Вместо скорого ответа, на который Тея рассчитывает, Питер сопит и как-то странно топчется. А потом шумно выдыхает.

— Я… Я хотел кое-что сказать всем сегодня. Мы договорились со Старком. И мне бы не помешала твоя поддержка.

Это настолько неожиданно слышать, что Тея отпирает дверь и осторожно высовывается из-за косяка. Питер стоит в шаге от нее и смотрит в пол. Все еще слишком красивый, чтобы быть собой.

— Что-то важное? — спрашивает Тея осипшим голосом. Почему-то новости о важных вещах ее в последнее время только пугают. Неудивительно.

— Ты только не волнуйся, — будто поняв ее немой испуг, тут же бросает Питер. — Ничего смертельного, честное слово. Просто подержи меня за руку, пока я буду говорить.

Он протягивает ей ладонь, и Тея, совсем растерявшись, берет ее. И тут же понимает свой просчет: Питер дергает девушку к себе и вытаскивает из-за двери ванной с тихим вздохом. Тея спотыкается об коврик в ногах, падает прямиком на грудь Паркера и остается стоять совсем рядом с ним, вжимаясь в его тело.

— Не смотри!— шипит она сквозь стиснутые зубы. — Я хочу убить Шури за такое!

Питер медленно отодвигает Амидалу от себя и опускает глаза вниз. Весьма выразительно сглатывает.

— Мне кажется, Шури просто форсирует события ради выигрыша в тотализаторе, — говорит он заумным тоном, лишь бы не выдать себя: Питер краснеет и бледнеет при виде Теи в этом наряде.

Девушка молчит и дуется — неизвестно, на кого.

— Эм, давай я все-таки спрошу у Шури, может, тебе можно идти в чем-то…

— Нормальном, да? — вспыхивает Тея и скрещивает на груди руки. Да боже ж мой, как в этом прикрыться-то?

Она снова прячется за дверью ванной, предварительно свистнув банный халат Питера с кровати, и остается там вплоть до того момента, как слышит дикий хохот, явно принадлежащий вакандке.

— Она купилась? Поверить не могу! — смеется Шури. Питер бормочет что-то смущенное, на что принцесса только задорно фыркает. — А-а-а, это хохма века! Обязательно всем расскажу! А Амидале передай, что она может прийти хоть в мешке из-под картошки, никто ей и слова не скажет!

Так что, проклиная Шури на всех языках мира, Тея со скоростью света переодевается в приличное платье с подолом до колен, и даже если она и хотела бы надеть что-то короче, шутка вакандки остудила ее пыл подчистую.

В итоге на вечер, посвященный всем героям недавней войны, Тея и Питер являются не совсем официально: парень оставил смокинг в спальне (к огромному сожалению Теи), да и сама она не выглядит, как разодетая принцесса далекой страны.

Их встречают знакомые и незнакомые лица, и первое мгновение Тея думает, что спит, потому что видит у панорамного окна большого зала своих бывших одноклассников.

— ЭмДжей? — неуверенно тянет она. Питер ахает вместе с ней.

— Нед?

Они спешат к друзьям, расталкивая остальных гостей, и Тея даже не замирает рядом с хохочущей Шури — я еще припомню тебе эти шутки, подруга!

— Тея! — Мишель заключает ее в объятия, пока Питер и Нед обмениваются своим фирменным приветствием с сотней неизвестных Тее комбинаций. Потом и они обнимаются, потом Тея обнимает Неда.

— Ты побрился! — выдыхает она. — С ума сойти!

Несмотря на то, что они не виделись минимум полгода, ребята выглядят почти не изменившимися — кроме Неда с его новой лысой прической. Тея почти плачет, глядя на них.

— Пацан, ты ныл не переставая, — говорит вдруг Старк, оказавшись прямо позади их компании. — Я не мог больше этого слушать, поэтому позвал ваших друзей сюда. Подсобил, так сказать.

— А вмешиваться в наши дела вам не разрешалось, мистер Старк, — отвечает Питер. От удивления Нед роняет себе под ноги ложечку из стаканчика с мороженым. Но Паркер и Старк понимающе друг другу улыбаются, так что становится ясно, что парень благодарен наставнику, как никогда.

— Шаровая молния, да? — кривит губы ЭмДжей. — Я знала, конечно, что Паркер у нас на паутине по ночам летает, а вот ты…

Тея смущенно ведет плечами.

