Невидимая рука сжалась вокруг шеи, вместе с кислородом постепенно уходили и сомнения. Весь её мир сузился до тонувшего в сапфировом тумане голоса: только он был важен, только его стоило слушать, ибо всё остальное есть великая ложь.
И, повинуясь приказу, Ванда позволила своей силе обрести свободу, так что, попросту смяв попытавшиеся её было атаковать костюмы Старка, она запустила этот шарик металлолома обратно в их создателя. Тот атаку отбил, но куда ему тягаться с самой Алой Ведьмой…
Тот второй попытался оглушить её сзади, но Ванда опередила атаку, прочтя это в его мыслях. Он не хотел калечить её, лишь остановить, и ему было больно — увиденное в голове у… у Стива не понравилось Таносу, поэтому голос сразу велел ей “вынырнуть из чужих мыслей и кончать с этим”.
И Ванда повернулась к Старку: голос не сказал, с кем разобраться сначала, а Стив… капитан Роджерс был ей симпатичнее.
Его хваленные технологии оказались бессильны перед магией, что была дарована ей одной из первозданных, первородных Сил Вселенной, Камня Бесконечности. Ванда решила убить быстро, без мучений, и потому направила смертоносную магию прямо в светящийся на груди Железного человека генератор, однако вместо этого красный луч вонзился в оттолкнувшего Старка капитана.
В тот момент синяя мгла расступилась, так что Ванда смогла увидеть, что натворила… в привычных красках. Дикий крик рвался из её груди, но безжалостный голос быстро обрубил его, словно кто-то щелкнул выключателем. Ванда вновь тонула в этой синей бездне, легким не хватало воздуха, а мозг, казалось, ничего не соображал.
Только на этот раз хватка была настолько сильной, что она практически не отдавала отчета в том, что делают её руки, как шевелятся губы, плетя новое смертоносное заклинание. Лишь магия… Её Ванда по-прежнему чувствовала.
Что ж, попытка номер два, только на этот раз между ней и Старком стал круг портала, из которого вышел… Вижен. Его она узнала сразу, уже вобравшие смертную мощь руки сами опустились.
Голос в голове неистово кричал, тело ломило болью, а хватка на шее по-прежнему была стальной, но Ванда опустила руки. Вижен — и этого было достаточно, чтобы вспомнить всё. И от этого взялись силы противостоять Таносу… Откуда-то сквозь синеву начали просачиваться багровые искры, откуда-то взялось понимание, что делать.
— Ты сможешь, — прозвучал в её голове уже другой голос, он был тише, однако перекрыл Таноса.
Стрэндж… В ней шевельнулась обида от понимания, что он знал…
— Прости меня, но иначе быть не могло, — и он легонько сжал её плечо.
Иначе быть не могло… Ванда подняла глаза на Вижена — тот стоял, готовый умереть от её руки. Старк склонился над капитаном, кажется Стив был ещё жив… «Ненадолго», — больно кольнуло её осознание этого факта.
— Пора, Ванда. Сейчас или никогда, — произнес Стрэндж, отступая назад.
Действительно пора, Танос пока не понимал, что происходит, ведь их связь сейчас была до предела сильна, и этим нужно было пользоваться.
— Нет, Ванда! — вмешался в их мысленный диалог Локи, но было уже поздно.
Она освободила всю свою томящуюся в ожидании силу, всю боль, все страдания, благо их было много, слишком много… и ударила ими по Таносу. На ум отчего-то пришли слова Альтрона: «Я свободен ото всех оков».
Титан пытался закрыть связь, но было уже поздно — слишком глубоко он увяз в своем стремлении подчинить, что забыл, насколько эта связь обоюдоострая.
Ванда держала крепко, несмотря на то, что, уничтожая камень таким способом, она выжигала и себя. Впрочем, Таносу приходилось не лучше. Вот только что толку сравнивать тело смертной и титана! Ведьма лишь надеялась, что сумеет уничтожить камень, а с остальным пусть разбираются другие… А она наконец освободится от сдерживаемого внутри монстра… если повезет, даже воссоединится с Пьетро. Вот только Вижен… Если раньше она и сомневалась, то сейчас…
— Я тебя люблю, — Ванда успела признаться прежде, чем рассыпалась алым пеплом.
