– Это и в ваших интересах…

Пришлось сразу доставать последний козырь, но пока, я и сама не знала его достоинство. А потому было необходимо переходить к решительным действиям.

Со своего места я пересела прямо к герцогу на колени. Уверенно обвила руками его шею (вцепилась мертвой хваткой) и поцеловала пока не опомнился.

Пожалуй, целоваться с таким напором и настойчивостью лишь с моей стороны, мне еще ни разу не приходилось. Прямо покорение отвесной скалы без соответствующего снаряжения. Губы герцога не были жестко сомкнуты, как если бы он совсем был против, но он замер и никак не отвечал. Руки оставались в стороне, будто он вовсе не хотел замечать меня на своих коленях. Глаза закрыты.

Провела языком по губе. Реакции не последовало. Не встретив сопротивления, проникла в его рот языком, тут же углубляя поцелуй и всем телом прижимаясь к этой симпатичной статуе. Только тогда ощутила, как на талии сомкнулись мужские руки.

Ох, вот что значит золотая кровь, которая, пусть и немного, но горячее, чем у всех остальных. Руки герцога Коринского прожигали насквозь. Мне хватило этой энергии, чтобы спровоцировать видение прямо сейчас. Конечно, они и так меня посещали, иногда достаточно коснуться руки. Такая близость была необязательна. Но я не могла рисковать. Все-таки несколько месяцев без «подпитки», и чтобы все получилось “наверняка” нужно действовать отчаянно.

Но то, что увидела, удивило даже меня – такое невозможно!

Яркие образы застелили взгляд, погрузив в будущее. Невозможно сказать где это происходит и через какой промежуток времени. Сквозь вспышки огня виднелся силуэт настоящего дракона. Древнее существо издавало гортанные звуки, выпуская пламя из пасти. Огромную голову древнего украшала костистая корона. Единственным источником света был огонь, и гладкие чешуйки казались золотыми, отражая его. Оранжево-желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо. Прямо на меня.

Не сразу до меня дошло, что я участник событий, открывшихся в видении. Никогда не видела себя со спины, но сразу узнала крашенные в рыжий волосы, собранные в высокую прическу, открывающую тонкую шею. Фигуру в изумрудном платье, раньше которое я не видела. Какая же я маленькая. Или это дракон настолько огромен?

Редко провидицы видят будущее о себе. Со мной это, вообще, впервые. Знаю только что если такое случается, то едва ли приводит к чему-то хорошему.

Когда голова дракона дернулась, реагируя на шум в стороне, я почувствовала волну липкого страха, принадлежащую мне из видения. В это мгновение на дракона бросился волк. Красный волк. Нелепая зверюшка по сравнению с ним.

– Глупость. Какая глупость, – забормотала я, когда видение вдруг резко оборвалась. И это еще одна странность. Что-то слишком много странностей.

Я все еще была в объятиях герцога. Вот только былая уверенность в моих действиях стремительно таяла.

О носителях золотой крови мне известно немного, хотя среди родни со стороны отца, имелись и такие. Но в Сантринийской империи правил род с черной кровью. Род драконов угасал, хотя не оставлял попытки вернуть власть. Пожалуй, самым важным и объединяющим Правящих было то, что они могут противостоять какое-то время чужой магии. Но ключевое: “лишь какое-то время”. Уж мне ли не знать.

– Это вы остановили видение?

– Так вот что это было. Я думал это какой-то припадок…

Да, в такие моменты зрачки закатываются, оставляя лишь былые глазницы. В общем, выглядит жутковато.

Всматриваясь в отражение на линзах очков герцога, я видела себя. Растерянную и зажатую. Хрупкая куколка в руках сильного мужчины, почти такая же, как в видении перед драконом. Забавное совпадение. Таких, как он, называют драконами, но ему никогда не обрести древний облик, внушающий страх и трепет. Тем не менее и его боятся. Так же как темных. Лишь бы он оказался сильнее того, от кого я бегу.

Перед глазами все еще расплывалось, но от меня не ускользнул заинтересованный взгляд герцога.

Провидицы всегда “по-особенному” влияли на мужчин, и это настоящее проклятие. И я бы с удовольствием отказалась от такого сомнительного дара, но магия все предусмотрела. Всегда поставит на моем пути того, кто не позволит силе заснуть. А если я начну сопротивляться, высосет мою жизнь.

