Понадеявшись на сигналки, поставленные на защитные чары, дети и представить не могли, что им предстоит. А потому — увлеклись. Они всегда увлекались, а уж таким…

— А мы тут того… охотимся помаленьку… — выдавил Сириус на голубом глазу, когда перед ним неожиданно предстали собственные родители, в состоянии, близком… короче, ой, мама… — Вот…

На его руке, одетой в специальную перчатку, сидела пустельга.

В домике чего только не было, а когтями царапали довольно сильно что фамилиары, что сами ребята в аниформах, так что… использовали всё, что находили. Петр даже поставил новую задачу: выучить лечебные чары, и с этим было глупо не согласиться.

Сириус изобразил шепелявый присвист (губы слушались плохо), пустельга сорвалась с его руки и зависла над ближайшей лужайкой, высматривая добычу.

В следующую секунду на освободившееся место опустилась вторая пустельга. С мышкой. Вальбурга подняла брови: этот хвост она определенно уже видела.

Потом из кустов выломилась та самая псина, вылитый Грим, и радостно гавкнула.

Мать переводила глаза с сына (вот же он, Сириус!) на пса и обратно. Орион протер глаза. Их сын усадил пса и посмотрел ему в глаза, после чего тот согласно кивнул и сломя голову ломанулся обратно в чащу.

Оттуда неспешно вышел лесной кот, сел в стороне и начал умываться, не обращая ни на кого внимания.

С ветки дерева бесшумно спрыгнула подозрительно знакомая куница… тоже с мышкой, ага… Нет, с белкой. Причем белка прыгала сама, куница ее не держала… и, кажется, обменивалась с ней заговорщическими взглядами.

Вальбурга Блэк впервые в жизни ощутила, как голова становится ватной и подкашиваются ноги. Она прислонилась к супругу…

На перчатку к сыну вместо сокола опустился знакомый летучий мыш. Ага!

Мыш выплюнул… кажется, еще одну полевку, оглядел гостей, сделал большие глаза, икнул и улетел куда-то в сторону дома.

— Это что, тоже охотничья?

— Э-э… ну, вроде да. Мы тут того… экспериментируем.

— Ну что, дорогие хо-зя-е-ва, не пригласите леди в дом? — в голосе Ориона зазвучал металл.

Сириус спохватился, рассыпался какими-то идиотскими оправданиями и нелепыми словами о том, что рад их видеть, но в сторону дома даже не повернулся, упорно топчась на месте. Это немного привело Вальбургу в себя.

— Единственное, что соответствует реальности, это то, что вы нас тут, — она ткнула себе под ноги, — никак не ожидали, — холодно проронила она, направляясь к дому. — Хотя, если судить по кое-чему новенькому в защите местности, все обстоит как раз наоборот.

В доме их встречали бледная невестка и Снейп.

— В-в ваших угодьях… готов возместить… — выдал парень и умолк.

— Северус, ты с ума сошел? — прошептала Сивилла.

— Двух мы-ышек? Ты собираешься мне возместить двух мышек, сволочь носатая?!

Вальбургу несло, Орион едва сдерживал хохот, Снейп смотрел остекленевшим взглядом провинившегося рекрута. Сириус держал щит и мужественное, как он думал, лицо. Сивилла пряталась за тощей спиной Снейпа.

Подкравшаяся куница тяпнула злую волшебницу за пятку, Вальбурга дернула ногой, хоть ее обувь зверю прокусить и не удалось. Снейп бросился на куницу, заслоняя Лили собой… Но промахнулся. В том смысле, что это оказалась не Эванс, а ее фамильяр. За что едва не поплатился носом: челюсти куницы только клацнули. Брызнула кровь.

Вальбурга Блэк поняла все по-своему: мальчишка готов был загладить свой безобразный поступок и пытался ее защитить… Ей было жаль, если он прибьет такое интересное, хм, животное, и она незаметным движением кисти обездвижила Северуса. Хотя тут же пришлось останавливать кровь, лечить… Нет, она вовсе не сестра милосердия, но сейчас же он всю гостиную уделает, а пачкаться леди не любила.

Тут не пойми откуда выскочила другая куница с наглыми зелеными глазами и задала изрядную трепку предыдущей. Где-то наверху под потолком нервно подсвистывали еще пара каких-то пестрых птиц, словно болели каждая за свою команду. В глазах начинало двоиться.