— Я думала, ты меня тоже давно раскусила. Ты всегда была наблюдательнее меня.

— Это уж точно! — смеется Мишель. — Я все гадала, когда до тебя дойдет, что Паркер и паучок одно и то же лицо, а тебе, оказывается, все было известно почти с самого начала.

— Не с самого, — возражает ей Тея.

— Но ты помогала ему с первых дней, так?

Тея смотрит на Питера, и он внезапно не выглядит ни смущенным, ни растерянным. Он обращает к Тее серьезный взгляд взрослого человека, который точно знает, чего хочет от жизни. От такой неожиданности Амидала теряется окончательно. А потом Питер берет ее за руку.

— Я хочу сказать кое-что, — выдыхает он Неду и Мишель. Кивает Тее и, шумно вздохнув, оборачивается ко всему шумному залу, набитому под завязку самыми разными людьми — детьми и взрослыми, из их мира и из параллельных вселенных, своих копий и копий других Мстителей.

Питер смотрит на всех, ловит взгляд Тони Старка — тот серьезно кивает, обнимая за плечи Пеппер Поттс.

— Кхм, — кашляет Питер. По просьбе Старка музыку в зале приглушают, а какой-то умник выталкивает Питера в центр зала. Должно быть, Майлз. Тея чувствует, как дрожит его ладонь, как потеют пальцы. Она стискивает его руку, как и обещала, и совсем не знает, чего ждать от парня.

— Я хотел бы кое-что сказать всем вам, — говорит Питер. Звук его голоса не такой громкий, чтобы перекричать динамики под потолком, но все вдруг оборачиваются, застывают и внимательно его слушают. Что за представление, думает Тея. Ей внезапно становится страшно.

— Я…

Питер стискивает ее руку. Сглатывает. Опускает к ней взгляд.

— Я хочу освободить место в команде Мстителей.

***

Удивление распространяется в толпе, как волна — от центра зала к его краям. Тея стоит рядом с Питером, оглушенная этой новостью, и не может даже вдохнуть. Нечем дышать, очень жарко.

— Слушайте, это не… Это не объявление о скорой смерти или что-то подобное, окей?

Питер заметно нервничает от всеобщей реакции. Он не отходит от Теи, но делает пару шагов в разные стороны, все еще не выпуская ее руки. Потом замирает, опускает глаза к девушке.

— Я хочу рассказать кое-что. Один секрет. Уверен, о нем никто не знает, даже Тея.

Только тогда она смотрит на его лицо, бледное, уверенное, серьезное, как никогда. Что ты задумал, Питер Паркер?..

Пока все возмущение стихает, Питер оглядывается по сторонам и почему-то больше на Тею не смотрит, а она только теперь решилась ответить на его взгляды.

— Это не совсем секрет даже… — говорит он. — Скорее, одна история. Познавательная. Мне рассказать?

Раздается разноголосое «да» со всех сторон.

— Эта история не моя. Это о Тее.

Тея впервые дергается в руке Питера. Теперь девушка не уверена, что готова слушать его вместе со всеми. Но ведь она обещала…

— Это было несколько лет назад, когда мы с Теей остановили отца нашей одноклассницы и упекли его в тюрьму. Не самая приятная часть, знаю. Это было весьма странное приключение, и я не уверен, что хоть один из нас готов поучаствовать в нем снова.

Кто-то нескромно смеется — видимо, Шури. Питер кривит губы и усмехается.

— М-да… В общем, те события доказали мистеру Старку, что из меня может получиться хороший Мститель, если я попаду в нужные руки и стану слушать взрослых, а не причинять всем одни неприятности, — Питер улыбается в ответ Тони Старку и кивает ему. — Он попросил меня и Тею приехать на базу Мстителей и предложил мне быть одним из них — одним из вас. Даже собрал мне суперкрутой костюм из вибраниума — мой любимый, до сих пор вспоминаю, как с удовольствием ломал его полгода назад. Простите, отвлекся. Мистер Старк оставил меня любоваться новым костюмом, а Тею увел в закрытую комнату, и, очевидно, их разговор для моих ушей не предназначался. Мы тогда не встречались, я ни разу не признавался ей в своих чувствах, краснел, как рак, лепетал что-то несуразное. Вряд ли она вообще понимала, что нравится мне аж до тошноты.