– А как же муха цеце? – спросила наивная зайчиха.

– Муха цеце и поныне здравствует. Чтобы выжить, ей достаточно мелких грызунов и насекомых. Кровью людей она тоже питается…

И тут Серомашку срочно куда-то вызвали, и её заменила волчица Эльза. Мило скалясь, она продолжила экскурсию. Все подошли к чучелу первобытного человека, рядом с которым замерли первобытные собаки. Среди них я с ужасом узнал себя… Да, это был точно я…

Эльза, ухмыляясь, показала на меня лапой и сказала:

– Это вымершая собака Каменного века. Первобытные люди приручили собак, чтобы они помогали им животных уничтожать. Увы, те с радостью согласились, а некоторые даже проявили небывалое рвение… – она опять небрежно махнула лапой. – Эта собака, например, охотилась на мамонта. Лично она убила последнего мастодонта…

И вдруг мой экспонат ожил…

– Это неправда! – взвыл я. – Я никогда не охотился на мамонтов! И мастодонта я не убивал! У дедушки Мамонта спросите! Я всех животных люблю!

Эльза зловеще светилась, а звери с застывшими физиономиями осуждающе смотрели на меня и медленно смыкали кольцо… А я в замешательстве шептал:

– Это не я! Не я! И Никита мой никого не обижает!

И тут я проснулся. Вскочил как ошпаренный и в страхе огляделся. Вокруг мелькали какие-то тени, и казалось, что заплаканные животные всё ещё маячат у меня перед глазами. Прошло немало времени, пока я не успокоился. И всё-таки этот сон крепко врезался в мою память. Теперь вот думаю, что же нужно сделать, чтобы люди образумились. А на Эльзу я нисколько не обиделся. Я же понимаю, что это всего лишь сон, кошмарные выкрутасы мозга после душевного потрясения.

Вскоре мне в лапы Красная книга попала. Почитал её и ужаснулся. Это ж сколько редких животных! Некоторые и вовсе на грани исчезновения. Ну, думаю, мой долг донести страшную информацию до всех жителей леса. Особенно решил волков просветить. Известно, какой у них нравственный и моральный облик. Лопают всех подряд без зазрения совести. Могут и последний экземпляр смахнуть. А у меня всё-таки волчата подрастают, будущие волки. Представил, как они на редких животных охотятся, и мне аж плохо стало.

Признаюсь, я сильно удивился, когда собак в Красной книге не обнаружил. Нас в первую очередь беречь и охранять нужно, как самый ценный генофонд природы. Собаки – соль земли. Если нас не будет, люди сразу беспомощные и беззащитные станут, да и все животные от тоски жить не смогут. Ну и, само собой, нужно волков охранять, у которых в роду собаки есть…

А ещё из Красной книги я узнал, что раньше в наших лесах туры водились. Это меня тоже удивило. Хоть туры и вымершие, но невидимо должны жить, как мамонты, саблезубый кот и другие древние животные. А я их никогда не встречал. Прибежал я к дедушке Мамонту, и он мне объяснил, что от туров коровы произошли.

– Видимо, природа разницы не видит, – объяснял он. – Ей что туры, что быки. Наверно, надеется, что человек обратно туров в леса вернёт. Раз люди смогли одомашнить, смогут и назад дикими сделать.

– Дедушка, а почему мамонты тоже домашними не стали? – спросил я. – Жили бы вместе с людьми, как слоны.

– Э-хе-хе, мы-то всегда к людям тянулись. Да разве их поймёшь? Люди тогда совсем дикие были, о животных заботиться не умели. – Дедушка помолчал чуть и задумчиво сказал: – Да… помню я туров. Сильные звери и рога острые. Тучные стада по лугам и лесам паслись. Вот оно значит что: сначала люди нас уничтожили, а потом на туров переключились…

После собрал я волчью стаю на просветительную беседу. Настоял, чтобы и волчата мои с Серой Шапочкой присутствовали. Рассказал им про Красную книгу и туров в пример привёл.

О том, что туров больше нет, волки словно и не услышали, а пришли в крайнее волнение, узнав, что туры-быки до тонны весили.