Лорд Блэк нахмурился: бардак он не переносил.

Одна маленькая, но гордая птичка решила, что настал ее звездный час, схватила недавно добытого ею здоровенного кузнечика и порхнула прямиком к Ориону, явно намереваясь его угостить.

— Это ты меня так задобрить пытаешься? — расхохотался тот. — Ты кто?

Дроздиха хитро присвистнула.

— Ты приятель Сириуса?

— Тю-у-у…

— Не попал? — спросил мужчина, чувствуя себя участником театра абсурда. Но почему-то стало весело, словно сбросил десяток… нет, несколько десятков лет.

— Вон! Все вон отсюда, кроме Сириуса и Северуса! — рявкнула его супруга, и все стихло. — И Сивиллы, — добавила она.

Дроздиха присела, дернула хвостом, уронив мерзкую каплю в паре миллиметров от руки Ориона и, издевательски склонив головку, упорхнула. Остальные, прижав уши и поджав хвосты, попрятались кто куда.

— Я что сказала! Отсюда. Вон. Все! А вы двое, нет, трое, сидеть!

Вальбурга смотрела, как весь зоопарк неохотно потопал через порог. Зрелище было бесподобное, особенно учитывая состав зверинца.

— А теперь, дорогой сын и у-ва-жа-е-мый гость… (у Северуса все волосы встали дыбом), рассказывайте. И только рискните соврать. Дорогая невестка пока помолчит.

Она поджала губы, с трудом сдерживая улыбку, и приготовилась слушать.

Натан Фосетт представлял жене старого школьного приятеля. Мистер Грин был обаятелен, разговорчив и… интересовался ее сыном. Элси насторожилась, но знак, сделанный мужем, немного ее успокоил.

— А Питера сейчас нет, он отправился к приятелю. Сириус Блэк, да… Нет, как я могу ошибаться?

— Да, жаль. А он надолго?

— На неделю. Вы останетесь на обед?

— Благодарю, миссис Фосетт. Думаю, это будет неприлично. Если не возражаете, я зайду, когда Ваш сын вернется.

— Вы тоже артефактор?

— Да, можно и так сказать.

«Сова вернулась обратно. Где они все?» — хмурился Люциус Малфой. Милорд в недавнем письме четко указал ему на необходимость подключить к их компании хорошего зельевара. Снейпа нельзя было упускать из рук. Придется приглашать его вместе с матерью. Подумать только, Блэки пытаются перейти им дорогу, если уже не перешли! Отец гневался…

И что он ввязался в эту политику? Сидел бы сейчас по уши в маггловских биржевых сводках и горя не знал… Больше всего на свете Люциус Малфой ценил комфорт, безопасность и спокойствие. Абраксас Малфой, увы, был с этим выбором категорически не согласен.

Старшие Блэки не верили собственным глазам и ушам. Эти детки… Такие детки! И ведь в компании кого только не оказалось — от наследников благородных родов до грязнокровки! Полный набор… Но их талант и увлеченность, если не одержимость, магией, внушали странный, совершенно несвойственный Блэкам ранее оптимизм. Определенно, нельзя их упускать из виду. Жаль, что Регулус пока… ну ничего, мальчик подрастает, скоро его примут в компанию. Куда он денется от родного брата?

Вальбурга встретилась глазами с невесткой и покачала головой. Строптивые, как совсем недавно ее старший сын, но умные, очень умные. Им нужна железная рука в самой бархатной перчатке. Справится ли она? И надо ли ей это?

Может, и не справится, но… Что-то зазвенело внутри, когда женщина поняла: ни за что в жизни она не откажется от такого… приключения. А палочки она отдаст сегодня же, вот только попробует рагу.

Наказанные детки в это время неумело, с большим трудом свежевали зайчиков...

Комментарий к 30. Охотничий домик У автора снова температура, так что немного набредила тут, как биолог, животными... Зоопарк ведь был обещан, так что тема понемногу развивается.

====== 31. Каждый о своем: мозаика друзей и врагов ======

Том Марволо Реддл, самоназванный лорд Воландеморт, взял с подоконника конверт и удивленно поднял брови. Вальбурга Блэк? Да быть не может… Он аккуратно распечатал письмо и пробежал глазами по строчкам.