— Откуда взял деньги? Как посмел влезать в долги, не сказав ничего?

— Какие еще долги? — возмутился Джейкоб, выходя из лаборатории.

— Если это подарок, все еще хуже!

— Какой подарок, еще чего, заработал я!

— Мальсиберы не работают!

— Ага, они умеют только тратить, — неожиданно ядовито ответил сын. — И откуда у нас берутся деньги? Распродаем старые вещи, грабим на дорогах, берем заказные убийства? Впрочем, убивать на заказ это тоже работа, не так ли? Или мы научились чеканить гоблинские монеты? Значит, я не Мальсибер, — сверкнул глазами парень.

— Я не верю тебе, ты еще школьник, ты не мог…

— Тебе показать выписку с моего счета?

— У тебя появился свой счет? — хотел было рявкнуть лорд Мальсибер, но голос его подвел. Он медленно опустился в кресло, глядя на сына так, словно впервые увидел.

Мальчишка улыбался — довольно, нагло и… с чувством собственного превосходства. Не надо было быть легилиментом, чтобы понять — это все правда. Ужасно странная, невероятная, неудобная правда.

— Но как?..

— Видишь ли, у меня в школе образовалась очень неплохая компания. Прежде всего талантливых зельеваров.

— И вы…

— Варили сперва простые зелья, продавали через посредника. И учились более сложным.

— Что ты можешь сварить сам?

— Веритасерум.

Лорд Мальсибер временно потерял дар речи. А когда снова обрел…

— Это же уровень подмастерья… Даже не старших курсов!

— Тебе что-то не нравится?

— Я горжусь тобой, сын.

— Мяу…

Джейкоб едва успел обернуться обратно, чтобы подхватить отца, чей аристократичный зад уже готов был встретиться с полом.

— Спасибо, сын. Какой же ты у нас… молодой да ранний. Ты даже не представляешь, что ты сделал для семьи. Мы все в долгу перед тобой.

— Как интересно… кстати, а почему ты ничего не делал сам?

— Хочешь знать, почему Мальсиберы перестали котироваться как зельевары? Все очень просто, очередной идиотизм. После гибели твоего предка его супруга взяла со всех клятву, что они ногой не ступят больше на порог в лабораторию. И эту клятву обязаны давать все потомки, достигшие пятнадцати лет. Ты успел вовремя, Джейкоб.

Сын согнулся, хохоча:

— Мы соблюдем клятву! — кажется, парня еще больше развеселило недоумение отца, и он добавил, — дракклов порог я тоже сменил! Заходи!

На следующий день мальчишка умотал к своей компании, а Мальсибер-старший делился с супругой своей радостью и одновременно тревогой: Лорд требовал новых рекрутов.

— Такого сына отдавать? Анимага, зельевара, чароплета? Да я лучше сам сдохну.

— Связаться с тем, кто купировал твою метку, сможешь? – с таким раскладом жена была категорически не согласна.

— Скорее всего, нет. Он был под оборотным, копией Малфоя, и его не узнал никто из наших.

— Может быть, Малфой?

— Снова идти на поклон к мальчишке?

— Уж всяко лучше, чем к этому вашему… чудовищу.

— А ведь ты права, — вздохнул он. — Ладно, сделаю, раз другого выхода нет. Лучше наступить на свою гордость самому, чем дать кое-кому наступить на свое горло.

В доме Фосеттов шло очередное собрание.

— Мы вышли на лорда Нотта сотоварищи. Кажется, Пожиратели теперь больше всего хотят избавиться от собственного предводителя. Те, кто остался, более-менее адекватны.

— Так может, им и не мешать? Или надо помочь?

— Вопрос в другом… Что делать с неадекватными?

— Изолировать, лечить, при неуспехе лечения — антимагические браслеты.

— Думается мне, сначала браслеты, потом все остальное. Они опасны.

— Ну да, ну да. Для начала попробуй заставить их надеть браслеты.

— Сомнус, неснимаемые защелки.

...

— Северус, антименталь будет нужен в товарных количествах…

— В чем проблема, рецепт у Тайного отдела есть. А у меня вообще-то СОВ во втором полугодии. Не то чтобы я страдал комплексом отличника, но результаты мне нужны приличные. А скакать из школы и обратно на хвосте у феникса, конечно, быстро, но довольно утомительно, — Снейп от души зевнул и слегка потянулся.

