— Ну да, надеялся на ваше приглашение. Только вопрос, как все наши туда попадут? Всем глаза завяжете или опять клясться?

— Может, пусть это будет наше общее убежище, Сириус, как думаешь, твои будут очень против?

— А кто им скажет?

— И правда, — хихикнула Сивилла. — Пока не спросят, конечно.

Северус скомкал и бросил в камин почти законченное письмо, за ним — Инсендио и взялся за следующий пергамент.

— Ты всем напишешь? — спросил Сириус.

— Давай поделимся, — предложила Сивилла. — И вообще, Сири, не отлынивай. Садись. Ты пишешь Эйвери и Мальсиберу, я — Мэри и Люпину, Северус — Питеру и Лили. Идет?

*

Охотничий домик оказался нехилым двухэтажным коттеджем, Снейп аж присвистнул. Впрочем, чего еще было ждать от Блэков — о своем удобстве они пеклись. Ребятам пришлось ждать целых три часа, пока все собрались, хватило и с домом разобраться, и поскучать.

Хотя изнывала одна Сивилла: Сириус гонял за всеми лично с порт-ключом, пока до него не дошло, что можно попросить Питера, а там уже было поздно. Северус, конечно же, перечитывал свои выкладки, можно сказать, впервые готовился то ли к уроку, то ли просто к публичному выступлению.

Правда, Сиви все время отвлекала. То спросит что, то предложит странное.

— А давай я скопирую всем инструкцию, а? И просто раздадим!

— А кто потом будет расколдовывать тех, кто что-то поймет не так? Пусть каждый сам для себя пишет!

— А ты проверять будешь?

— Э… Я буду вопросы задавать, — Северус мысленно содрогнулся, представив себе небрежные конспекты своих соседей. Это проверять? Ни за что.

Наконец все прибыли, успели бросить вещи, порадоваться отдельным спальням, и собрались в гостиной. Конечно, удивлять друг друга им всегда нравилось, но такого, что предложил им Снейп, еще не было. Глаза горели, сердца стучали, головы вроде работали, но… Энтузиазм захлестывал и это было немного слишком. Северус вдруг вспомнил, что совсем недавно услышал от леди Блэк, и решил схитрить.

— Сегодня не получится, первое зелье должно настаиваться до утра. Я почему все сейчас рассказал — чтобы вы могли заранее все представить, во всех деталях, успокоиться, собраться… Ментальные практики требуют холодного ума, а о вас сейчас ошпариться можно!

— А у кого фамильяров пока нет, тем что делать? — насупилась Эванс. Ей тоже хотелось всего и сразу.

— Так вот же тебе лес… — начал было Сириус, но Снейп тут же его прервал.

— Неизвестный лес, в который не стоит соваться!

— Нормальный лес! То есть самый обычный, — обиделся Блэк.

— Не волшебный? Совсем-совсем? — удивилась Мэри. — Я тоже хочу погулять.

— И как мне, кунице, может быть опасен лес, кто мне расскажет?

— А как куница должна действовать в лесу? — спросил подругу Снейп.

Лили посмотрела на приятеля, как на идиота:

— Ты что… считаешь меня такой дурой, что я о своей аниформе ничего не читала? Да я о куницах знаю побольше вас всех! Даже в зоопарке у них несколько раз сидела.

— Прости, прости… — он поднял ладони в защитном жесте. — Лили, я не подумал… Я просто беспокоюсь за тебя.

Девочка только фыркнула. Ясное дело, вот прямо сейчас… Ну да, точно, на месте девчонки появилась рыжая молния и тут же метнулась за ближайшее дерево. Ребята присвистнули.

— Как настоящая, — кивнул Люпин.

— Ничего с ней не будет. Максимум, подерется с кем-нибудь из собратьев.

— А вот и не подерусь, — прозвучало из-за ствола.

— Эванс!!!

— Лили!!! Ты говоришь в аниформе?!

— Нет, это я вас дразню, — показалась из-за ствола девочка. — И слушаю, как вы мне будете кости перемывать.

— Зачем? — не понял Северус.

— Кто вас знает… А вообще я все с собой взяла для ритуала с фамильяром. И дома не один раз тренировалась, вот!

Снейп сидел на крыльце в полной темноте: его подруга шастает где-то в незнакомом лесу, а он, крылан, так и не сумел ее найти! К нему подсел Питер, подвесив над крыльцом шарик мягкого света. Минут пять Снейп разучивал заклинание, пока не появилось два шарика.

