Этим вечером, Макс, как обычно, заехал домой переодеться. За длинный день официальных встреч и разговоров, дорогущие, формальные костюмы и галстуки приедались и становились чем - то ввиде ненавистной, школьной формы, которую дети, при случае всегда игнорировали. Поэтому с тихим удовлетворением сменив их на простые джинсы и толстовку, Макс забежал на кухню поесть. Обрадованная Мариделия принялась за стряпню. Пока она готовила, Нардипскому позвонили.

- У аппарата! - привычным, деловитым тоном произнес он.

 - Эрик, дружище! Сто лет тебя не слышал! Где ты пропадал?

-Приехать... Сейчас? Да... Без проблем!

- В центре? Через полчаса?

- Понял. Буду!- Вкинув в рот кусок колбасы, Макс сорвался с места.

- Опять убегаешь? Что же это такое? Пяти минут подождать не может! - возмущалась обиженная домработница.

- Не злись, Мариделия! Я через час буду! Кстати, можешь готовить на двоих, сегодня у нас гости! Я скоро!- находу бросил ей Макс и наспех нацепив замшевую, коричневую куртку,  выскочил во двор.

- Добрый вечер! - услышал он и повернулся на голос.

По центральной, парковой аллейке, что напротив дома Макса, прогуливался пожилой старичок с роскошными седоватыми усами.

- Скорее доброй ночи! - наспех буркнул Нардипский, схватившись за дверцу Тойоты.

- Я слышал вы новый хозяин этого особняка?- поинтересовался мужчина. Ему явно хотелось поговорить. Но Макс совсем не разделял его стремлений.

- Извините, я спешу! Поговорим в другой раз.- стараясь быть взамно вежливым, ответил Нардипский назойливому джентльмену. Тот лишь пожал плечами и, не останавливая свой размеренный шаг,  проводил отъезжающего соседа долгим, внимательным взглядом.

Через полчаса, Макс, как обещал, ждал Эрика в центре, между городским парком и заправкой. Погода была ни фонтан! Срывался мелкий, противный снег. Утром подтаивало. К вечеру новой, белой изморозью покрыло только что очищенные от снега дороги, которые повсюду превращались в один сплошной ледяной каток. В такую погоду, умные водители предпочитали отсиживаться дома. И только редкие смельчаки, де - не де появлялись на дорогах. Чуть чаще полз, старый, как мир, городской транспорт. Троллейбусы и автобусы иногда приостанавливали свой черепаший ход, дабы выпустить изумленных пассажиров. А изумляло их вот что! Плотным полукольцом, окружив остановку с одной стороны, припорошенные белой пылью ветки голубых елей, то ли от ветра, то ли от холода, почему - то часто содрогались, пугая неожиданной выходкой, задумчивых, усталых людей.

Находясь на противоположном конце улицы, Макс сидел в машине и внимательно высматривал Эрика. Громко играла музыка, в салоне было уютно и тепло. Растянувшись на спинке кресла, Нардипский, поглядывая по сторонам, немного подождал. Затем решил ненадолго выйти из машины, открыл капот и подкрутил слегка карбюратор. Протер зеркала, потрогал скаты.

- Хорошо, что успел вовремя поменять зимнюю резину! - похвалил он себя, с довольным видом осматривая свою новенькую Тойоту. - Что - то холодновато сегодня!- успел замерзнуть молодой человек, и без размышлений, влез назад в теплый салон. Повсюду высматривая Эрика, Нардипский, как и другие прохожие, вскоре тоже обратил внимание на необычные елки. Они тряслись, как заячий хвост!

- Интересно, что это за чудо? - вслух разговаривал сам с собой Нардипский. С четверть часа он не сводил с них глаз. Каково же было его удивление, когда ветви вдруг разошлись и между ними, стуча зубами, появилась обледеневшая, красная мордочка. - Э-э-рик?- удивленно воскликнул Нардипский.- Что он там делает, дурачок?!

Через минуту дверца машины резко открылась и в мягкий, чистый салон ввалился мокрый и грязный Прусс. Вместо приветствия он, заикаясь, промямлил:

-Х-х-в-воста н-н-ет?

- Что? - вытаращил на него глаза Нардипский.- Ты что в шпионовв детстве не наигрался?- Весь блестишь, прямо новогодняя елка!- насмешливо произнес Макс. На его шутки Эрик никак не отреагировал. Ему было ни до этого. Парень настолько замерз, что этот салон показался ему настоящим раем. Он пытался отогреться, но мокрая одежда, неприятно прилипая к телу, заставляла юношу смешно дрожать.

