– Я не поняла… А с чего такая честь?

– Нам так сказали, – уведомил Ларни. – Я вообще ничего не знаю, в отключке был.

Касси отчего-то захныкала.

Я повертелась вокруг себя, втайне надеясь найти то место, откуда меня сюда выбросило. Но ни единого намека! Куда не кинь взгляд одни лишь песчаные барханы.

Подумав немного, проговорила:

– А мне вообще никто ничего не сказал. Так что предлагаю выбрать Моисея, который будет нас водить по этой пустыне ближайшие сорок лет и кормить манной небесной. Кто желает сыграть эту роль?

Компания стала недоумевая переглядываться. Время шло, а на роль вожака никто не находился.

– И что? – нарушила я молчание. – Без вожака нам никак нельзя. Кого еще мы будем обвинять в своих бедах?

– Шаэль, мы решили, что им должна быть ты. Мы в тебя верим! – наконец сообщил Марвел.

Интересно, когда они успели это решить? Да, неожиданно! Ларни лишь растерянно пожимал плечами.

– Вы верите в меня?!

Мне захотелось засмеяться. Они серьезно?! Товарищи по попаданию в неприятности оживленно закивали.

– Что все верят?

– Да, да, – послышалось отовсюду.

Даже экстравагантная парочка смотрела на меня со странным восхищением, про остальных вообще молчу.

– Вас чем сегодня накормили? – усмехнулась я. – Или тоже каждого поцеловала в засос тестостероновая рыжая тетка?

Лица моих фанатов приобрели удивленное выражение. Ларни вообще посмотрел так, словно внезапно узрел смысл своего существования, потерянный еще где-то до рождения. Мне даже стыдно стало за свое признание. Нет, такие вещи нельзя выставлять на обозрение. Касси от шока даже плакать перестала. В общем, неловкая получилась ситуация. Еще поцелуй продолжал жечь губы, похоже я не скоро избавлюсь от неприятного воспоминания. Вот вам и психологическая травма!

– Ну и черт с вами! – вспыхнула я, отворачиваясь от компании. Взглядом я выбрала самый высокий бархан. – Делайте, что хотите! А я сейчас поднимусь на эту Синайскую гору и возьму спрятанные в кустах скрижали. И сильно разозлюсь, если их там не окажется!

Затем бодрым шагом направилась в выбранном направлении. Компашка неудачников не раздумывая пошла следом. Мало приятного ходить по песку, особенно поднимаясь по бархану. Песок проваливается, течет под ногами, мешая ходьбе. Я даже не шла, а ползла на четвереньках, поглядывая вверх, оценивая расстояние. Юбка очень мешала, приходилось ее приподнимать, еще песок попал в кроссовки, удовольствия от такого путешествия не было никакого.

На вершину я вскарабкалась в изможденном состоянии и минут десять просто лежала, приводя дыхание в порядок. Рядом попадали тела доползших последователей.

– Скоро мы покроемся аппетитной корочкой, – произнесла я. – Максимум через три дня будем пировать на небесах.

– А я уже поджарилась, – отреагировала на мою иронию Лаванда. Я глянула на нее, и заметила, что лицо женщины и, правда, выглядело слишком покрасневшим.

– Ну, значит, ты упорхнешь на сутки раньше нас и приготовишь всем холодные коктейли, – высказался Марвел, устало засмеявшись.

– Очень смешно! – рассердилась женщина.

Полежав еще немного, я поднялась, отряхнулась и сделала небольшую зарядку, что-то спина разболелась и руки. Затем поднесла к глазам бинокль и вскоре присвистнула удивленно. Рядом со мной встал Ларни. У него тоже оказался в руках бинокль, с ними шайка Мудодея взяла нас в плен. Интересно с чего они их нам вернули? Когда я поднималась на этот бархан, обратила внимание, что не только у меня и Ларни были свои вещи. Остальные тоже имели что-то свое: у Марвела был черный мужской зонт, у Рамзеса кожаная коричневая куртка, у женщин сумочки или клатчи, а у Рины дополнительно красивый шелковый шарфик в настоящий момент завязанный на шее бантом. И самое главное у всех без исключения удобная обувь – кроссовки. В дамских туфлях или шлепках в пустыне вообще нечего делать!

– И что это? – Ларни заметил, как я долго изучаю непонятные сооружения впереди.