— Волнуешься?

Он вздохнул. Все-таки Пит понимал его, наверное, лучше всех.

— Завтра утром ты должен быть в хорошей форме.

— Выпью Бодрящее, тоже мне, проблема.

— И как часто ты это делаешь?

— Раньше — почти каждый день, — спокойно признался Северус. — А у Блэков… Режим. Леди Блэк следит.

— Как там у них? Расскажешь?

— Сейчас они с мамой…

— Твоя мама гостит у Блэков?

После рассказа приятеля Петр был доволен, как слон после купания. Кажется, взрослые маги начали соображать. И объединяться. Если Эйлин Снейп окажется под крылышком Блэков, да еще и удивительно адекватных, по сравнению с тем, какими он их себе раньше представлял, это уже плюс. А если они еще обменяются информацией, то и вообще чудесно. Как бы им подкинуть мысль насчет гоблинов?.. Хотя, кажется, он догадывается, почему они пригласили миссис Снейп. Дело не только в ее сыне.

Северус, увлекшись рассказом, успокоился, немного отвлекся, и тут среди кустов раздался шорох. Петр инстинктивно нащупал палочку, но на тропинке, ведущей к дому, уже стояла Эванс, довольная, с… рыжим воротником.

Снейп с облегчением вздохнул. Лили устало и счастливо улыбнулась парням, дружно улыбнувшимся и поднявшим большие пальцы при ее появлении. Вся компания давно уже переняла этот забавный жест от Питера.

«Неужели он собирался сидеть тут все время, пока бы я не появилась? — подивилась Лили. — Хотя… Если бы он пошел, я бы тоже сидела».

Она обняла друга и услышала, как громко и четко бьется его сердце.

— Я пошел спать, — объявил Пит, нарушив такой… приятный момент.

Северус стоял, как вкопанный, осторожно приобнимая подругу за локти. «Воротник» на ее плечах смотрел на парня настороженно.

— Да, надо как следует выспаться, — вздохнула Лили, убирая ухо от удивительно уютной груди своего парня.

Утром первым подскочил Блэк.

— Я скоро! — возвестил он непонятно кому, кажется, коврику у двери, и исчез.

Петр поморщился, когда солнечный луч добрался до его век: надо вставать, никуда не денешься. Он потянулся, а потом резко сел, убеждая себя, что выспался. Через некоторое время ему это удалось.

На кухне он застал о чем-то спорящую с незнакомым домовиком Сивиллу. Та посмотрела на него, кивнула в ответ на «доброе утро», а потом вдруг вытянула губы трубочкой и звонко чмокнула. Петр озадачился. Это что было? Но не успел он спросить, как возле него появилась аккуратная и даже одетая в детский матросский костюмчик домовушка.

— Кори, солнышко, приготовь, пожалуйста, завтрак, ну, как обычно.

Незнакомый домовик заверещал было, но домовушка нахмурилась, щелкнула пальцами, и тот замолк.

— Кори сильнее этого глупого старика! Через полчаса все будет, как велит молодая госпожа!

— Учишься управлять, Сивилла? Не объяснишь, что за странное у тебя нынче утреннее приветствие? Это для всех теперь так?

Девчонка рассмеялась.

— А не скажу. Но это не тебе было предназначено, Питер Петтигрю.

— Охотно бы поверил.

— И что тебе мешает?

— Кажется, ты все больше похожа на слизеринку. Или на Блэк.

— Так я и есть Блэк, и что теперь? Не знаешь, кто-то еще встал, кроме нас?

— Понятия не имею. Все по своим комнатам расползлись.

— Ничего, запахнет завтраком, сами прибегут.

— Люпин так точно, а насчет остальных не знаю.

— Лили вчера поздно пришла?

— После полуночи.

— Ну и пусть тогда выспятся. А давай загадаем, кто когда на кухню придет? Насчет Люпина я согласна, а кто второй?

— Будем делать ставки?

— Ага. На желание.

— А не слишком?

— Ладно, кто проиграет, тот песенку споет.

— Сама пожалеешь!

— Да ни разу.

Вторым, то есть второй оказалась, как ни странно, Эванс, так что Сивилле пришлось исполнить что-то вроде старинной французской песенки, что-то там про Ланселота. Петр не очень понял, во французском он был не то чтоб не силен, вообще ни бум-бум. А вот Эванс даже подпевала. И когда успела? А, точно, она же начала заниматься еще у них, с отчимом.