– Что ты видела, княжна?

В тягучем и обманчиво спокойном голосе отчетливо слышалась настойчивость, которой хотелось сразу подчиниться. Но делиться увиденным не очень-то хотелось. Оттого и медлила.

– Я не люблю ждать, время слишком ценная валюта.

Мужские пальцы обхватили подбородок, который я почти прижала к шее. Раньше он всегда был надменно вздернут. Но сегодня я упрямо смотрела вниз. Прятала взгляд от герцога, потому что, кажется, мой план провалился.

– Я видела дракона! – выпалила на одном дыхании. Все-таки противостоять дракону было не просто. Как и любому из правящего рода. – Настоящего дракона. С крыльями и огнем из пасти… Я знаю, что их давно не существует… Теперь вы мне… Я не сумасшедшая…

К тому же красный волк из ведения был вполне реальным. Слишком редкая масть, чтобы быть совпадением.

Пришлось замолчать, когда к губам прикоснулся палец мужчины.

– Дракона? – уточнил он.

Кивнула. На удивление, в голосе герцога не слышалась насмешка. Он снова заставил меня повернуться. Я уже и забыла о том, что бесстыдно расселась на коленях у советника короля, нагло упрашивая о покровительстве.

Я уже ожидала, что снова наткнусь на непробиваемую стену, когда он вдруг произнес:

– Хорошо, я тебе помогу.

Вдруг согласился. После бредового видения! Не такое будущее я надеялась увидеть. Разве можно мужчину заинтересовать сказками?

– Я помогу, но на моих условиях, – отрезал он, ссадив меня с колен. – И первое, это беспрекословное подчинение.

Я молчала, продолжая смотреть на герцога прямо. Пусть расценивает как хочет. Таких обещаний я давать точно не готова. Полностью довериться мужчине? Какой-то сомнительный шаг.

Особняк герцога по масштабам уступал разве что королевскому дворцу. И то – незначительно. А территория, окружавшая, – центральному парку столицы. Такое в Гронстере мог позволить только советник короля.

В Сантринии я и не такое видела. Моя страна всегда отличалась особой любовью к чрезмерной роскоши. Но, видимо, жизнь в нищете какое-то время сказалась на восприятии, и я с трудом сдержала восхищение, кода мы приблизились к резиденции дракона.

Экипаж остановился на подъездной дорожке, когда я вновь решилась заговорить, теперь уже со своим спасителем, покровителем, защитником. В общем, тем, от кого зависит моя жизнь.

– В качестве кого я буду пребывать в этом доме?

Захотелось отругать себя за то, что не додумалась до этого вопроса сразу. Но стоило представить армию слуг и гостей стало не по себе. В моём положении легко можно предположить худший вариант. Но что-то сомневаюсь, что герцог не дорожит своим рассудком. Вряд ли он захочет сделать меня своей любовницей.

Только сейчас до меня дошло, что я вряд ли войду в этот дом как княжна Соленская. Снова стану мисс Сол. Но в какой именно роли?

Герцогу снова удалось меня удивить.

– В привычном вам статусе.

Вздёрнула бровь. Это о чём он? Я привыкла быть княжной. Проклятой провидицей… А о какой именно роли говорит герцог?

Мой немой вопрос не остался незамеченным.

– Вы будете компаньонкой.

Видимо, в эту роль я толком вжиться не успела, раз и не вспомнила. Но ответ как-то сразу успокоил, но и вопросов добавил. У герцога есть дочь? Наверняка и жена. А я тут со своими “волшебными” поцелуями.

– Не вам, полагаю придётся компанию составлять?

– Познакомитесь с подопечным утром.

Дверца кареты распахнулась, и герцог вышел на улицу, давая понять, что с вопросами придётся подождать.

– Прошу.

Любезность герцога я пыталась воспринимать как должное. Но жар кожи дракона под пальцами не оставлял равнодушной, как хотелось бы того. Утешала лишь мысль, что герцог знает с кем имеет дело, и вряд ли собирается становиться жертвой моей магии. А значит будет держаться подальше. К тому же на его лице присутствовало весьма равнодушное выражение.