— Что угодно моей госпоже? — прошелестел почти бесплотный голос, и она повернулась к двери. Там стояло странное существо, которое показалось ей поначалу призраком какого-то карлика, настолько оно было эфемерным.

— Ты… кто? — почему-то шепотом спросила она.

— Я ваш личный домовой эльф, госпожа.

— Как тебя зовут?

— Как будет угодно госпоже.

— У тебя нет имени?

— Госпожа разбудила меня, госпожа дала надежду старому роду и старому дому.

— Откуда ты знаешь? — быстро спросила девочка.

— Мы не знаем, леди, мы чувствуем. Мы счастливы, что вы теперь с нами.

— Ты мальчик или девочка? — полюбопытствовала Сивилла.

— Я еще не знаю. Как будет угодно госпоже.

— М-м-м… с девочкой, наверное, мне будет проще, если не возражаешь. Флосси… Дейзи… нет, мне с тобой спокойно… Седа? Ликорис*? Будешь Ликорис? Если коротко, Кори.

— Какое красивое имя, госпожа… — поклонилась эльфа так, что вымела пол собственными ушами. Маленькое тельце на глазах начинало обретать плотность.

Сивилла задумалась.

— Кори, что значит «я тебя разбудила»?

— Я была эльфом госпожи Алексии, — всхлипнула Кори. — Когда ее не стало, я думала, что умру, а получилось только уснуть. А потом появились вы и я проснулась.

— И ты не помнишь своего имени?!

— Старая госпожа меня никак не называла. Она велела появляться на вот это, — эльфа щелкнула пальцами.

— О. А давай мы тоже придумаем какой-нибудь условный знак?

— И у Кори снова не будет имени? — уши поникли. — Как прикажет…

— Дурочка, что ли? — фыркнула Сивилла. — Будет, конечно. Только вдруг кто-то наложит на меня Силенцио?

— У госпожи много врагов?

— Вроде нет, но ведь подстраховаться всегда стоит.

— Госпожа такая мудрая!

«Нужно что-то, что я не смогу сделать спонтанно… Можно прищелкнуть языком, но я так делаю, когда удивляюсь и восхищаюсь чем-то. Можно кашлянуть, но если я простыну, это будет ни о чем. Цыкнуть зубом, как мальчишки, презрительно? Да, я так никогда не делала».

Девочка попробовала. Получилось подозрительно похоже на чмокание.

«А вот это мысль. Послать воздушный поцелуй врагу… — она хихикнула. — Главное, совершенно по-девичьи, а к тому же весьма неожиданно. Так и сделаем».

— Ты грамотная? Читать умеешь? — У Сивиллы было еще немало вопросов, и она решила разобраться во всем как можно быстрее.

— Как прикажет госпожа.

— То есть, если я велю тебе научиться, как быстро у тебя получится?

— Сутки, госпожа.

— Потрясающе, — пробормотала Сивилла. — Мне бы так.

— Кори может… Госпожа правда хочет?

— Да-а-а?!

*

Когда в комнату вошел пришибленный новыми печальными знаниями Сириус, у Сивиллы уже голова шла кругом от открывающихся возможностей. А потому она не обратила особого внимания на поникшие плечи и общий виноватый облик парня.

— Сириус, ты только послушай, что могут домовики…

Девчонка разрумянилась, а глаза лихорадочно блестели, так что ему даже хотелось потрогать ладонью ее лоб — не жар ли? А вдруг она откинет его руку? И что она о нем подумает?..

А потом он наконец услышал, и ему осталось стоять в полном ступоре, когда какая-то новая домовушка, прилично одетая… одетая?! Это иллюзия? Сивилле уже все объяснили?..

«Это существо не эльф!» — пронеслось в голове парня, когда Кори (Ликорис — ну это надо же было так назвать!) совершенно спокойно, нормальным, грамотным языком повторила ему то, что рассказывала своей хозяйке. Ноги подогнулись и он сел подле кровати, инстинктивно схватившись за стройную лодыжку девушки, как за спасительную соломинку.

Сивилла, чувствуя, что парню стало совсем не по себе, отпустила Ликорис и посмотрела на… Мерлин, помоги… мужа, который после ухода домовушки прислонился щекой к ее ноге и уставился в стенку невидящим взглядом. Ей почему-то очень захотелось погладить его по голове. Она наклонилась и начала легонько перебирать темные волнистые волосы.

