========== Там царь Кощей… ==========

Что бы там ни говорили, а жить хорошо.

Хорошо жить — ещё лучше. А уж жить вечно (ну, или почти вечно), да в неприступном готическом замке, да на берегу моря…

— Красота! — протянул хозяин вышеупомянутого замка, он же знаменитый на всю магическую (и не только) Русь Кощей Бессмертный, он же старейший русский маг из ныне живущих Константин Алексеевич Кощеев, жмурясь от удовольствия.

Ослепительно красивый рассвет над морской гладью, доносящиеся с побережья крики чаек и чашка крепкого кофе на увитом плющом балкончике — разве может что-то омрачить это великолепное утро?

— Дядь Кость! — пронзительный девичий вопль, раздавшийся прямо за спиной, мгновенно убил всё очарование.

Ах да. Родственники.

— Дядь Кость! Ты это видел?! — мимо просвистел ветер, и на балкончике материализовалось запыхавшееся нечто — золотоволосое, румяное и в драном джинсовом комбинезоне.

Кощей закатил глаза, аккуратно ставя чашку с недопитым кофе на блюдце.

— Васька, во-первых, кончай визжать, — он глянул исподлобья на незваную гостью. — Во-вторых, прекращай мотаться сюда, как к себе домой, я тебя в защиту вплёл не для того, чтобы ты мне последние нервы истрепала. И в-третьих, какого лешего ты на себя напялила?

Васька — она же Василиса (Прекрасная или Премудрая - в зависимости от личных ценностей особо впечатлительных натур), она же единственная племянница Кощея, она же его вечная головная боль — окинула взглядом свой потёртый комбинезончик, сдула со лба золотистую чёлку и совершенно неаристократично фыркнула.

— Дядь Кость, ну ты чего, не с той ноги встал? Во-первых, я не визжу, а голос мой подобен перезвону колокольчиков — любого сказочника спроси! Во-вторых, я не треплю тебе нервы, а поддерживаю твой жизненный тонус, иначе ты тут мхом покроешься и в скалы свои любимые корнями прорастешь. А в-третьих, сейчас такое все носят, конец двадцатого века на дворе, в конце концов! — и она нагло плюхнулась в кресло напротив дяди, попутно утащив с тарелки на столике бутерброд с красной рыбой.

Кощей только мученически вздохнул, наблюдая, как эта «мечта поэтов» с аппетитом доедает его завтрак, облизывая кончики пальцев. Если тот факт, что его собственная личность в народном фольклоре обрела зловещие, мрачные и кое-где жутковатые черты, он ещё мог понять, то как его неугомонной племяннице с шилом в одном месте удалось создать себе образ скромной-застенчивой-утончённой барышни — оставалось загадкой тысячелетия.

Дзынь!

Фарфоровая маслёнка, которую Василиса задела локтем, потянувшись за кофейником, с жалобным звоном разлетелась осколками по полу.

— Упс…

Спокойствие, только спокойствие. Кощей помассировал двумя пальцами переносицу. Что там ему советовало волшебное зеркало в рамках терапии по управлению гневом? Расслабиться и принять окружающий мир таким, какой он есть. Молниями не швыряться, огнем не плеваться, родственников с балконов не выбрасывать…

Минутка аутотренинга помогла.

— Чего пришла-то, Вась? — вполне мирно поинтересовался он и даже улыбнулся.

Дружелюбно, как ему казалось. По-родственному.

Василиса, глянув на него, поперхнулась кофе.

— Ой, дядь Кость, не скалься так, сейчас радиоактивный дождь пойдет! Подарю я тебе новую маслёнку, ты, главное, не нервничай!

Кощей скрипнул зубами.

Все-таки дурит его чёртова стекляшка, как пить дать, дурит. «Ах, как вам идет улыбка, Ваше Сиятельство! А как молодит! Лет двести прочь, амальгамой клянусь!»

Тьфу.

— А пришла я… — продолжала тараторить, тем временем, Вася, копаясь в безразмерных карманах комбинезона, — а чего я пришла? А! Во, вспомнила! — она выудила наконец искомое, оказавшееся расписной тарелкой с болтающимся на шнурке наливным яблочком, и сунула в руки Кощею. — Слышал последнюю сплетню? Британские маги совсем крышей поехали!

Кощей глянул на появившееся в тарелке изображение хорошенькой ведущей передачи «Маг-интер-новости».

