Постепенно подтянулись все остальные, даже Северус. Пошли за Сириусом, предвкушая сообща придуманную для засони персональную побудку и, не обнаружив его в комнате, весьма озадачились. Петр забеспокоился.

— Придется подождать.

— Давайте пока поделимся, кто что надумал по эксперименту?

— Сперва надо научиться входить в чужие мысли. Верно, Северус?

— Да, это несложно, достаточно хорошо удерживать контакт взглядов.

— Может, потренируемся?

Игра в гляделки продолжалась бы еще долго, потому что успеха пока не мог добиться никто, кроме Снейпа, но тут раздался хлопок аппарации и громкий лай. Тут все и поняли, куда девался Блэк. Ну да, Эванс могла погулять по лесу, а вот Блэку найти подходящего собакена…

Петр выглянул в окно, немного оттеснив остальных. Супер… Во дворе играли два практически одинаковых черных ирландских волкодава.

— Милые собачки, — отметил Мальсибер. — Руку оттяпают запросто.

— Хорошо, — неожиданно одобрил Снейп. — Зубастые нам нужны.

Когда Сивилла высказала своему благоверному, все, что хотела (надо отдать должное, у нее краткость оказалась родной сестрой таланта), Северус собрал у всех и все-таки просмотрел основные записи. А потом устроил «работу над ошибками», разнося в пух и прах все допущенные ребятами неточности.

Петр молча улыбался. Ядовитый юмор парня выдавал его обеспокоенность, несмотря на то, что он ее старательно скрывал. И, кажется, это ни от кого не укрылось. Все вдруг подобрались и стали совершенно серьезны и сосредоточенны. А потом понеслось…

Сначала добились того, что у всех стало получаться вхождение в разум. Потом получились первые щиты. Потом…

— А есть когда будем? — возопил Люпин, и они поняли, что уже… вечер.

На следующий день все повторилось, только с новоизобретенным зельем. Снейп был бледен, как стенка, но решителен. Только потом Пит узнал, что основу уверенности парня составлял уже апробированный универсальный антидот. Да, тот самый Антименталь…

Процесс пошел, нет, даже полетел. К вечеру подключили и животных, после чего никак не могли угомониться: впечатления от проникновения в их разум были весьма яркими.

— Будто это я сам, когда в аниформе, — выразил наконец общее мнение Люпин, а его дроздиха согласно присвистнула.

Вскоре они научились неплохо управлять фамильярами, а те, кто пока их себе не завел, задумались о том, что, в общем-то совсем не обязательно повторять собственную аниформу.

Конечно, это было бы шикарно, но вряд ли кто-то будет делиться чем-то интересным, если мимо будет проходить, например, нильский варан. У манула, правда, шансы были несколько выше, но…

Слизеринцы исчезли на несколько часов в лесу, а вернулись… Эйвери ласково поглаживал вольготно разлегшуюся у него на предплечье белку. А вот Мальсибер себе не изменил: приволок-таки настоящего лесного кота. Даже Мэри сгоняла домой и вернулась с таким же, как она, черно-белым котенком.

«Всякой твари по паре, — подумал Петр. — Что-то мне это напоминает. Ноев ковчег… Поможет ли это нам пережить готовящийся «потоп?»

Работа снова закипела. А потом неожиданно закончилось зелье.

— Не рассчитал, — огорчился Снейп. — Думал, на всех хватит, не сообразил, что все остальные тоже фамильяров приволокут. Да еще некоторые таких здоровых.

Сириус развел руками.

— Ну уж какой есть.

— Да что с тобой сделаешь. Придется возвращаться на Гриммо…

Уходить из компании Северусу не хотелось. Новые вопросы, свежие взгляды на то, что он уже принимал как должное, открывали новые перспективы, он едва успевал записывать. Да и он был нужен им именно здесь — кто еще столько знает и уже все попробовал?

— А здесь варить нельзя?

— Где здесь?

Сивилла кивнула на какое-то строение за домом.

Ребята осматривали каменный каркас под добротной крышей.

— Наверное, это конюшню не достроили, — предположила Мэри.

— А похоже.

— Какая разница? Нормальное помещение, Северус?

