— Почему это внезапно стало тебя беспокоить?

Он заметно сглотнул и снова повернулся, чтобы встретить её взволнованный взгляд.

— Потому что я никогда не позволял себе думать об этом раньше. Я просто притворился… Я не позволял себе думать об этом. Но потом пришёл к тебе сегодня, а тебя не было, и они там сказали, что ты с кем-то другим. И одна из женщин, так похабно улыбнулась… как будто дразнила меня тем, что ты с другим мужчиной… — он нервно выдохнул и снова отвернулся.

Талия знала, что женщина, которая его дразнила, была Бреанна. Только она всегда вела себя так. Талия протянула руку и повернула голову Дэша, чтобы снова оказаться перед ним.

— Мне жаль, что это беспокоит тебя, но я ничего не могу с этим поделать. Это моя работа, и если я этого не сделаю, я потеряю шанс на хорошее будущее.

Он взял обе её руки в свои и пристально посмотрел на неё.

— И это будущее, которое ты хочешь? Трахаться с любым, кто хочет тебя?

Талия выдернула свои руки из его ладоней, ощущая, что её практически ударили. Она отвернулась и отошла на несколько шагов от него, чувствуя внезапный поток слёз.

— Прошу прощения, — пробормотал Дэш, подошёл и положил руки ей на плечи, и снова оказался перед её лицом. — Прости. Это прозвучало ужасно, — он ещё раз рвано вздохнул, прежде чем продолжить: — Я знаю, что это твоя работа, и знаю, что в этом нет ничего постыдного для этого мира. Но я не в состоянии… Я знаю, что ты вынуждена была как-то выживать в этом мире, где секс — это просто удовольствие для тела, но это не правильно. Для меня это не просто удовольствие тела. Секс по-прежнему для меня нечто интимное. И с тобой чувствуется особенным, чувствуется… очень личным, очень сокровенным, — его голос становился тише, пока последние слова он почти не прошептал.

Талия была взволнована и в замешательстве, не зная, почему. Она опустила руки и уставилась на него.

Дэш поднял глаза, чтобы встретить её взгляд снова.

— А для тебя это личное? Быть со мной?

Она покачнулась на ногах. Талия прикрыла рот одной рукой и сама искала ответ на вопрос, который должен успокоить её саму.

— Я… я не знаю.

— Ты не знаешь?

Ноги больше её не держали, поэтому она отступила назад, пока не села на мягкую скамью.

— У меня с тобой всё по-другому, — призналась она. — Мне нравится быть с тобой так, как мне никогда не нравилось быть с кем-то ещё.

Дэш сделал два больших шага, чтобы сесть рядом с ней.

— Значит, я не ошибаюсь, что у нас есть… некоторые чувства?

— Я не знаю. Этого не должно быть. Я не должна позволять работе становиться чем-то личным, — Талия посмотрела в бледно-серый пол. — Если у меня появились чувства и привязанности, то я не пригодна для этой работы. Я испортилась.

Он обхватил её щёку одной большой рукой.

— Ты не испортилась, Талия.

Она отдёрнула голову от его ладони.

— Да. Потому что это моя работа, и это не изменится. И если ты расстроен тем, что я с другими мужчинами, тогда мне придётся… перестать видеться с тобой. Мне нужно подумать о том, что лучше для меня.

Она знала, что для неё лучше. На это был только один ответ. Маршалл сказал, что он думает сделать её своей фавориткой. По любому разумному стандарту это было бы лучшим вариантом. Это сделало бы её жизнь безопаснее, безопаснее и удобнее.

Дэш слегка вздрогнул, словно она ударила его. Он опустил руку к себе на колени и сказал медленно:

— Я тоже хочу для тебя только лучшее.

Он правда это имел в виду?

Он действительно это имел в виду?

— Это моя жизнь, Дэш, — сказала она тихо. — И это не плохая жизнь. Если бы я не приступила к работе в досуге, я бы вышла замуж за грубого старика-извращенца на моей родной планете. Я уже говорила об этом раньше. Тогда я ещё не знала достаточно точно, чего избежала, он бы ужасно относился ко мне. Я вижу и знаю это сейчас. Я была бы замужем за садистом, была бы его собственностью, а сейчас я сама распоряжаюсь собой и пытаюсь чего-то достичь, чтобы жить дальше. Жить в сытости, не битой, и хоть в каком-то комфорте. Это были мои единственные возможности на будущее. Пойми, у моей семьи не было достаточно денег, чтобы даже попытаться начать жизнь где-то в другом месте. Ты действительно думаешь, что я приняла неправильное решение?