- Что с тобой произошло? - видя, что другу действительно не до шуток, уже серьезно спросил Нардипский.

- Долго рассказывать!- злобно рыкнул Эрик, протирая залепленные снегом очки.

Снег усиливался, становился все гуще и крупнее.

- Что с-стоишь, п-поехали!- скомандовал Прусс, не в силах больше терпеть этот кошмар.

- Куда прикажешь ехать?- поинтересовался хозяин машины.

- К тебе.- вяло буркнул его пассажир.- Если, к-конечно м-можно!- нерешительно затем добавил он.

- Ко мне, так ко мне! Наверняка Мариделия уже приготовила что - нибудь вкусненькое. Веришь, сто лет ни ел дома! Все дела!- Нардипский сунул руку в бардачок и извлек оттуда небольшую флягу.

- На-ка, выпей! - протянул он другу. - Твоя зубная чечетка слегка поднадоела!

После нескольких глотков Эрик скривился.

 -Ну и дрянь!

- Ничего себе дрянь! Это, между прочим, очень хороший коньяк по 300 долларов за бутылку! Ты, смотрю, все так же поддерживаешь сухой закон? Ничего, сейчас тебе это в самый раз!

- Сейчас бы лучше сухую одежду и чаек!- простодушно сказал Эрик.

- Насчет чайка не знаю... А вот из одежды кое - что подкинуть могу.- Макс полез на заднее сидение за сумкой. - На вот, переоденься, там джинсы и свитер! Вожу с собой на всякий случай. А случаи, как видишь, бывают разные!

Пока Прусс переодевался, Нардипский завел мотор и машина медленно поползла по ледяной дороге. Изредка посматривая на друга, Макс силился понять, откуда он явился такой грязный и  мрачный. Но лишний раз вопросами не донимал, ждал, когда Эрик немного придет в себя и все сам расскажет. Уткнувшись носом в стекло, Эрик какое - то время смотрел в окно он так давно не видел город! Затем задремал под равномерное, тихое покачивание машины. Макс не гнал. Даже по трассе ехал не более 80. Въезжая в поселок уменьшил скорость до 50. Вдруг неожиданный, резкий лязг тормозов заставил Прусса очнуться. Тот испуганно захлопал глазами. Пока Эрик соображал, что случилось, Макс пулей вылетел из машины на дорогу. Приспустив стекло, Прусс наполовину высунулся из окна, чтобы посмотреть, что же произошло. Несмотря на то, что сильно мело, он сумел разглядеть, как Макс крутится вокруг какого - то человека.

- Эр, помоги мне! - резковато гаркнул Нардипский, увидев как Эрик преспокойно наблюдает за происходящим.

Бросив на ходу вялое: "Что случилось?", Эрик неохотно вылез из машины. Он только начал согреваться.

Не переставая скользить по снегу, бледный как стена Максимус, на обочине дороги пытался поднять какого - то старика. Для хлипкого физически, парня, он оказался неподъемной ношей.

- Откуда он взялся не пойму!- в нервном возбуждении объяснял Макс.- Выскочил ниоткуда! Твою мать! Всю дорогу благополучно, а перед самым домом на тебе! Эрик, хватай его под руки с другой стороны и понесли!

- Куда?

- Куда, куда, в дом! Вот он прямо перед тобой!

Но даже вдвоем они не могли сдвинуть с места старика. Приличный снежный ковер солидным слоем покрыл землю. Ноги парней без конца застревали в снегу и скользили.

- Нет, так дело не пойдет! Нужны носилки!

- Где мы их сейчас возьмем?

- Я сбегаю за простыней!

- Не надо простыню!- еле слышно пролепетал старик.- Я попробую идти сам.

Опираясь на парней, он хоть и с большим трудом, но сам поднялся и пошел, чем сильно помог ребятам. Затащив мужчину в дом, они уложили его в гостиной, на кушетку.

 - Ай-яй-яй! Что же это?!- увидев пострадавшего, запричитала Мариделия и побежала за аптечкой.

Тем временем, вцепившись в мобильный, Нардипский пытался дозвониться в службу спасения. Но там, как назло все время было занято.

- Черт! Черт! Черт! - выругался Максимус. - Когда надо до них никогда не дозвонишься!

- Успокойтесь, молодой человек. - Внезапно заговорил пострадавший.- На улице такое творится... И сейчас не до нас! Мне уже лучше. Сейчас немного приду в себя и пошкребу как - нибудь домой.