– Ты думаешь? покосился на него Сергей, – не спеши, староста, впереди еще Киев, родина предков конопатого, – предостерег он, – продолжение должно быть лучше, чем начало, иначе всему конец.

– О-о, это, пожалуй, то, что я могу вам гарантировать с большим процентом надежности, – уверенно заявил Денис, – ибо человек рождается каждый раз снова и снова.

– Однообразие и вправду убивает жизнь, – согласился с ним Сергей, – спасибо тебе, Денис, за то, что ты вытащил нас из дома и из сумасшедшего водоворота событий, который у нас только закручивается. У всего есть свои правила и законы. Убей меня, но я не верю и не могу принять девиз «цель оправдывает средства». Да нет же, боюсь, что мы наломаем у себя в стране дров, и так не хочется в этом участвовать.

– Как от судьбы, так и от страны своей не убежать, это дается человеку сверху, – предположил Денис, – увы, человек, хотим мы этого или нет, хоть существо и политическое, этим он отличается, как говорил Аристотель, от животного. У человека не отнимешь его фундаментальной потребности определить, разведать границы своих возможностей.

Полет осуществляла Украинская авиалиния с украинским экипажем.

Борису не без труда удалось найти общий язык с одной из миловидных молодых стюардесс, с которой он время от времени затевал беседу о жизни в сегодняшней Украине и современных проблемах, с которыми ей приходится сталкиваться.

– Борис у вас очень шустрый, – подметил Заза так, чтоб услышал сидевший неподалеку от него Денис.

– Без вашей помощи мне его удержать во время поездки будет трудно, – согласился с ним Денис.

– Надо было женить его прежде поездки, – посетовал Заза.

– Не успел, – оправдался Денис, – да и, думаю, вряд ли бы это помогло.

Дито с сестрой сидели вместе в первом салоне, и он доставал ее философско-нравственными и этическими проблемами, вопросами воспитания молодого поколения, которому предстояло в недалеком будущем прийти не смену нынешнему взрослому.

Молодые врачи Вано и Котэ, бойко беседовали о проблемах сегодняшней медицины, и каждый рассказывал о тех медицинских учреждениях, в которые им удалось сравнительно недавно устроиться на работу. Тем не менее оба безмерно счастливы от того, что вырвались на две недели в многообещающую евро поездку.

Супруги Како и Лия большей частью отдыхали. лишь время от времени перебрасывались несколькими словами.

Самые молодые члены группы, Дато и Гия, сидевшие за красавицей несколько старше их, не теряли времени зря и потихонечку подъезжали к ней, смешили рассказами о разных веселеньких историях из своей прошлой и недавней жизни.

«Кто сказал, что книга лучшая защита путешественника в дороге? – подумала она, захлопывая и опуская ее на колени. – От таких защитишься», – едва сдерживала смех она.

Две пары женщин, Кетино и Софико, а также их старшие сотрудницы, Русико и Манана, устроившиеся в самом конце салона, держались пока еще обособленно, не спеша вливаться в общую струю.

Ярко огненное солнце опаляло летящую стальную птицу и находящихся в ней, сканировало и облучало тело и мозг каждого, согревало и наполняло энергией, особенно тех, кто желал этого, радостно принимал, думал и ждал. Солнцу не составляло никакого труда налету переплавить стальную птицу в стальной дождь и возвратив ее на землю, совсем не такой, какой она поднялась в небо, но небо занимали сейчас другие задачи и цели.

Небесный простор гостеприимно принимал и вел стальную птицу на высоте десять тысяч метров.

– Уважаемые пассажиры, – начала свое пред посадочное обращение , вышедшая в салон, невысокая, но стройная стюардесса, – наш самолет завершает полет по маршруту Тбилиси-Киев. Просьба пристегнуться ремнями безопасности

и оставаться на своих местах до посадки, полной остановки двигателя самолета и подхода к нему трапа.

Температура в аэропорту столицы Украины Киеве, …

Благодарю вас за внимание.

– Хай живе Украина, ваше хлеба, наше вина, – воскликнул Шалва, – давненько я не бывал у тебя!

