— Н-не приближайся ко мне! – почти пропищала женщина.

В глазах оборотня горела ярость и ненависть, и ничто не могло остановить его на пути к убийству Кали. Хейл приближался медленно, открыв щеколду на двери и наслаждаясь страхом, что поглощал Кали с каждой секундой. Когти рассекали воздух тягуче, а красный затопил весь зрачок.

— Как же я ждал этого момента, - прорычал оборотень. — Как же я хотел убить тебя наконец-то, бешенная ты сука!

Спина врезалась в стену — отступать было больше некуда, и ждать помощи тоже. Вероятность того, что на помощь придёт кто-то из её стаи была мизерной, и женщина прокляла тот момент, когда сказала всем, что разберётся со всем сама и вернётся, не углубляясь в детали того с кем или с чем она должна разобраться. Разве могла она предугадать, что выстрелив в неё из пистолета, Кэтрин не просто не убьёт её, а ещё и вольёт до блевоты отвратительный отвар ей в глотку, заставив всё проглотить. И когда наступила темнота, казалось, что напряжение ушло, в теле появилась лёгкость и слабость — разнеженное состояние спокойствия и умиротворения. Но когда она вернулась и осознала, что слабость не уходит, что она постоянна, то страх затопил всё тело и захватил мозг.

Оборотень подошёл вплотную и прорычав женщине что-то прямо в ухо, обхватил острыми когтями горло, поднимая над полом. Воздух с каждой секундой исчезал и оставалась только боль и противное ощущение крови, что стекала по шее от впившихся в неё когтей.

Кали извивалась, и кажется впервые в жизни — умоляла. Ещё несколько часов назад она и представить не могла, что когда-нибудь попросит о пощаде, но сейчас, когда нет помощи, не сил и возможности — она сдалась. Так быстро и просто оказалось можно сломить её, не прилагая больших усилий.

— Дерек, отпусти её! – раздался голос, но мужчина не торопился выполнять чужой приказ. Оборотень сильнее сжал чужое горло, поднимая всё выше хрупкое тело и рыча. — Дерек! Не заставляй меня…

— Ладно!

Мужчина отбросил Кали, как ненужную куклу в сторону и развернувшись к Кэтрин лицом, постепенно вернул себе человеческую ипостась.

— Какого чёрта в твоей кладовке эта сука без сил, а ты заявляешься и спасаешь её?

Кажется, это был практически первый раз, когда злость взяла вверх над оборотнем и его чувствами, что он позволил себе тихонько зарычать на Стоун.

— Она уходит, - проигнорировав тон и слова оборотня, ответила Кэтрин, и скорее даже не Хейлу, а Кали, которая пыталась откашляться в стороне. — Хэй, заходи, забирай и проваливайте, чтобы глаза мои вас не видели.

— Что? Что происходит? Что ты наделала?

Мужчина вновь зарычал, заметив в проходе Дженнифер. Та молча прошла мимо Хейла и опустилась на колени перед обессиленной Кали.

— Поднимайся, мы уходим, - спокойно, словно общалась с маленьким ребёнком, прошептала Блейк. — Пожалуйста, вставай и не сопротивляйся, у нас мало времени.

Когда пришло осознание, что никто кроме Джулии не собирается ей помогать, Кали поднялась с колен и оперлась на дарака.

— Надеюсь, ты сдержишь своё обещание, - сказала Стоун, протягивая Блейк маленький листок. — Об альфах не беспокойтесь, сегодня их уже не будет.

— Что? – словно очнувшись ото сна, спросила Кали.

— Я обменяла тебя, - объяснила девушка. — Так что будь послушной и делай всё, что скажет тебе Джулия. Бежать тебе больше некуда, ведь твоя стая умрёт где-то через… сегодня. Тебя никто не приютит, ты больше никому не нужна кроме неё — слабая и беззащитная.

Дженнифер покрепче обхватила Кали за талию и быстро вывела из дома Стоун. Второпях, дарак не взяла ничего, кроме вещей первой необходимости, быстро затолкав всё в машину и установив навигатор на выезд из города.

***

Тишина в кладовке длилась уже довольно долго. Кэтрин не желала объясняться, а у Дерека не было слов, чтобы описать своё возмущение и разочарование.

Возможно, он переоценил человечность в этой девушке. Отпустить оборотня, что убила и покалечила стольких людей; отпустить дарака, что ничуть ни лучше, что приносила в жертвы невинных людей — разве можно было так поступить?