— Нет! Конечно нет. Я никогда не считал иначе. Ты сделала всё, что могла, в той ситуации. Ты приняла… единственное правильное решение. Ты удивительная.

Талия с трудом сглотнула, чувствуя, что может в любой момент заплакать.

— Так что это лучшее, что в моих силах, что я могу сделать для себя, в моей жизни. Для меня это самое лучшее. Нет… других вариантов. Или у тебя есть другой вариант?

Она уже не соображала, зачем задала последний вопрос. Это было глупость и слабость, и она знала лучше, чем кто-либо.

Другого выхода нет.

Не в её жизни. Не для жизни большинства людей в Коалиции. Не в этой Вселенной.

— Нет, — хрипло сказал Дэш. Теперь он не смотрел на неё. — Хотел бы я… я не могу дать тебе другой вариант.

Она знала это с самого начала.

Дженель сказала ей с первого дня, когда она приехала сюда. «Романтизация отношений приводит к душевной боли».

Да, это больно, услышать такой ответ от Дэша.

Талии пришлось отдышаться минуту или две, пока снова не начала контролировать себя, свои непозволительные эмоции.

— Хорошо, — наконец сказала она, довольная тем, что её голос звучал естественно. — Я должна выполнять свою работу и строить лучшее будущее, которое смогу создать для себя здесь сама. Никто другой не позаботится обо мне. Я должна заботиться о себе сама. Я могу встречаться с тобой до тех пор, пока ты находишься в Резиденции, конечно, если ты хочешь. И я буду работать с другими клиентами. Если тебя расстраивает моя работа, то я больше тебя не увижу. Что ты… что ты решишь?

Дэш долго смотрел на неё. Затем пробормотал:

— Я не смогу перестать тебя видеть, Талия. Ещё нет. Я знаю, что у нас мало времени, но я пока не могу тебя отпустить.

Её руки снова дрожали.

— И с тобой всё будет в порядке, когда я буду встречаться с другими людьми?

— На самом деле, нет. На самом деле, нет. Но я постараюсь.

Ответ был не очень, но она видела, что он действительно пытался. Девушка кивнула, сказав себе, что всё улажено, чтобы снова расслабиться и вести себя естественно.

Она пыталась убедить себя в этом, когда Дэш поцеловал её.

Её попытки думать разумно сразу испарились, когда она испытала глубокую волну тоски и желания. Руки взлетели вверх, чтобы запутаться в его волосах, и она прильнула к его рту, соскользнув языком по его желанным, таким сладким губам. Встретилась с его нетерпением и жаждой.

Дэш шумно втянул воздух, держа её за голову одной рукой, спускаясь другой по девичей спине. Он медленно опускал её, пока она не оказалась лежащей на скамейке, а он прижимался к ней сверху.

Его горячее тело потиралось о её, язык скользнул к ней в рот, таким образом дразня, что всё тело сжималось от удовольствия.

Они долго и томно наслаждались сумасшествием, которое на них внезапно нахлынуло. Наконец, он рассоединил их губы и уставился на неё в горячем оцепенении.

— Что? — прошептала она, поднимая бёдра, чтобы потереться о его эрекцию, потому что её лоно уже болело от возбуждения.

Он застонал и слегка вздрогнул от её движений, но взгляд остался на её лице.

— Что? — спросила она снова, осознавая новое чувство, назревающее в её животе.

Не просто похоть.

Что-то другое.

Что-то глубокое.

Что-то совершенно ужасающее.

— Я хочу, чтобы ты хотела меня, — пробормотал Дэш.

Её губы растянулись в улыбке.

— Конечно, я хочу тебя. Зачем ты думаешь, я потираюсь о тебя так?

Он покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты хотела меня по-настоящему. Полностью. Не только телом.

Она задыхалась, не в силах отвести взгляд от его голубых глаз. Она понятия не имела, что сказать.

Она действительно хотела его.