– Это ж сколь мяса! – мечтательно закатил глаза вожак Кривозуб. – Значит, говоришь, коровы и быки в лесу раньше жили? Надо же… И в деревню бегать не надо… До тонны мяса за один присест…

– Туров мы уже потеряли, – строго сказал я. – Нельзя допустить, чтобы и другие редкие животные исчезли.

– Да разве мы против? Только ты нам списочек предоставь этих самых редких животных. Будем их игнорировать…

– Этого недостаточно. Вы должны их ещё и охранять, и условия создавать для комфортной жизни.

– Ну вот ещё! – фыркнула Эльза. – Нам больше делать нечего! А нам-то какая выгода?

Её поддержали и другие волки, кроме Серомашки и моих волчат. Тут же устроили тайное совещание, после чего вожак меркантильное условие выдвинул.

– Неправильная эта книга, – издалека начал он. – Волки в первую очередь должны в Красной книге находиться. Вон травоядных намного больше, оленей целые стада бегают, а у нас в стае чуть больше десятка волков. Пусть нас сначала в Красную книгу запишут, тогда и мы редких животных трогать не будем, даже под охрану возьмём.

– Вот-вот! Волков в первую очередь беречь и лелеять нужно, – поддакнула Эльза.

– Боюсь, это невозможно, – хмуро возразил я. – Чтобы в Красную книгу попасть, особые аргументы нужны. Так просто туда не записывают. А волки у людей вообще в Чёрной книге находятся…

– Тем более. В Чёрной книге нас держат, а мы ещё и стараться должны. Так что, Долголапый, сам думай. Раскинь мозгами, как нам в Красную перебраться. У тебя у самого волчата подрастают.

Разбрелись волки, и Серая Шапочка тоже меня уговаривать стала:

– А ведь и правда, Коляша: как хорошо было бы, если бы наши волчата под защитой оказались!

– Это я и сам знаю, – вздохнул я. – Только меня сразу обвинят, что я интересы волков лоббирую. Скажут, что протекционизмом занимаюсь.

Серомашка посмотрела на меня как-то странно и говорит:

– Мало ли что другие подумают, главное, чтобы наши дети счастливы были.

В общем, так я и вернулся в деревню несолоно хлебавши. Даже Никита удивился, какой я озадаченный и понурый.

Потом меня целый месяц волки донимали, протолкнул я их в Красную книгу или нет. Отмахнёшься как-нибудь, придумаешь отговорку, а они всё равно не отстают. Да и другие звери и птицы замучили. По всему лесу слухи пронеслись, что я могу помочь в Красную книгу попасть.

Только и успевал отбрыкиваться:

– Не могу. Не положено. Красная книга не резиновая. Да поймите же: будь моя воля, я бы всех зверей и птиц в Красную книгу поместил! Да отстаньте вы!..

Тем временем достал я другую Красную книгу, уже в мировом масштабе. Там я о сумчатых волках узнал. Тоже они вымерли ещё сто лет назад. Правда, не в наших лесах жили, а в австралийских. Почитал я их трагическую историю и обревелся. Реву, вою, скулю, как щенок малый, – и вдруг меня осенило. Вот, думаю, если нашим волкам сумки пришить, тогда они в сумчатых волков превратятся. Тогда можно обоснованно заявку в Красную книгу подать. Да и заявки никакой не надо: они туда автоматически попадают.

Прибежал я к волкам и говорю:

– Нужно срочно всем большие карманы на брюхах пришивать. Сумчатые волки в Красной книге как исчезнувший вид. Только с карманами можно в разряд краснокнижных попасть.

Волки растерялись, а всё же с интересом эту новость восприняли. Стали у меня про сумчатых волков подробности выпытывать.

– Обыкновенные волки, только с полосками на шубе, – объяснял я. – Да ещё пасть широко разевать могли. У них строение головы другое, мордаха более вытянутая.

– А сумки-то им зачем?

– Волчицы в сумках детёнышей носили, когда они ещё совсем маленькие. А люди думали, что у них там деньги и драгоценности. Вот и устроили охоту на них. Нещадно преследовали, пока всех не уничтожили. Теперь их в природе вообще нет.

Сразу тягостная тишина повисла.

– Вот так… – покачал я головой, – Все беды от людской алчности и корысти…

– Подожди… – всполошилась Эльза. – Ты нам зачем сумки носить предлагаешь? Чтобы нас люди тоже всех перебили?