Безмятежность Весты
Пространство пояса астероидов, 205 год к.э. (2167 год н.э.)
Веста, свободный астероид пояса, отказался в свое время подписать договор Палцера, и остался независимым. Управляющие Палладой и Церерой, в свою очередь, не настаивали на присоединении, как им казалось, бесперспективного астероида. У Весты имелось расплавленное ядро, поэтому вглубь его сильно не копали, все конструкции находились на поверхности. Пятисоткилометровый в диаметре камень из базальта имел очень слабую гравитацию. Тиму Веста чем-то напомнила свободную зону Луны.
Тим парил посередине широкого коридора вдоль дверей транспортных капсул, с одной стороны. С другой стороны, стену прорезали узкие щели смотровых иллюминаторов с толстыми непробиваемыми стеклом. За ними была чернота космоса с редкими очертаниями астероидов, если они были освещены Солнцем. У одного из иллюминаторов висел Лиу. Здесь был хороший обзор на рабочую сторону у шлюзов Весты.
– Командир, все хотел спросить. Какие законы будут действовать на «Короне»? Земные?
– Если нам вообще нужна юридическая волокита. Закон на станции – капитан Фариса. Ну и я. Слышал про фантастику давних времен, двадцатого и двадцать первого века? В прошлом люди считали, что населяющие космос будут представлять собой общество с разнообразием традиций и культур. Своеобразные космические Гаити, куда ломанется весь сброд с планеты. Может, так и получилось бы, если бы не социальные реформы прошлого века, уравнявшие всех. Даже субсидии РВК – рожденных в космосе – не заставили большую часть бездельников и тунеядцев шевелиться. Ситуация меняется только сейчас, но очень вяло, на мой взгляд. И куда – точно неизвестно.
– Я всю жизнь прожил в космосе, как и мои родственники. Даже не задумывался о том, что где-то на Земле обитают миллиарды в постоянной гравитации под открытым небом. – Лиу подлетел к узкому иллюминатору. – Долго они копаются. Кстати о культурах. Мой отец изучал историю конкретно одной древней цивилизации. Китайской.
Тим усмехнулся.
– Теперь это действительно не больше чем история. Жители астероидов дают имена детям из мифологии античных времен, но это просто нюанс культуры поколения.
– Точно. Национальность в космосе – дикий анахронизм.
Они разговорились, наблюдая за выгрузкой вещей из купленного ремонтника. Его основательно распотрошили перед продажей.
– Но сейчас я несколько озадачен и даже уверен, что продавшие нам бот явно еврейской национальности. Ты посмотри, они даже стационарные ремкомплекты выдрали. – Тим набрал на терминале пару сообщений. – Погнали в кольцо гравитации. Утром все проверим.
Лиу кивнул и полетел за Тимом. Он был проворнее, но не обгонял Тима. Мимо них пронеслась вихрем стайка детей, на вид лет десяти, сопровождаемая одной очень высокой девушкой, явно коренной жительницы пояса. Тим задумался по дороге о побежденном рейдере. Феномен пиратства, основательно позабытый за века на Земле, снова появился несколько лет назад. В основном новости о рейдерских атаках приходили из пояса астероидов, где мелким частникам проще было отдать пиратскому экипажу груз или заплатить, чем приобретать дорогие защитные системы или нанимать вооруженную охрану. Чуть меньше страдали транспорты кадабов – космических дальнобойщиков. Оживленные транспортные артерии частично патрулировались, в основном, земными ВКС, реже станциями Альянса Марса. Конгломерация ЮСа не совалась к поясу, оставаясь в пределах орбиты Юпитера, но рейдеры там и не промышляли. И не только из-за огромных пространств. Сторожевики конгломератов были суровы к пиратству и почти всегда открывали огонь на поражение.
Ходили слухи, что многие рейдеры работают на Альянс Марса. Фракция эти обвинения отрицала. И тем не менее на орбите Марса крутилось не меньше десятка станций перекупщиков, охотно принимающих награбленное. ВКС их ловили и отпускали, не собрав достаточно улик для предъявления обвинения.
По дороге к ним присоединились Орфей и Рав. Велена и Фариса остались на «Короне», и Тим повел всех отдыхать в дорогие сектора астероида.