— Это твоё… то есть ваше.

Мужчина поднял взгляд и заметил протянутый ему листок, что был очень похож на тот, что забрала Дженнифер несколькими минутами раннее.

— Что это?

— Гарантия вашей безопасности от неё. В её рецепте не хватает одного ингредиента, а запаса, что отдала ей я, хватит лишь на несколько месяцев, поэтому она не посмеет причинить вам боль. Ей будет нужен этот отвар, чтобы Кали оставалась человеком — она пойдёт на всё ради этого.

И сейчас Дереку даже не хотелось знать, что это за отвар, что он должен делать, как реагировать? Просто хотелось спросить:

— Как ты могла? Вот так просто…

— Прости, - ответила полушёпотом девушка. — Я говорила тебе, что ты разочаруешься во мне. У меня другие цели — и ни одной из них не является быть вашим супергероем или мстителем.

Кэтрин не жалела, что поступила так, как поступила. Многое из того, что пришлось видеть ей — никто из них не мог и представить. Никто из них не мог видеть, как умирала на её глазах малышка Джулия, как сильно она желала любви, обычный человеческой любви и понимания; как мечтала по ночам, что её альфа обратит на неё внимание. Кэтрин видела, как часто Джулия гуляла по лесу и кормила животных, как защищала совсем маленьких созданий от охотников — какой она была живой. И сейчас, Кэтрин ни капли не жалела, даже видя разочарование в глазах Хейла.

— Уходи, если хочешь. Я не стану тебя держать…

— Ты никогда! Никогда никого не держишь, - прошипел мужчина. — Конечно, ты всё решишь сама, справишься, как всегда в одиночку, тебе не нужно чужое мнение, ты ведь лучше всех знаешь, как правильно!

— ДА! – закричала в ответ Стоун. — Я знаю, как лучше для меня. Я всегда права! И если тебе что-то не нравится, то проваливай! Как школьница перед тобой я объясняться не буду.

Девушка развернулась и громко хлопнув дверью, вернулась на первый этаж. В холодильнике оставался отвар, который Кэтрин от злости выпила залпом. Входная дверь хлопнула — Дерек ушёл.

— Да пошёл ты, - закричала девушка, запустив в дверь вазу с цветами.

***

Ладони потели всё сильнее и сильнее по мере того, как на улицах Бейкон-Хиллс становилось всё темнее. Сегодня тот самый день, та самая ночь, то самоё полнолуние. Девушку бросает то в жар, то в холод. Мозг начинает работать в два раза быстрее, чем обычно, генерируя вопросы: а вдруг не получится, вдруг что-то пойдёт не так, вдруг я ошибусь? Но Кэтрин сразу же себя останавливает, ведь она готовилась к этому десять лет, всё это время она хотела сделать это, закончить свою жалкую жизнь, и ничего не могло пойти иначе.

Часы показывали девять вечера. Сумерки опустились на город, зажглись фонари, ночь казалась волшебной.

Девушка сидела за своим столом и впервые с удовольствием ела еду, заказанную из ресторана неподалёку. Впервые ей сегодня улыбался доставщик, вручая купон на следующую покупку и с радостью сообщая, что они делают скидки в день рождение.

А ведь и правда. Сегодня её день рождение. Сегодня Кэтрин Стоун исполнилось двадцать семь лет. Ровно десять лет назад начался её кошмар, сегодня тот самый день, когда он наконец-то закончится. Девушка мечтательно возводит глаза к потолку. Последний раз она праздновала свой день рождение пятнадцать лет назад, в кругу семьи, когда мама готовила вкусную еду, а папа нежно наводил бардак на рыжей голове своей широкой ладонью. Её окружали искренние улыбки, много смеха и… торт со свечами. Большой и вкусный торт, Кэтрин уверенна, что он был вкусным, ведь его готовила мама. Жаль, что в тот день она так и не успела его попробовать. Жаль, что альфы явились раньше, чем она смогла задуть свечи и с наслаждением съесть свой кусочек торта.

Раздался стук в дверь, прервав мысли девушки.

Дерек? Он не звонил и не приходил уже три дня, возможно ли, что он пришёл её поздравить?

Кэтрин быстро поднялась и широкими шагами пересекла гостинную, открывая дверь.