– Хорошо. Я и Ларни скоро будем.

– А я еще Элис и Тео разбужу, – девушка направилась к выходу.

– Сама-то как спала?

– Не очень. Новое место и все такое.

Я понимающе улыбнулась.

Завтрак проходил в общей комнате и состоял из нескольких блюд, приготовленных местными поварами. Все было сытным, но холодным. Видимо горячая еда в условиях жаркой пустыни казалась для местных чем-то неправильным. Вместо чая сладкая цветная водичка, на закуску соленые лепешки из белой муки. Нам выбирать не приходилось и потому никто не возмущался и не роптал. Разговаривать особо было не о чем, лишь перебрасывались короткими фразами. Несмотря на яркое солнце за окном, наше настроение нельзя было назвать отличным. Так… средненьким.

С завтраком пришлось быстро закругляться, поскольку послышались голоса пришедших к нам гостей. Убрав посуду со стола, мы в ожидании уставились на старейшин. Шестеро разновозрастных седых бородачей предстали перед нами в белых одеждах с сияющими улыбками на лицах. что-то в последнее время я не могла спокойно смотреть на эти улыбки. Внутри невольно рождалось раздражение.

Чтобы лучше видеть гостей, мы решили потесниться, а мужчины принесли из соседних комнат для гостей стулья. Те поблагодарив, сели напротив нас.

– Мы рады, что вы пришли к нам, – начал один из них. – Мое имя Соулюс. Я в своем лице представляю весь город. А это мои помощники.

– Равлуш, – представился тот, на кого легким кивком головы указал глава города.

– Олавус, – представился другой.

– Люциан, – представился третий.

– Грифус.

– Борхак.

Я ответственно пыталась запомнить их имена. Но к сожалению так увлеклась, что запоминая последнего назвавшего себя по имени старца, забыла как зовут первого. Да, бывает…

Глава старейшин продолжил:

– Наш город является частью огромного мира. Пустыня, которую вы видели постепенно захватывает его. Нам пришлось возвести стены, чтобы остановить ее, но это лишь временная мера. Пустыня уже поглотила несколько наших городов. Их жителям пришлось переселиться, бросить свои дома и сады. Это грустная история…

Глава огорченно вздохнул, а остальные понуро опустили головы.

– Все это очень интересно, – улучшив момент сказала я. – но мы– То здесь причем?

– Вы пришли, чтобы спасти нас! – сдержанно, но с восторгом ответил Борхак.

– А с чего вы так решили? – удивился Марвел.

– Сам Альхерд Луис де Дорф – Великий Маг обещал нам это, – уведомил глава города.

– Кто это? – я недоумевая переглянулась с Ларни, потом с остальными.

Наше замешательство длилось недолго.

– Так это же… Мудодей! – первой сообразила Касси.

Ее слова ударили меня словно обухом по голове. Этот слизняк и здесь успел наследить!

– А что он вам конкретно сказал? – поинтересовался у старейшин Тео.

Старцы уже давно с любопытством разглядывали его и Элис. Чудные прически произвели на них неизгладимое впечатление. Парочка старалась делать вид, что не замечает их взглядов. Кроме них их особого внимания добился Рамзес. Похоже мужчины с серьгами в ухе и пирсингом в носу тоже немало впечатляли их тонкую душевную натуру.

– Что вы особенные, – ответил один из них.

– А что тут делал этот… Великий? – решила я поинтересоваться, с трудом скрывая свое презрение к этому типу.

– Он искал способ попасть в другой мир. Проводил ритуалы, вызывал духов…

– Ну понятно – обычные фокусы! А дракона случайно не вызывал? Для этого нужны особые таланты.

– Дракона?

– Да, такого страшного, пышущего огнем и требующего жертв.

Старцы удивленно переглянулись и начали загадочно заулыбаться.

– Даже не знаю, о чем вы говорите, леди. Но мы отвлеклись, – продолжил глава. – Маг оставил нам инструкцию, что вам нужно делать. Это не займет много времени. Если вы готовы, то следуйте за нами.

Бородатые гости поспешили подняться с мест. Так и чувствовалось их сильное желание провести странный ритуал. А вот у нас даже капельки такого желания не было. Мы продолжали сидеть, растерянно переглядываясь.

– Не спешите, – попросил Рамзес. – Мы очень хотим знать, что за инструкция такая?

– Ничего особенного. Вам нужно на городской площади прочитать обращение к Богу Солнца с просьбой перестать иссушать наши земли.

– А потом? – поинтересовался Артур.

– Потом вы можете остаться жить в нашем городе или уйти когда и куда пожелаете.

