Он рассмеялся. Настолько тихо, что и сам этого смеха не различил.

  Огонь в дырах опустевших бойниц. Приземистая гномья крепость; гномы давно ушли на равнины Саберны, а их родные дома - остались. Крики в коридорах, отчаянная мольба: не трогай, не трогай, нет, пожалуйста, пощади меня; чей-то радостный хохот. Бледная вспышка во дворе, обломки дерева, ожившие корни копошатся в густой зеленой траве.

  Он выдохнул. И лег, откладывая работу еще на одну ночь.

  К полудню следующего дня его разбудил насморк. И странное ощущение в горле - будто оно поросло шиповником изнутри.

  У него никак не получалось разлепить веки. Чья-то крохотная ладонь коснулась его лба и словно бы вдавила в подушку:

  - Спи, Тристан. Ты заболел. Тебе плохо.

  Он облизнул пересохшие губы:

  - Мне вовсе не...

  - Спи, - настаивал его гость. - Я посторожу. Ничего не бойся.

  ...Он проснулся глубокой ночью, поднялся - и стыдливо переоделся, потому что на дух не переносил длинное монастырское тряпье. Пустой коридор пламенел оранжевыми огнями факелов; кое-где висели кресты, украшенные позолотой. Покосившись на последнюю, он едва подавил острое желание содрать священный символ со стены и утащить в келью, чтобы там отскоблить от него пускай даже какие-то крохи драгоценного металла - и смешать его с...

  - Тристан, - укоризненно окликнул Юко. - Ты думал, я не услышу?

  - Извини. Я думал, ты спишь.

  - Плохая погода, - пожаловался мальчик. - Не могу доказать себе, что все нормально, небеса на землю не падают. Но если бы ты был рядом, я бы не так боялся.

  Тристан неловко потрепал его короткие светлые волосы:

  - Гроза?

  - Точно. Бушует, как безумная, хотя до осени еще далеко. Тристан?

  - Да?

  - Скажи, куда мы пойдем осенью? Скитаться по миру в октябре - не лучшая затея, мы либо утонем в какой-нибудь особо опасной луже, либо молния хорошенько прицелится и пальнет либо в меня, либо в Еву.

  - Не пальнет.

  - Почему?

  Тристан криво ухмыльнулся:

  - Потому что мы - воины Господни, а Господь не забывает о своих воинах. И старается о них заботиться.

  Юко недоверчиво хмыкнул, явно удивляясь, как это Господь не позаботился о самом Тристане, пока он валялся в полубреду и умолял монашек принести ему хотя бы каплю жидкого золота. Чем, кстати, вызвал у них вполне закономерные сомнения - зачем жидкое золото, алхимическая дрянь, понадобилось экзорцисту?

  Воин Господень осторожно сел на верхнюю ступеньку винтовой лестницы. И уловил, наконец, как за каменными стенами шумит сердитое июльское небо.

  Это было не самое худшее лето в его жизни. Но и не самое лучшее.

  - Тристан?

  - Я здесь, Юко.

  - Можно, я посижу у тебя на руках?

  Он помог мальчику устроиться на своих коленях. И ощутил неожиданно приятное чужое тепло.

  Юко был ребенком. Всего лишь девятилетним ребенком, хотя пережил такое, что на его месте далеко не всякий умудрился бы уцелеть; он рассказывал об этом неохотно и коротко. Он избегал моря, не подходил к водопадам и рекам, опасливо косился на голубые пятна озер; он сходил с ума, едва небо укрывалось тучами и бросало вниз первое смертоносное копье.

  - Тристан?

  - Да?

  - Я ненавижу грозу. Ты можешь заставить ее утихнуть?

  - Мне жаль, Юко. Хочешь, я попробую тебя отвлечь?

  Его маленький союзник молча кивнул. И вцепился в мантию на спине Тристана - кажется, нечто похожее называли объятием.

  - В одной далекой стране, - хрипловато начал Тристан, - жил безымянный князь. Он любил вино, сахарное печенье и бабочек. Бабочки жили в его замке на правах питомцев, порхали под каменными сводами, иногда пели... да, они прекрасно умели петь... и служили князю кем-то вроде советников. Он отмахивался от людей, как от бесполезного мусора, и ходил, сплошь окруженный бабочками. Они сидели на его камзоле, и на штанах, и на голенищах сапог... они копошились в его прическе...

  - Тристан?

  - Что, Юко?

  - Бабочки слишком легкие, чтобы унести в небо человека. Если он хотел с ними улететь - получается, он был несчастен?

  - А он этого не хотел. Он хотел, чтобы его бабочки остались рядом. Он хотел, чтобы они его не бросали, чтобы они пели ему вечно. Одна беда...

  - Какая? - насторожился Юко.

  Висок Тристана защекотала новая соленая капля.

  - Срок жизни бабочки весьма краток.

  Монахини не отважились проводить экзорциста и его спутника в западную башню, и перед каменной аркой, отмечавшей последний живой рубеж монастыря, незваные гости замерли в одиночестве.

  За их спинами была запертая дверь. Юко лично убедился, что замок сработал, и повесил ключ себе на шею - чтобы наверняка его не потерять.