Мужики стояли у остановки, и видок у них был так себе - грязные, опухшие, глаза какие-то шальные. Никогда б у них ёлку не купил - точно же браконьеры, хорошо, если не в Лосином Острове спилили. Но коляска по вчерашнему снегу не хотела ехать от слова совсем. До нормального ёлочного базара я её не доволоку. Да и ребёнку не полезна такая тряска, не говоря уже о тех словах, которые я наверняка буду произносить в процессе.

  - Почём ёлки?

  - Обычные - по полторы, а вот эти - по пять. Особый сорт. Португальская сосна.

  - Мужики, вы что? Откуда в Португалии сосны? Да и не сосна это... - впрочем, выглядели они действительно неплохо: болотно-зелёный цвет, как у молодого крокодила, мясистые иголки. Пахли только слабовато.

  - Возьму за две, - сказал я.

  - Да ты что, мы их сами на базе по четыре брали!

  - Вот не надо мне про базу заливать. Португальская сосна, ёшкин кот. Если вы брали на базе, то вас ведь не затруднит выписать мне товарный чек?..

  Лица у мужиков посерели:

  - Тебе левую или правую? - ёлок особого сорта оставалось всего две. И они были совершенно одинаковые, словно с конвейера.

  - Левую, - сказал я и протянул деньги.

  ***

  Ребёнок спал крепко, и я оставил его в коляске, просто балкон открыл. Я нашёл ведро и сунул туда ёлку, настроил радионяню и ушёл за комп. За праздники надо было доделать отчёт, но вместо этого я тупил в интернете.

  Неожиданно приёмник радионяни включился, и оттуда раздался низкий булькающий стон.

  Я подскочил и помчался в комнату.

  Там всё было в порядке: Ванька спал, ёлка стояла в ведре, а балкон - открыт. "Наверное, с улицы", - подумал я и вернулся за компьютер. Буквально через минуту из рации опять раздалось:

  - Оооооох.

  Я встал и на цыпочках подкрался в комнату. Вместо ёлки в ведре стояла огромная болотно-зелёная голова. Огромная! Голова!

  И голова стонала.

  - Ты кто?.. - прошептал я.

  Голова удивлённо моргнула и превратилась в ёлку.

  Я подошёл и дотронулся до болотно-зелёных иголок. Они были твёрдые и мясистые.

  - Ты кто? Я тебя видел!

  Ёлка мелко затряслась и превратилась обратно в голову. У головы были большие грустные глаза, кожа как у дорогих туфель и широкие ноздри. Она была чем-то похожа на голову молодого крокодила - или, скорее, варана.

  И голова стонала.

  - Кто ты, и где твоё тело? - спросил я.

  - Мне тоже интересно, где моё тело. В последний раз я его видел в лесу, когда эти два алкаша отпилили все мои головы ржавой ножовкой. Какой позор! Ржавой ножовкой!

  - Все твои головы?!

  - Все три.

  - А сам-то ты кто? Змей Горыныч, что ли?

  - Эдик, - сказала голова и моргнула, - я бы протянул руку, но...

  - Саша, - представился я, - и что ты делал в лесу?

  - Я бы предпочёл об этом не распространяться, - сказал Эдик.

  - Ясно...

  Повисло неловкое молчание. Я всё пытался сообразить, о чем можно говорить с головой... не знаю кого. Змея? Ну, допустим, змея. И о чём с ней говорить?..

  - Скажи, - наконец придумал я вопрос, - а как ты справляешься без туловища?