– Ух ты, какие радужные перспективы! – насмешливо воскликнула я. – И мы должны в это поверить? Мы благодарим за еду и крышу над головой, но вынуждены отказать в вашей просьбе.

– Как отказать? – зароптал глава, остальные вопросительно зашушукались. – Сегодня один из самых удачных дней, когда Солнце ближе всего находится к земле.

Старейшины выглядели расстроенными, что я в глубине души почувствовала себя виноватой. А в глазах своей разношерстной компании заметила осуждение. Только Ларни был на моей стороне. Даже украдкой подмигнул.

– Шаэль, – шепотом окликнула Лаванда. – Может поможем?

– Ага, прямо сейчас! У нас ведь других проблем мало, давайте теперь еще на сладкие речи этих старейшин поведемся. Мне и Ларни тут одна симпатичная птичка нашептала, что старцы врут. Спросите их почему в их в городе нет женщин и детей? Они что делением размножаются?

Старейшины не сговариваясь, решили не отвечать на провокационные вопросы, а быстро друг за другом засеменили к выходу.

– И куда же вы, уважаемые? – бросил вдогонку Ларни.

Но дверь за ними бесшумно затворилась.

– Все, братцы, нам хана, – хихикнув, высказала догадку Элис.

– Это еще начало, – молвила я. – Вот окажемся на городской площади, тогда и будет хана.

– И чую мы скоро там окажемся, – «утешил» Ларни.

– Что, правда, все так серьезно? – сомневалась Лаванда.

– Для меня серьезно все, что отвлекает от цели вернуть себе нормальное тело, – заявила я. – Я с ним родилась и как-то уж очень привязалась. И вот что-то внезапно мне захотелось изловить кого-нибудь из старейшин и выпытать у него, как вызвать сюда того недоделанного мага-извращенца. Хотя… – я ненадолго призадумалась, – лучше самим узнать, как он такое чудо с нами провернул. Точно! Вызвать Мудодея и узнать его секрет!

– А вернуться обратно не хочешь? – с грустью спросила Касси.

– В таком виде нет. Да и нет там ничего, что меня тянуло бы вернуться.

– Я тоже за то, чтобы вернуть себе нормальное тело и готов на многое, – сообщил серьезным тоном Марвел. – И мысль взять старейшину в плен мне очень по душе. Когда начнем?

Марвел посмотрел на меня заговорщическим взглядом.

– Днем нельзя, – встревожилась Лаванда. – Вдруг нас самих в плен возьмут и закроют где-нибудь до окончания времен?.

– Да и такое может быть, – согласился с женщиной Тео.

– Что-то мне подсказывает, что за дверями нас уже ждут, – украдкой сообщил о своих подозрениях Ларни.

– Не что-то, а интуиция, – напомнила я.

Поскольку к возможным неприятностям я готовилась заранее, то предусмотрительно прихватила с собой сумочку. Особо в ее содержимом пользы не было, за исключением газового баллончика. Его я положила на самый верх, чтобы в случае необходимости долго не пришлось искать. И на всякий случай решила предупредить друзей о наличии средства самообороны.

– У меня есть газовый баллончик на крайний случай, если вдруг прилетит дракон и захочет меня сожрать.

– Ты так серьезно говоришь, что даже страшно становится, – Касси попыталась улыбнуться, но не получилось изобразить улыбку. Губы лишь нервно дрогнули.

– Может я ошибаюсь, и он не прилетит, а приползет…

– Шаэль, умоляю, не пугай, – жалобно попросила Рина. – Я и так в панике.

– Что же нам делать? – тревожно спросила за всех Лаванда.

– Главное не позволить им себя связать, – уверенно сказала я. – А остальное, что вам подскажет инстинкт самосохранения.

Мои слова ребята восприняли правильно. Инстинкт самосохранения всем подсказал срочно вооружиться. Единственное место, где мы хоть что-то могли найти – кухня. И мы, разумеется, отправились туда. И нашли! В основном это оказались ножи разных размеров. Удивительно, что кухня чужого мира мало чем отличалась от нашей. Найденное оружие прятали кто куда сможет. Но всех переплюнул Тео. Гордо заявив: «Не бойся ножа – бойся вилки! Если ткнешь – четыре дырки!», он выбрал одну из вилок и ловко пристроил ее в своих волосах в виде своеобразной шпильки. Девушки посмеивались над его сообразительностью, но взяли на заметку. Рина поделилась своими резинками для волос, которых было не просто много, а очень много. Я раньше не обращала на это внимание, пока она не начала их снимать. К тому же все резинки были под цвет ее ярко-рыжих с мелированными кончиками волос.