— Учитывая то, что в нем нет абсолютно ничего…

— Так будет! Я сгоняю! — вызвался Сириус.

— И много ты один унесешь?

— Вдвоем сгоняем.

— Тогда нас оставят там.

— Если Сиви останется тут, меня никто не…

— А меня оставят.

— Да, значит, не годится.

— Может, вам ночью лучше сходить?

— К Блэкам?

— А… да.

— А в аниформе?

— Это мысль!

— А столы мы тут сделаем. Как в Выручайке.

— За посудой я к себе сгоняю… Берите только ингредиенты, самые-самые. Что попроще, можно у нас взять.

— Или у нас. Список есть?

Вальбурга и Орион Блэк не без оторопи наблюдали в думосборе, как их, точнее, Вальбургину лабораторию аккуратно обносят наглая черная псина, подозрительно похожая на Грима, сумасшедшая летучая мышь и нахальная куница…

Дерзкое ограбление было замечено не сразу, но когда леди Блэк решила проверить некоторые сделанные вместе с Эйлин предположения и не нашла пары недавно еще полных флаконов, ее едва удар не хватил. При осмотре полок положение усугубилось. И нельзя сказать, что при просмотре воспоминаний стало лучше.

Кричер бился в конвульсиях, но повторял, что ничего не мог сделать. Домовик. Не мог. В голове Вальбурги постепенно прояснялось. Она подняла глаза на мужа.

— Значит, это был член семьи.

И они снова бросились к думосбору.

И через несколько минут хохотали, узнавая родные повадки у здоровенного пса.

— Сириус — анимаг. Сначала похвалю, потом убью с особой жестокостью, — фыркнула Вальбурга. — А хорош, поганец.

— Мышь, я думаю — Снейп. Он выбирает, заметила?

— Ему подходит.

— Позовем Эйлин?

— Немного попозже. Интересно, кто куница? Сивилла? Ай да детки…

— Ты не заметил, там, на одиннадцать часов, несколько раз мелькал чей-то хвост.

— Еще кто-то на стреме сидел?

— Похоже на не очень крупную птицу.

— Занятно, занятно!

— Все в порядке, Кричер. Это был Сириус.

— Негодный Кричер не смог помешать противному непослушному хозяину Си…

— Заткнись и успокойся. Перенесешь нас в… нет, к охотничьему домику через… когда я скажу. Все, марш отсюда.

В новой лаборатории работа кипела и булькала фиолетово-зелеными пузырями.

— Ну вот, через час можно будет продолжить, — сказал Северус и прикусил себе язык. Вот сейчас кто-нибудь как вспомнит про настаивание… Но нет, видимо, не обратили внимания.

Недавно ребята в компании с удивительной домовушкой установили дополнительные чары на дом и примыкающие к нему пару полянок: визита старших Блэков можно было ожидать — хозяйка в лаборатории последнее время бывала часто. Даже странно, что они не явились раньше. Ну что за дурь, в самом деле, пришла им в голову? Все равно бы заметили. То, что чары взломают, никто не сомневался, им важно было только выиграть время, чтобы спрятаться всем «посторонним».

Северус вздохнул. Работать с леди Вальбургой в последнее время было просто замечательно. Он восхищался ее ядовитыми репликами, ее знаниями, ее… Скорее всего, ему просто откажут от дома. После того, как убьют с особой жестокостью. И будут совершенно правы.

А в это время старшие Блэки крыли собственных детей словами, совсем для детей не предназначенными. И, хоть в их голосах вполне можно было опознать восхищенные нотки, сейчас не стоило попадаться им под руку. Вообще никому. Кричер не смог принести их к самому дому, подумать только!

Пробегавший по своим делам зайчик об этом не знал.

— Ну, теперь придется невестке готовить жаркое из зайчатины, — отряхнула руки Вальбурга.

Орион разбирался с защитой.

— Помочь?

— Не откажусь. Тут их несколько, — порадовал супруг. — И такие интересные! Вот же черти.

Защита была аккуратно снята через полтора часа.

— Молодцы, но все-таки еще дети, — с удовлетворением резюмировал Орион, подбирая в ягдташ трех зайцев и пару куропаток. Супруга изволила гневаться, что весьма неплохо сказалось на добыче, точнее, ее количестве.