я знаю, Ленна.

— Поэтому я больше не могу прятаться. И не собираюсь. Если другого варианта нет, то я с вами. Ты и Талия сделали выбор — бороться. Вы должны позволить остальным сделать свой собственный выбор. Настанет время, наверное, годы, но когда понадобится, я буду готова. Я хороший пилот. Каин тоже. И нет лучшего механика, чем Каин, — все повернулись, чтобы посмотреть на Каина, который сидел рядом с женой за кухонным столом с совершенно серьёзным выражением лица. После слов Ленны, он коротко кивнул.