– Что там? – до нас добралась Касси.

– Похоже на город, – ответила я, настраивая бинокль на оптимальную четкость. – Уверена, нас там ждут с распростертыми объятиями.

– Километра три будет.

– До ночи доползем.

– Можно и мне глянуть? – попросил Марвел.

Я передала ему бинокль. А Ларни передал бинокль Касси.

– Ну что идем или остаемся тут ночевать? – поинтересовалась я. – Ночью выползут разные насекомые, можем насобирать их и утром приготовить калорийный завтрак.

«Ирокезная» парочка захихикала.

Лаванда горько вздохнув, с грустью сказала:

– Я так устала, что вряд ли дойду. Не буду вас задерживать.

Артур взял ее за руку.

– Я тебя одну не оставлю. Даже не мечтай от меня избавиться!

Лаванда одарила его робкой, смущенной улыбкой.

– У кого еще будут предложения? – спросила я.

– Нам надо немного отдохнуть, – за себя и сестру ответил Тео.

– Полчаса хватит?

– Хватит, – подтвердила Элис. Она сидела на песке и сняв обувь растирала ноги.

И вот я сижу на вершине песчаного бархана, смотрю в сторону виднеющегося в бинокль города и думаю о том, как жутко хочу есть и пить. Даже во рту пересохло. Солнце палит нещадно. От зноя над пустыней парит марево напоминающее сизый туман. Вокруг такая тишина, что уши закладывает. Друзья по несчастью лежат или сидят погруженные в свои безрадостные размышления. Разговаривать совсем не хочется. А впереди нас ожидает неизвестность, до которой еще нужно как-то дойти. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей я заглянула в сумочку, и немало удивилась обнаружив в ней газовый баллончик. А вот пистолета не оказалось – зажали, гады!

Наконец, время отдыха вышло и мы отправились в долгую дорогу. С холма спустились довольно быстро, порой по колено проваливаясь в песок и помогая друг другу выбраться из песчаного плена. Тяготы путешествия мы преодолевали мужественно и не жаловались. Все без исключения старались держаться своей пары – это видимо из-за страха потерять свою часть тела, чем конкретного человека. Фраза: «найти свою половинку» в нашем случае имела свой особый философский смысл.

Город, огороженный высокими каменными стенами, постепенно выползал из сизого марева. Его неспешное проявление перед нашими глазами рождало ощущение пугающей таинственности и трепетной надежды на чудо. А чудом в настоящий момент было бы по стакану воды на каждого. Хотя лучше по ведру.

Когда до города оставалось метров пятьсот, мы заметили человеческую фигуру, стоящую посреди каменной дороги, ведущей к городским воротам.

– О… я же говорила, нас встречают, – усмехнулась я, невольно замедляя шаги.

Вскоре мы из растянувшейся шеренги перестроились в организованную толпу.

Человек не остался равнодушным. Увидев нас, он двинулся навстречу. Внешне он походил на бедуина в белой длинной одежде, даже на голове что-то вроде чалмы. В руке держал кривой деревянный посох.

– Я так волнуюсь, – пролепетала Рина. – Странный он… Кажется вправду встречает нас.

– Главное чтобы Мудодей там чудесным образом не материализовался, – сказала я.

– Кто это Мудодей?

– Я так фокусника называю.

– А… почему Мудодей? Непонятно как-то…

– Это мои заскоки. Но ты можешь звать его просто – мудак!

Рамзес, идущий рядом за нами весело рассмеялся.

– Теперь понятно… – сообразила Рина и улыбнулась. – Мне нравится!

Лаванда тоже решила принять участие в нашем разговоре.

– Шаэль, как ты его сегодня достала… Мы умирали от смеха.

– Ага, – подхватила Элис и запела: – Ой, моро-оз, моро-оз!

От воспоминаний мы начали смеяться.

– А потом этот грохот, – добавил Марвел. – Аж бокалы с сушилок посыпались. Потрясно было!

– Мудодей решил, что землетрясение началось, – обрисовал случившеся Ларни. – Чем ты это сделала, Шаэль?

Я с улыбкой подмигнув ему, ответила:

– Это мой маленький секрет.

Расстояние до встречающего человека все сокращалось. Он дошел до конца каменной дороги и остановился. Теперь мы могли определить, что это пожилой белобородый мужчина, который отчего-то нервно подпрыгивал на месте.