– Наш пилот-навигатор, Лиу.

Парень распрямился и ударился головой о кресло. Тим повернулся к остальным.

– Занимайте места в любых на выбор жилых отсеках, кроме первых четырех. И приготовьтесь к включению гравитации через два часа. – наемники разлетелись, исчезнув за переборками. – Лиу, третий отсек твой, разместись. Прямо сейчас, жду в командном через десять минут.

– Да, командир, – парень тоже уплыл, автоматика закрыла за ним двери. Тим осмотрел коробку с новым компьютером для станции.

– А ты уверен, что нас не перережут спящими? Я как-то ранее не задумывалась об этом. – задумчиво проговорила Фариса, подлетев к Тиму.

– Ценность жизни относительна. Вряд ли они захотят терять свою. Поэтому я и подстраховался новыми системами безопасности. – ответил парень, взглянув на женщину. – А вот пилот, да еще и навигатор, меня беспокоит.

– Понятно, что они не справятся с управлением боевой станции. Значит, теперь замки к трюмам открываются только по твоему распоряжению?

– Это проблема? – Тим приподнял бровь. – Фариса, как насчет Лиу?

Женщина вздохнула.

– Он рабочий шлюзов Паллады. Разговорились, учится на курсах навигации. И мне нужен помощник, ты ведь не будешь меня подменять, играя в свою войнушку.

– Расслабься. – Тим протянул руку и потрепал Фарису по плечу. – Твой выбор обязан быть верным, по-другому ты не умеешь. И да, нам также нужен будет техник. Предстоит много работы по переделке нашего труповоза.

– Кстати. Я уже запросила расстыковку. – Фариса перелетела к пульту управления.

– К чему спешка? Еще ничего толком не тестировали.

– Я видела корпоратов «Солартрейда» на Палладе.

– Не вижу причин для паники. – Тим развел руками и скривился. – Но, кстати, спасибо что напомнила, мне давно пора внимательно почитать законы. Вдруг они смогут привлечь военных против нас.

– Это была служба безопасности. Я решила подстраховаться и свалить от них побыстрее, системы на ходу доведем до ума. Мы отстыковались.

Из динамиков раздался сигнал подготовки к включению искусственной гравитации.

– Ладно. Зови своего стажера, я пока проложу курс, есть идея.

Пока Лиу и Фариса подключили новый компьютер, Тим за час набросал на старом курс, и все заняли противоперегрузочные места для импульса. Танкер дрогнул и вышел на траекторию движения.

– Тим, я придумала название для станции.

– Да? – вышел из задумчивости Тим и отлип от экрана. – И какое?

– Странное. Даже не знаю, оценишь ли. – Фариса отвлеклась, в двери вошли наемники. – Ладно. «Корона».

– Сойдет.

– Да тебе насрать! – озарило Фарису.

– Неверно, капитан Фариса. – Тим посерьезнел. – Боевая станция находится под вашим командованием. А это значит, что даже название является вашей зоной ответственности.

– Хорошо. Командир. Тим.

Наемники тихо наблюдали за перепалкой начальников. Лиу, активировавший компьютер, разглядывал данные экранов.

– От Паллады кто-то ведет поиск рассеянным лазером.

– Вот это уже нехорошо, – озабоченно произнесла Фариса.

– Пусть. Я не зря двигался от Солнца. Мы развернемся на краю пояса. – Тим излучал спокойствие. – Вновь прибывшие, уведомляю постфактум: возможны боевые действия против земной корпорации «Солартрейд». Вопросы, пожелания, предложения?

– Предложение есть пальнуть вон туда. – Велена указала пальцем на теперь работающий обзорный экран с внешних камер. На нем двигалась конструкция, по форме напоминающего краба, у которого выросли десяток лишних конечностей.

– Что за хрень? – удивился Тим.

– Это рейдер, – буркнул Орфей. – Причем редкостный ублюдок. Цепляется на обшивку, блокирует движки и требует открыть трюмы, выбросить груз или банально деньги. Отцепить его невозможно, захваты из не разрезаемых сплавов.

– Какая прелесть, – саркастически сказала Фариса. – Космическая сосалка обыкновенная.

Экипаж почувствовал дрожь корпуса, когда пиратский краб завершил свой коварный маневр и замер на танкере. Тим увидел мигающий запрос связи и щелкнул тумблером.

– Вы захвачены. Открывайте трюмы или переводите сто тысяч в валюте Палцера на счет, который я пересылаю на этой частоте.