— Да тебя и без результатов уже в Тайный приняли, мог бы и расслабиться.

— МакГонагалл это сказать? Задания-то никто не отменял. «Эссе на три фута», и никаких гвоздей, а у меня почерк мелкий.

— Делай больше расстояния между строк.

— Не учи дедушку кашлять. На фут пергамента пара строчек — весьма забавное зрелище, но не для преподавателей. Я на каникулах выспаться мечтал, и то обломался, только приехал — пожалуйста, очередное совещание.

— Тогда с тебя мастер-класс… Леди Блэк готова предоставить свою лабораторию…

— О. Ингредиенты с вас.

— Безусловно.

Увы, одним мастер-классом не обошлось. Антименталь, прозванный его добровольными изготовителями Зельем Свободы, требовал недюжинной сноровки и аккуратности, которыми обладали немногие. Они и составили, собственно, новый костяк зельеварческой лаборатории Отдела Тайн. Эйлин Снейп и Вальбурга Блэк взяли под свое крыло по пятерке зельеваров каждая, правда, у леди Блэк вскоре трое отсеялось, но работа все же продвигалась довольно быстро. Лили и Северус были, что называется, на подхвате, скорее консультируя и помогая во время ключевых моментов, вроде закладки в котел очередных ингредиентов.

У артефакторов, к которым примкнул Питер, работа тоже кипела: готовились новые артефакты — распылители антименталя.

Идея привлечь к копированию эльфов пришла к Снейпу и Петтигрю одновременно…

Они встретились, едва не столкнувшись в камине на Гриммо, 12 и, едва выйдя в гостиную, дружно выдали, глядя друг другу в глаза:

— Мы кретины!

Криво ухмыляющийся Снейп посмотрел на друга, выдерживая паузу.

— Домовики? — спросил Петр.

— Да, конечно! Ведь насколько все становится проще!

Вскоре в Отделе Тайн возникло новое подразделение… И в Министерстве, а потом и в остальных общественных местах началось то, что Пит назвал странным словом «санобработка».

====== 41. Результаты санобработки ======

— Странные вещи происходят, вам не кажется? — спросила друзей Лили, когда они, как обычно, собрались в Выручайке.

— Да, в школе уже явный раскол на два лагеря, но такой, словно все дружно в какую-то игру играют.

— Ну да, кто больше баллов потеряет, Гриффиндор или Слизерин. Сделать ставку, что ли, на конец года?

Подпольный тотализатор в Хогвартсе был отнюдь не легендой, и преимущественно принадлежал «барсукам», хотя устроители, когда выпускались, передавали его как эстафету, иногда кочующую с факультета на факультет.

— Смысл? Красные лидируют с приличным отрывом, — гордо отметил Сириус, словно потеря баллов родного факультета была его личной победой. И тут же взвыл, получив с двух сторон удары локтями по бокам, один от Эванс, второй от Люпина.

— Зеленые лучше умеют не попадаться, — не менее гордо отметил Эйвери.

— Главное, пакостят и те, и другие довольно умеренно, — заметил Петтигрю.

— Что говорит о том, что идиоты, кажется, закончились, — мечтательно произнесла МакДональд.

— Это не может не радовать, — подхватила Эванс.

— Надейтесь, надейтесь… — покивал Снейп.

— Лонгботтома с компанией в чувство бы привести… Достали…

— Это бесконечный процесс, увы.

— И не только их. На Слизерине тоже есть те, кому мозги изрядно засрали.

— Шеф говорит, эти уже нам не по плечу, даром что без меток, — поделился информацией Пит.

— Зато с закладками. А против закладок у нас есть кое-что довольно действенное. Я запас с каникул еще прихватил… — все-таки решил внести рацпредложение Северус.

— Ну и кто из нас больше хомяк, Снейп? Я тоже отлил немного. На всякий случай.

— Сколько?

— Да так, пару пинт.

— И я пару, — рассмеялся Северус. — Ладно, согласен на летучего хомяка.

В теплой компании один за другим раздались смешки.

— Вы правда хотите испытать антименталь в школе?

— Ага. Если в Министерстве с ним уже вовсю работают, почему бы и нам не применить? Глядишь, поможет. И сами подышим, тоже полезно.