– А в который раз ты сюда приезжаешь вообще? – поинтересовался Борис.

В первые! – сообщил Шалва после не долгой паузы.

Подкатили трап, и пассажиры понемногу стали подниматься с мест и пробираться к выходу.

– Слава Богу, удачно приземлились, – вырвалось у Дениса, – от сиденья аж колени застыли и ноги затекли.

– Ходить трудно после нескольких часов полета в самолете, а каково космонавтам по возвращении на землю?!

– Всех членов группы попрошу держаться вместе и не далеко от меня, – попросил Заза.

VII

У автовокзала на Московской площади, группа сделала пересадку на новый, уютный, городской автобус, который в отличие от членов группы не спешил к их гостинице. Он объезжал кое – какие достопримечательности города и аккуратно останавливался на каждой положенной остановке, подолгу ждал пассажиров, неохотно отрывался от места и, лениво дальше, и наконец завернул на Крещатик, где и располагалась гостиница, ожидающая транзитных гостей из столицы солнечной Грузии.

Заза вскоре выяснил все отношения с администратором, и после нудного бюрократического оформления документов обратился к группе:

– Ребята, к сожалению, из-за какой-то международной конференции, не все забронированные места удалось получить, так что располагайтесь как можете, по двое, по трое. Но держитесь достойно и аккуратно.

«Ау-у, заколебал, – протянул про себя Шалва, – и впрямь бывший комсомольский вожак, каких я не очень – то жалую. А только таких в гиды и выдвигают.»

Заза заметил недовольство Шалвы и попросил Дениса приглядеть за ним.

– Пару часиков вам отводится на то, чтобы устроиться, и немного отдохнуть, – продолжил Заза, – а к семи вечера встречаемся в вестибюле. Попрошу быть точными, чтоб не волновать и не нервировать друг друга.

– Непонятно, но ясно. – пробубнил вполголоса Шалва.

Пошли по номерам.

– Мы здесь, начальник, не на предприятии или в учебном заведении, а в вольной тур поездке, и твои методы общения уже изжили себя.

– Шалва, прекрати, – вмешался Денис.

– Харе, Денис, ты меня тоже достал! – обиделся Шалва.

– В поездке все же сохраняются некоторые правила, с которыми мы должны считаться. Разве вы не заполняли и не подписывались под специальной анкетой горисполкома?

– Какой еще анкетой?

– Нет, Заза! За них подписывался я! – пояснил Денис.

– Ну, так и придерживайтесь, иначе милости просим из группы.

– Что – о? подтянулся к гиду Шалва, Денис с трудом его удержал – да я тебя сейчас!

К счастью, вовремя подоспели Борис и Сергей и почти силком утащили бузотера в свой номер.

Шалва долго бранился, грозился уехать обратно.

– Ты ведь едешь с нами, а не с ним, – уговаривал его Борис.

– Кто он такой, чтобы указывать мне, как себя вести? Да и, что я такого сделал?

– Ну, ладно, погоди, двое суток потерпи с нами в Киеве, а потом решай, ехать в Венгрию или возвращаться, – урезонивал и Сергей.

– Мне наплевать на таких вожаков, я из-за них покинул хорошую работу у вас, Денис, если помнишь! И мне ничего не стоит уйти и сейчас!

Денис пустился в воспоминания о прошлом, ребята все уговаривали Шалву не кипятиться и обождать.

– Он недоволен услугами обслуживающего персонала? – поинтересовалась из-за распахнутой двери уборщица, опрятно одетая в гостиничную спецовку.

– Да нет, что вы! – успокоил ее Денис.

– А то мы принимаем любые замечания и пожелания, – миролюбиво сообщила она, – если хотите, Борис, принесите водку с закуской, я могу привести сюда своих подруг, мы останемся с вами ночью.

Денис сообразил, что Борис успел уже переговорить с ней, и объясниться с гидом.

– Ну, ладно… – многозначительно протянул Денис, – пусть они тут разбираются, а мы пошли к себе, Серега.

Денис и Сергей поспешно покинули номер своих друзей и спустились к себе, в номер на четвертом этаже.