– Здесь я и помру, – Рав расплылся в улыбке, увидев великолепие недешевого сектора Весты.
– Тяжеловато мне здесь, – протянул Лиу. – Не стоило в последние месяцы пренебрегать физическими нагрузками.
– Не ной, дозаправишься алкоголем и забудешь о гравитации. Сегодня отдыхайте – мы одержали первую победу, и это нужно отметить.
Тим задержался у входа, получив сообщение от Фарисы, и остался ее встретить. За полчаса, пока дожидался капитана, Тим успел порядком заскучать.
– Решила все же побродить по Весте?
– Если пьянку нельзя предотвратить – ее нужно возглавить, – усмехнулась Фариса. – Где наши?
– Наверняка где-то в местных барах, пойдем искать, – Тим неопределенно махнул рукой вглубь кольца.
Это оказалось даже не совсем кольцо. Пятиуровневый барабан уходил вглубь Весты – Тим восхитился инженерной смекалкой его создателей, изучив план конструкции. Астероиды застраивала первая волна поселенцев в начале столетия, как Марс и небеса Венеры. На заре биотехнологической эпохи, в хрупких скорлупках первых межпланетных станций, пилигримы космоса осваивали холодные мертвые камни. Уже третье поколение людей обитало на астероидах. И Тим видел воочию, что в инженерии они сильно продвинулись вперед. Вероятно, слухи о проектах первых космических городов были вовсе не слухами.
Веселившийся экипаж они нашли на третьем уровне. Лиу и Рав сняли девочек и уединились с ними, Орфей со скучающим видом дегустировал местные сорта пива. Фариса с недовольным видом начала изучать меню крепкого алкоголя, Тим взял себе коктейль с кричащим названием «звездный лорд».
– Определенно ценник тут ломят галактический.
– Потому что в основном контрабанда с Земли, в обход корпораций, – бросил Орфей. – Как непривычно накачиваться пивом из… даже не знаю, что это. На астероидах все продается в герметичных емкостях. Этот алкоголь того стоит. О контрабанде говорил, мда. Кадабы на свой страх и риск гоняют мелкие челноки в пояс и за каждый удачный рейс получают больше, чем если бы работали пару лет на «Астерлайт».
– Сомневаюсь, что «Астерлайт» упускает выгоду от этих сделок, – усмехнулась Фариса, выбрав порцию дорогостоящего виски. – Орфей, ты слишком легко расстался с Палладой, и вроде не похож на системного странника. Скорее на мордоворота из СБ корпорации.
Орфей поначалу промолчал, отставив пустой стакан, и кивнул на ряд дверей, в одной из которых скрылся Рав.
– Я с другой стороны. Из тех, кто не ищет приключений на задницу. Да и за этим засранцем надо присмотреть.
– Вряд ли наша деятельность будет простой и не пыльной, – усмехнулся Тим и посерьезнел. – Мне не хотелось бы увольнять Рава за профессиональную непригодность.
– И не придется. Тем более – иногда жестокость оправдана, – буркнул Орфей, осушив стакан.
– Наемник – это ствол в боевой амуниции. Все прочее – эмоции, чувства, свобода воли и индивидуальность личности – всего лишь обвес, который крепится на этот ствол. Может, этот обвес и делает ствол эффективнее, но нейтрализовать противника они ему не должны мешать, – на память процитировал написанное вчера Тим.
– Я это уже прочитал в кодексе.
– Главное, чтобы Рав понял мысль правильно.
Со стороны дверей раздался шум. Одна из них распахнулась, как от резкого пинка. Вылетевшая из них девушка стремительно направилась к выходу из заведения, по дороге втягивая из сжатого в кулаке ингалятора некие вещества, о примерном составе которых Тим догадывался. Его передернуло – глаза девушки были красными, губы сжаты. Из дверей следом появился Рав. По его лицу блуждала улыбка. Орфей встал и направился к нему, отведя в сторону для разговора.
– Я понимаю, что каждый дрочит, как он хочет. Но послушай, Рав садист и маньяк, а Орфей клинический имбецил с манией преследования. Как ты их контролировать собираешься?
