— Это не просто, но иногда оно того стоит. Я точно не предполагала, что моя жизнь обернётся таким образом. Бармен и одинокая мать. Я представляла себе всё совершенно иначе.

Я кивнула. Я прекрасно её понимала, особенно в плане карьеры. Что касалось моей личной жизни, то у меня никогда не было особых ожиданий. Рейф легко дал мне то, что мне было очень нужно сейчас. И у меня было такое чувство, что он с той же лёгкостью это нужное и забрал. И чего, спрашивается, тогда он звонил? Но при мысли, что я не буду больше с ним разговаривать, почувствовала досаду. Телефон я оставила в доме Кристины в сумке, но с каждой прошедшей минутой я чувствовала, что угасаю.

«У каждой свободной женщины Чарльстона есть его футболка».

Я не стану такой женщиной. Хотя формально я ею уже была. Я не позволила ему смотреть на себя так, как он смотрел на других женщин. Я не «его очередная цыпочка». Но от одной мысли о том, что для него это была ещё одна ничего не значащая интрижка, внутри у меня всё сжалось.

Выпив через несколько часов просто непомерное количество вина, мы болтали с Кристиной, и я обнаружила, что рассказала о себе всё, что только можно.

— Ого! Строго.

— Это был сущий кошмар. В день выпускного бала я была дома в полдевятого вечера. А выпускной начался в семь.

— Очень жаль, детка. Но теперь ты здесь и живёшь на полную.

— И то верно, — сказала я, откидываясь на матрас. Голова немного кружилась. — Может быть, я немного перестаралась.

— Хочешь поговорить? — спросила она. В её голосе звучала печаль, будто она очень хорошо понимала мои чувства. Я посмотрела на неё, и в какой-то миг мне стало интересно, была ли она когда-нибудь в постели Рейфа. Она прочла мои мысли.

— Нет, мы никогда не спали.

— Прости.

— Всё в порядке, — сказала Кристина, подтягивая наши матрасы друг к другу. — Энди положил на меня глаз. Рейф не посмеет ко мне прикоснуться. А я, вроде как, излечиваюсь... от любви к кое-кому, — последовала короткая пауза. — Энди — прекрасный парень, но, знаешь... сердцу не прикажешь.

Под впечатлением от такого признания я посмотрела на её прекрасное лицо и подумала, насколько же испорчен этот мир, если даже такая красавица, совершенная внутри и снаружи, не может иметь желанного мужчину. В таком случае мои шансы вообще близки к нулю.

— Знаешь, что забавно? Вчера вечером я могла пойти на свидание с очень достойным мужчиной, но вместо этого я отшила его ради Рейфа.

Она понимающе кивнула, а я наслаждалась началом наших дружеских отношений.

— Что он сделал?

— Дал мне футболку.

— Я не понимаю.

Я рассказала Кристине обо всём, кроме секса. Она внимательно слушала и смеялась, когда речь зашла о том, как я случайно его обмочила. Но когда я дошла до части про футболки и слова Энди, она подняла руку:

— Подожди. Сколько там их было, говоришь?

— Как минимум двенадцать.

— Такие зелёные с белой надписью?

— Да.

— О, детка, — сказала она с широко открытыми глазами. — Кажется, ты поторопилась.

Я поднялась и уселась на матрасе, обхватив его ногами.

— По субботам Рейф тренирует дома младшую лигу. Недавно я лично заказывала эти футболки. На следующей неделе он должен был их раздать.

Теперь, хорошенько подумав, я поняла, что футболка была немного тесновата.

— Вот, дерьмо.

Кристина улыбнулась и подмигнула:

— Ничего, пусть немного помучается в ожидании. Ты из тех девушек, за которых нужно бороться.

— Думаешь? — сказала я, и моё сердце гулко забилось.

— Уверена. Я видела, как он на тебя смотрел. Как целовал, — она быстро отвела взгляд и прочистила горло. — Ты ему нравишься.

Услышав её откровение, я простонала:

— И я только что всё испортила.

— Если он так просто сдастся, то тогда он тебя не стоит.

Несколькими минутами позже я посмотрела на Кристину, которая пила своё вино маленькими глотками.

— Спасибо тебе за сегодняшний день.

— Обращайся, детка. Для этого и существуют друзья.

Я не сдержалась, и мои губы растянулись в гордой улыбке.