Парень отпустил ее ногу, перевел на нее изумленный взгляд и улыбнулся так, что она убрала руку, но не могла не улыбнуться в ответ.

— Ты… простила меня? Я и правда не знал. А ты… ты же провидица?.. не могла?

— Провидцы никогда не видят ничего о себе, разве ты не знаешь? — удивилась та.

— А. Ну да, конечно. Я слышал… Прости.

— Я должна признаться тебе…

Сириус напрягся.

— Я чувствовала, что то, что ты сделаешь, помешает случиться чему-то плохому с тобой.

— Со мной? Чему?

Девочка пожала плечами.

— Этого я не видела, не знаю. Мне было страшно, знаешь, я все-таки боюсь леди Блэк. Она такая…

— Она ничего плохого тебе не сделает! Я… — взвился Сириус.

— Я знаю, — мягко прервала его Сивилла. — Я не чувствую от нее опасности, но знаешь, просто…

— Она подавляет.

— Я не смогу соответствовать ее ожиданиям.

— Я был в библиотеке, — начал Сириус, и девочка кивнула. — Я искал… — он набрал побольше воздуха и выпалил: — Это был необратимый ритуал.

Ну вот, сказал. Сейчас… Он по привычке ждал бури или хотя бы слез, но эта удивительная девчонка всего лишь грустно улыбнулась.

— Если бы была возможность откатить все назад, я бы не чувствовала того, о чем говорила раньше.

— Что со мной не случится чего-то плохого?

— Да.

— Как… Как же мы теперь? — выдохнул парень.

— Я не хочу быть грузом на твоей шее. И не хочу быть твоей клеткой. Я, Сивилла Хэйвуд Т… Т… — она споткнулась, словно что-то не давало ей выговорить ее имя, сделала огромные глаза, выдавила: — Блэк… о, Мерлин… — простонала она, но нашла в себе силы продолжить уже твердо, — клянусь, Сириус Блэк, никогда не просить тебя делать того, чего ты сам не захочешь.

Сириус хватал воздух ртом. Такая… Она такая!.. Он схватил тонкие пальцы как спасательный круг и хриплым голосом ответил:

— Я, Сириус Блэк, клянусь никогда и ни в чем не неволить тебя, Сивилла Хэйвуд… Б-блэк.

Синие глаза отражались в серых.

— Сп-пасибо, — два слова слились в одно.

— Кажется, мы это как-нибудь переживем, — шепнула девочка.

— Мне уже кажется, что прекрасно переживем, — подмигнул ей парень. — Ты замечательная. А я… я постараюсь.

Никто из них не видел, как рядом с дверью, невидимая, радостно и хитро улыбается маленькая, но очень умная (хозяйка же приказала!) домовушка.

— И как мы расскажем своим?.. — Сириус ухватился за первую предстоящую им задачу. — Их надо как-то подготовить.

— А давай напишем письма, пусть сами готовятся?

Он расплылся в улыбке. Нет, это хорошо, что он дурак. Дуракам везет. Вот как ему повезло, она же отлично придумала!

Питер с Люпином уже не первый круг нарезали по площади Гриммо, когда в руки Петтигрю спикировала весьма представительная сова и, сбросив простенькую записку, практически тут же исчезла.

Петр развернул кусок дорого пергамента, взглянул… и чуть не сел прямо на брусчатку.

— Что там? — заглянул через его руку Люпин и тоже прислонился к фонарному столбу, на счастье парней оказавшемуся за спиной.

— Нежданчик… — выдохнул Петр. — Вот вам и семья для нашей сиротки. — Он сглотнул.

— Блэки точно защитят, с ними никто не связывается.

— Ну-ну. Если первыми не побегут в бой и ее за собой не потащат.

— Сивилла же…

— Думаешь, они поверят девчонке?

— Блэки — старый род. Если при них она сделает настоящее пророчество, они ее на руках носить будут и пылинки сдувать.

— Думаешь? — с надеждой спросил Пит. То, что говорил ему волчок, утешало, но все же было не по себе. Хотелось увидеть и девчонку, и этого… охламона. И хвост ему накрутить! Он тяжко вздохнул.

— Ну что, тогда пошли готовиться?

— К чему?

— Поздравлять… Или как там полагается?

Оборотень пожал плечами. Он определенно был не силен в таких вещах.

— Домой, — скомандовал Пит. — Мать и отчим все расскажут.

— Все устроят, хочешь сказать?

— А что там устраивать? Это Блэки пусть устраивают, у них, гм, праздник.