— … и, конечно, главной сенсацией недели остаётся новость об английском волшебнике Томе Реддле, именующем себя Лордом Волдемортом и терроризирующем магическое сообщество Британии на протяжении последних пяти лет!..

— О, ради Семаргла, Вась, чихал я на этих дохлых англичан с их карманными тиранами, — скривился Кощей.

— Да ты дальше слушай! — возбужденно отмахнулась Василиса, загадочно сверкая глазами. — Сейчас самое интересное будет!

— … с прошлой ночи считается погибшим от рук полуторагодовалого Гарри Поттера, сына Лили и Джеймса Поттеров, состоявших в организации «Орден Феникса» и боровшихся…

— Дожили, — иронично протянул Кощей, услышав возраст «национального героя». — Маньяк-террорист всея Британии ухлопался о младенца. И эти ничтожества смеют называть себя магами!

— … однако, по данным нашей магразведки, Том Реддл выжил в ночь Самайна, благодаря своим многочисленным якорям, которые английские маги называют крестражами. Сотрудникам отряда «Муромец» удалось выяснить, что Реддлом было создано беспрецедентное количество якорей — по разным данным, от пяти до восьми — вследствие чего, отражённое ребёнком заклятие не убило его, а лишь развоплотило, и теперь тёмный маг скрывается…

— Чего-чего? — опешил Кощей, в первый момент решив, что ослышался. — Сколько якорей он создал?!

— О, а я о чем? — округлила глаза Васька. — Ты прикинь, какой псих? Муромские ребята ещё все понять не могли, чего это он вдруг бузить начал, а я вот теперь думаю, это ж каким потенциалом надо обладать, чтобы при минимум пяти якорях ещё на что-то быть способным?! Силен, гад… — выдохнула она с нескрываемым восхищением.

— И не говори, — задумчиво хмыкнул Кощей, внешне не особо напрягшийся, но зажёгшиеся в глубине его глаз алые искры выдавали вспыхнувший интерес. — В его-то годы… Сколько ему? Небось, и трехсот-то еще нет…

— Дядь, ты чего? — Васька постучала пальцем по лбу. — Мы ж об англичанах говорим — они и второй-то век через одного разменивают. А Реддлу этому вообще, смешно сказать, чуть больше полтинника!

— Ты уверена? — не поверил Кощей. — Может, следы хорошо заметает?

— Зуб даю, — фыркнула Василиса. — Муромские его биографию пять раз вдоль и поперек перетряхнули, тоже всё сомневались…

— Слушай, а что они вообще там забыли? С каких это пор у нас боевики разведкой занимаются?

— Так это ж личная инициатива Ильи была! — пояснила Васька. — Он же пару лет назад в Лондон мотался на встречу с каким-то их местным воякой, как его… — она пощелкала пальцами, вспоминая, — о, точно, Грюм! Он, вроде как, весь из себя Грандмастер боевых искусств, суровый дядька и вообще круче только кипяток. Оно и понятно, учитывая, что они с Ильей родня — седьмая вода на киселе, конечно, но все же… Короче, он ему об этом Реддле и рассказал, а Илюхе, ну ты ж его знаешь, дай только повод сунуть нос куда не просят! Говорила я ему, не ту профессию он выбрал…

— Вася, не отвлекайся.

— Ах да, ну так с тех пор он и заинтересовался этим их Волдемортом, рассказал Горынычу, думал, тот своих «невидимок» пошлет разнюхать, что да как, все-таки по шпионажу он у нас главный…

— А Горыныч?

— А что, Горыныч, — хихикнула Васька, — послал. Не «невидимок», конечно, а Илюху, да ещё в таких выражениях…

Внезапно воздух вокруг Василисы начал стремительно темнеть, а прямо над её головой угрожающе потрескивать голубоватые искры. Девушка мгновенно осеклась и втянула голову в плечи.

— А я что? А я ничего! Я вообще молчу, Зиновий Всеволодович, я ж к вам со всем уважением!

Кощей усмехнулся, глядя на вмиг присмиревшую племянницу. М-да… Уж кто-кто, а легендарный глава службы внешней разведки магической Руси умел себя правильно подать. Таким учеником, пожалуй, можно было гордиться.

— Вот же змеюка, — буркнула, между тем, себе под нос Васька, убедившись, что тьма вокруг рассеялась и молния в макушку ей больше не грозит. — Никуда от него не денешься!

— Ох, нарвёшься ты когда-нибудь, Василиса, — прищурился Кощей. — Язык у тебя без костей…