В то же время на другом конце поля яростно закричал Танос. Камень Разума взорвался прямо у него в руке — другие камни не пострадали, но вот перчатка да и сам титан основательно подкоптились.
***
— Стивен — неплохое имя… Как и Ванда, — горько улыбаясь Старку, заметил Капитан Америка.
Роджерс умирал у него на руках, и с этим ничего нельзя было сделать… Пятница и здравый смысл твердили одно, и только сам Тони отказывался верить. Этот… до тошноты благородный идиот принял удар, предназначавшийся ему. Это Старк должен был сейчас умирать, не он… Хотя нет, если бы не Стив, он уже был мертв — ведьма целила в генератор. Сейчас же выходило, что Роджерс умирает в муках… Черт, это значит он слышал… Ту запись… Его предсмертную записку. «Впрочем, — тут Старк болезненно скривился, — Он оттолкнул бы меня, и не зная о ребенке».
Тони не знал, что ответить. Ванда только что уничтожила себя и камень в перчатке у Таноса, оставив Вижена с кучкой алого пепла. Кругом была скорбь и боль. Капитан умирал, а он не знал, что тут можно сказать. Старк всё ещё злился, но не на Роджерса, а на себя, на ситуацию в целом… Проклятый Танос!
— Да, Стив — неплохое имя, — наконец выдал Старк, прибавив. — Только вот, боюсь, называть всё равно будет Пеп… Стив? — испугавшись, дотронулся он до его плеча. Капитан больше не отвечал.
То ли вздохнув, то ли застонав, Тони опустил голову на руки. Сейчас его почти не волновало кишащее ящерицами поле, и что в любой момент им могут захотеть подзакусить… Кажется, его кто-то прикрывал. Возможно, это был Питер или Нат с Клинтом, потому что пока никто из тварюг сюда не прорвался. Да и если бы прорвались… Смерть Брюса, Ванды и Стива что-то сломала и в нем. Какой-то очень важный механизм, без которого Железный человек уже не ощущал себя таковым.
Очнулся Старк от того, что рядом кто-то опустился. Это был Барнс, вот только былой ненависти он тоже не чувствовал. Тони вообще почти ничего не чувствовал.
Зимний Солдат не обратил на него внимания, взгляд его был прикован к мертвенно-бледному лицу Роджерса. Где-то вдали слышался гром и звуки битвы, но они казались Старку безумно далекими. С огромным трудом он заставил себя обернуться туда, где бился с Таносом Тор.
Как бы не было горько признавать, но Танос был не весовой категории Старка, однако… Капитан отдал жизнь, чтобы он жил, а значит, нужно было что-то делать… Если не в битве с титаном, то хотя бы в том, чтобы избавить громовержца от покусывающих пятки тварюг… Это Старк мог и не только он. Взгляд сам упал на склонившего голову Барнса.
— Идем, — позвал Тони, поднимаясь на ноги. — Мы ещё можем на что-то сгодиться.
Зимний Солдат недоуменно посмотрел на него. Он ничего не говорил, просто смотрел. Это продолжалось не больше минуты, но Старку этого хватило, чтобы окончательно усомниться в этой дикой затее и собраться уходить. Именно в этот момент Барнс, коротко кивнув, мягким движением прикрыл другу глаза и двинулся следом за Железным Человеком.
***
С Черным Орденом было покончено, причем не обошлось без неожиданностей в лице лучника, который с дуру решил, что Локи хочет причинить вред мальчишке. Вот только по иронии судьбы стрела прошла сквозь иллюзию и впилась во вполне себе настоящую Проксиму.
Не сказать, что Локи это расстроило. Но все-таки неприятно, когда ты вроде как ничего плохого не сделал, а в тебя все равно стреляют. Впрочем, в первый раз Бартон промахнулся, это бог обмана тоже решил учесть. Его это даже порадовало… как и нежелание мальчишки верить в его предательство. Такая вера… она подкупала.
Но притом существенно мешала делу. Проксима была уже не жильцом, но вот от оставшихся детей Таноса следовало избавляться быстро, пока никто не догадался доложить «отцу» о странном происшествии.
Также платой за более качественную и натуральную иллюзию неожиданно оказалась боль в том месте, где через двойника пролетела стрела. В добавок, паучок и лучник всё видели… Иллюзорный Локи приложил палец к губам, впрочем, не особо надеясь, что это подействует.