***

Несколько часов спустя слегка протрезвевшая я сидела на террасе и просматривала входящие сообщения. Он прислал ещё одно.

Рейф: Позволь мне всё объяснить.

Я подумала над словами Кристины и, чтобы больше не чувствовать себя так плохо, решила, что заставлю его немного попотеть.

Элис: Объясняй.

Точки на экране сразу запрыгали — он набирал текст — и я не удержалась от улыбки.

Рейф: Во-первых, ты с ума сошла, решив устроить пожар в моём доме? Но я прощу тебя. Мне нравится, что ты ревнуешь, поэтому готов сделать вид, что ничего не было. Во-вторых, по субботам я тренирую команду из младшей лиги. Я не раздаю футболки женщинам, с которыми у меня был секс. Я хочу тебя, Элис. И прошлой ночью я попросил тебя быть со мной. Что из этого тебе непонятно?

Элис: Прости, что я слишком остро отреагировала.

Рейф: Так что? У нас всё в порядке?

Элис: Да.

Рейф: Я сейчас еду в Саванну. Я планировал провести всё утро с тобой в постели и ублажать, как королеву, но ты всё испортила.

Моё лицо покраснело от смущения.

Элис: Как насчёт другого раза?

Рейф: Обещаю, дай мне только шанс добраться до твоей задницы.

Элис: Напишешь, когда приедешь?

Рейф: Обязательно. И ты мне должна ещё одну футболку.

Рейф

Неизвестный номер: Сын, нам нужно поговорить.

Это было уже четвёртое сообщение за неделю. Ругаясь, я набрал номер матери.

— Привет, дорогой!

— Ма, ты говорила с отцом? Это ты дала ему мой номер?

В ответ я услышал тишину и разочаровано выдохнул.

— Ты же знаешь, что он искренне тобой гордится, а ты выкинул его из своей жизни словно...

— Это я так решил, — рявкнул я в ответ. — Он никогда не был отцом, и ты об этом знаешь. Он развёлся с тобой много лет назад, ушёл, а ты всё ещё остаёшься на его стороне. Почему?

— Он хороший человек, Рейф.

— Нет, он эгоистичный мудак, который бросил тебя и почти разрушил мою карьеру. Ты можешь это понять, ма?

— Рейф, но были же и хорошие вещи.

Она была права. Когда моего отца назначили тренером-консультантом и наставником в старшей школе, всё было хорошо. Ровно до момента, пока он не стал жадным и не принял взятку.

— У меня и сейчас всё отлично. Перестань посвящать его в то, что его совершенно не касается! Если он хочет следить за моей карьерой, то отлично может это сделать с места для зрителей.

— Но этот год очень важен для тебя. Я хотела, чтобы он знал об этом.

— Именно так, ма. Это мой год! — Разочарование начало спадать. — Мне пора.

— Рейф, доро...

— Я, может, и простил тебя за то, что ты тогда согласилась, но я этого не забыл. Или он, или я.

Она быстро ответила:

— Ты, Рейф, — и зашмыгала носом. — Прости.

— Ма, — сказал я со вздохом. — Мне пора идти.

— Хорошо, дорогой. Удачи тебе сегодня.

— Сегодня нет игры.

— Ну, тогда удачи в следующей.

Я нажал на отбой. Она была такой же эгоисткой, как и он. Она никогда не показывалась на игре: игра её не интересовала. Она умела только хвастаться мной. Как и отец, который принимал чересчур активное участие во всех аспектах моей многообещающей карьеры. Он взял у футбольного агента «Рейсер», который хотел меня к себе в команду, сто тысяч долларов и был готов даже сломать мне подающую руку, если я откажусь. И только когда один из тренеров старшей школы обратил моё внимание на то, что он взял какие-то деньги, до меня дошло, какие могут быть последствия. На выпускном вечере после последней игры сезона он подошёл ко мне с поздравлениями. Взбешённый его предательством я сломал ему нос на глазах у одноклассников, школьных тренеров и нескольких журналистов. После нескольких месяцев визитов агента в мой дом и бесконечных споров в вопросе о моём будущем мы зашли в тупик, и отец посчитал своей обязанностью отследить, чтобы я пошёл в нужном ему направлении. Тем вечером я отказался иметь с ним дело. Следующим утром я собрал пресс-конференцию, где обнародовал факты и публично его обвинил. Я знал, что, рассказав правду, я ставлю крест на наших с ним отношениях.