Тим моргнуть не успел, как Велена дернула его за шевелюру на себя и впечатала лицом в сидение капсулы. В ее руках уже был магнитный пистолет и его дуло упиралось в основание черепа подростка. Он вскрикнул от боли, когда Велена еще и заломила его левую руку.

– Давай я лучше в тебе сделаю дополнительную дырочку, чтобы тебя могли поиметь раскатисто и на славу.

Громила зашевелился было, но Тим уже успел отойти от нахлынувшего на него страха перед стычкой и вернуть себе хладнокровие.

– Орфей. Мы к тебе вообще-то по делу.

Мужчина вновь посмотрел на него.

– Ты думаешь, мне интересно? Я вас обоих тут размажу. – говорил он спокойно, Тим тоже не напрягался.

– То есть мне отдать приказ о двустороннем отверстии в этом организме? – Тим кивнул на мизансцену, наблюдающуюся на соседней седушке. Велена застыла, подросток тихо шипел себе под нос ругательства, но его рука с заломленным запястьем была вывернута на спине, а в спину упиралось колено девушки. Орфей отошел к соседней стене и скрестил руки. Руки у него были с накаченными бицепсами, причем от работы, Тим умел различать трудовые мускулы и тренированные тренажерами.

– Итак?

– Сракой о топливный бак. Не надоело на астероиде промышлять мелким хулиганством?

– Да что ты знаешь?

– Знаю, где ты можешь заработать. Стрелять умеешь, работать умеешь, проблемы с законом – не проблемы. Я тебя нанимаю. Пострелять, лица поразбивать. Обещаю койко-место на вполне комфортной боевой станции, помотаемся по Солнечной и похулиганим уже на взрослом уровне.

Орфей не изменил выражения лица. И Тим даже удивился, когда громила кивнул, немного подумав.

– А почему бы и нет? Я смотрю ты серьезный малый, да и фурия твоя с обманчивой внешностью. Только условие – этот кусок говна тоже в деле.

– Что он умеет?

– Я его обучу. – на этих словах Орфей улыбнулся. От этого оскала Тиму стало не по себе. Бывают такие люди, которые улыбаются так, что мороз по коже пробирает.

Велена отпустила запястье подростка и спрятала оружие. Тим подошел к Орфею и протянул руку в знак заключения соглашения. Громила пожал парню руку, в его ладони она почти полностью исчезла.

– Завтра в полдень по земному возле шлюзов для крупных станций.

– Договорились.

Тим пожалел, что подал Орфею руку, почувствовав, что будто сунул ее под гидравлический пресс. Подросток, прижимая к груди покалеченную руку, прошел к пульту управления и открыл капсулу. В невесомости коридоров астероида их пути разделились, Тим с Веленой направились к гостевому жилому сектору. Девушка уже перед рядом ответвлений в разного уровня качества отелей развернулась к парню.

– Тим, я больше не буду выступать в качестве твоего «копья». Решай вопросы с набором бойцов по-другому. Но не так и не с моей помощью. Считай, что за тобой должок за этот случай.

– Я понимаю, Велена. – согласился парень, уцепившись за леер, чтобы не врезаться в девушку, застыв напротив нее менее чем в двадцати сантиметрах. – Хочу поблагодарить тебя, за то, что сделала все правильно. И я уже давно знаю, как искать людей. Мне нужен только комп. И даже карманный терминал сойдет. Был бы выход в местную сеть.

– Мне стоило поинтересоваться ранее.

– Знаешь, нам стоило родиться раньше лет на двадцать. – Тим смотрел ей прямо в голубые глаза и после своей фразы почувствовал ее непонимание и отвернулся. Разговор явно зашел в тупик. Взлетев выше, начал читать информационные стенды отелей, закрепленные на потолке. – Забудь.

Остановились в не слишком дорогом заведении, без гравитации, заняв два спальных кокона по соседству, разделенных тонкой переборкой с ширмой. Тим пожалел, что не было возможности связаться с Фарисой. Усталость дала о себе знать и вскоре парень провалился в сон, под мысли об организации кучи дел завтрашнего дня.

Так как они настроили таймеры пробуждения на одно время, из спальных мест выбирались одновременно.

– Ты когда-нибудь пила кофе?