– И все. А если откажемся? – спросил Тим.

– Так и будем находиться здесь в пространстве. Не теряйте свое и наше время.

– Хорошо, рейдер, мы скоро дадим ответ. – закончил Тим и выключив связь, повернулся к экипажу. – Господа и дамы, арсенал открыт, вооружаемся. Велена, гаусс ружье, Орфей, Рав, плазменный штурм. И надеваем скафандры. Работаем.

Тим вышел из шлюза с наемниками, по дороге объяснив задачу. Сам оставшись с Веленой, дождался, когда штурмовики исчезнут из поля зрения.

– Фариса, давай.

Грузовые шлюзы раскрылись. Тим слышал, как Фариса обсудила с капитаном рейдера сдачу груза. От краба протянулся транспортный хобот и фигурки пиратов полетели по этой пластиковой кишке забирать добычу.

– Четыре цели. Бьем.

Тим и Велена вскинули громоздкие стрелковые установки и принялись выпускать снаряды в корпус рейдерского краба. Фигурки в трубе заметались, натыкаясь друг на друга.

– Орфей, Рав, в рейдер. Фариса, Лиу, заградительный огонь.

Орфей прорезал хобот у основания и Рав сразу же залез внутрь, громила следовал за ним. К ним на помощь приближалась Велена, держа на прицеле пиратов, запертых в трубе. От трюма, в котором скрывался конец хобота, тоже сверкнули выстрелы.

– Всем доложиться о выполнении, – взволнованным тоном произнес Тим.

– Орфей, рейдер захвачен, два пленных.

– Фариса, трюм чист, гостей нет.

Тим окинул взглядом космическое поле боя, немного нервничая.

– Завершаем и расцепляем. Пленных в трюм.

Через десять минут рейдер отвалился от «Короны». Тим уже давно вернулся в командный отсек и наблюдал за окончанием операции на экранах. Адреналиновое состояние уже всех покинуло. Тим посмотрел на Фарису и Лиу.

– Курс Веста. Избавимся от лишнего веса. – и направился в трюм.

Пленники под прицелом парящих над ними трех наемников понуро сгрудились, привязанные к полу трюма. Тим оглядел их и недоуменно посмотрел на бойцов.

– В трубе было четверо. Доложились о двух пленных. Тут пятеро. Где еще один?

Орфей с Равом переглянулись. Велена тоже казалась удивленной.

– Когда я заглянула в рейдер, там был один пират. Двое были мертвы.

– Орфей, на два слова, смени частоту.

– Слушаю, – отозвался наемник на командной частоте.

– Кто убил пленного, ты или Рав? Не заставляй меня узнавать самому у оставшегося, он ведь скажет.

– Не скажет, он не видел. – Орфей переложил плазменное оружие в другую руку. – Командир, Рав выстрелил. Он не хотел.

– Он убил безоружного человека.

– Вы из гаусса тоже прошили одного, командир.

– Надо было придумать другой план. Возвращаемся. Все.

Тим подождал, когда пленников отвяжут и трюм наконец-то наполнится атмосферой. В кольце пиратов приковали к переборкам жилых отсеков, наемники поочередно их охраняли.

Путь до астероида Весты занял двое суток и прошел без происшествий. Удачно сразу же нашелся свободный шлюз, и Тим с Орфеем вывели пленных рейдеров на территорию свободного мира Весты.

– Теперь слушайте сюда. – трое мужчин и две женщины испуганно посмотрели на Тима, за которым горой висел Орфей. – Вы нам не нужны. Поэтому валите, куда хотите. А если кто спросит, можете ответить, как есть – вы обломали свои гнилые зубы, нарвавшись на самых опасных ребят в Солнечной. Мы – наемники. Проваливайте.

– Сильно. Это и был твой план, заявить о себе этими мудаками? – проговорил Орфей, когда пираты улетели вглубь астероида.

– Ты недооцениваешь мощь слухов, – усмехнулся Тим. – Жаль, что двое из них погибли, но попробуем извлечь из этого выгоду. Вот оно! Да!

– Что? – не понял Орфей.

Тим смотрел на обзорный экран причалов. На нем маневрировали грузовоз, и юркий ремонтник с передней шлюзовой частью стыковался с астероидом.

– Я думал, эту серию всю просрали. Оказалось, нет – один в строю. Знаешь, что ты видишь, Орфей? Этот ремонтник сороковых, идеальный транспорт для космического десанта. Перед тобой первый в Солнечной десантный бот, который мы обязательно выкупим.