– Если ты таким образом пытаешься вычислить, была ли я на Земле, то ответ отрицательный. Я ни разу не посещала материнскую планету.

– А это идея! – хохотнул Тим. – Просто я безумно хочу кофе и готов потратить на него все деньги Солнечной. Так ты со мной?

– Еще бы! – тоже рассмеялась Велена. – Дорогое удовольствие, кофе не на Земле. Может, мне это воспринять как угрозу ухаживания?

– Не может. Я же уже сказал, что в первую очередь хочу кофе для себя. У нас официальные отношения… наемник.

Кофе нашелся на роскошном кольце для богатых. Идентичная земному притяжению гравитация, приятные светлые цвета и знакомый запах хвойного леса, как на танкере. Тим смаковал вкус, прикрыв глаза и представляя себя на берегу Атлантики в южных широтах.

– В чем смысл? Вкус крепкий, но не приятный. – Велена осторожно принюхивалась к напитку, попробовав, Тим открыл глаза. – Но ты, судя по виду, сейчас кончишь.

– Есть множество способов приготовления кофе. И здесь они его действительно делают очень крепким. – Тим прикончил свою чашку, Велена последовала его примеру, даже не поморщившись.

– Ты ведь тоже не тот, за кого себя выдаешь, Тим. Не совсем простой техник.

– Ты меня раскусила. – Тим шутливо вскинул ладони, сдаваясь. – Я на самом деле сын президента Солнечной, Алана Ларгана.

– Я тут не на твою губу наступила? – притворно засуетилась Велена, заглянув под столик. – Идем?

– Да.

В секторе шлюзов первым они обнаружили фигуру Орфея. В здоровенном парне было два тридцать росту, не меньше. Рядом с ним крутился долговязый, на этот раз прилично одетый и с более-менее не торчащими волосами. Тим, разжившийся портативным компом по дороге, копался в настройках, подгоняя систему под себя. Увидев хулиганов, принявших бравый вид, чуть не рассмеялся. Отправив Велену к шлюзу, подлетел к мявшимся от безделья ребятам.

– Вижу, все же решились. Хорошо. Ну ладно ты, Орфей, хоть немного похож на бойца. А это?

– А это зовут Рав, и, если он не сдохнет в ближайшее время, я сильно удивлюсь.

Подросток обиженно засопел и отвернулся, пытаясь сохранить невозмутимость. Тим сунул громиле под нос экран.

– Это договор наемника. – перелистнул страницу. – А это кодекс наемника.

– Не знал, что такие существуют в Солнечной. – удивился Орфей, даже не успев все прочитать, когда Тим убрал терминал.

– Теперь существуют. Времена изменились, как и наши цели. – Тим направился к шлюзу, возле которого крутились Велена и Фариса. Уточнять, что оба документа он набросал менее чем за десять минут, он не стал. – Кроме шуток, гибель не исключена.

– Ты платишь за риск.

Тим развернулся, уцепившись за поручень возле технической шахты.

– Я скажу только раз, Орфей. На станции будет действовать дисциплина, по военным доктринам, которые вырабатывались тысячелетиями, начиная с римской империи и прусской военной школы. В тебе я вижу способность быть собранным и хладнокровным. Могу я рассчитывать на подобные качества в Раве?

Тим не ошибся, увидев тень сомнения, промелькнувшую по лицу здоровяка.

– Я прослежу за этим, командир.

Этого было достаточно. Тим, Орфей и Рав подлетели под пристальным взглядом Фарисы.

– Это еще кто?

– Наемники Орфей и Рав. «Мотылек» продан, но я не нашел нам то, что будет служить в качестве челнока. Боюсь, придется лететь обратно на Луну. Там я точно знаю, где разжиться четырехместным транспортом. И да, ты уже видела комп?

– Увижу, когда подключишь его. Техники почему копались в трюмах?

– По моему приказу устанавливали новую систему безопасности. Сообщить тебе заранее я не мог. – Тим махнул новым терминалом и повернулся к бойцам. – Загружаемся.

Кольцо гравитации на танкере было выключено, а в командном отсеке царил хаос, посреди которого вниз головой висел в задумчивости парень в серо-желтом комбинезоне. Росту в нем было два с половиной метра или около того. Типичный обитатель космоса не в первом поколении.

– Это еще кто? – настала очередь Тима задать этот вопрос.