- А она и была! Гумблер неспроста выпросил у Фрисанта старую башню. В ней он устроил свою лабораторию.

   - А приборы? Для этого же нужно современнейшее оборудование!

   -Вижу ты вовсе не понимаешь того, что я тебе сейчас говорю! Гумблер опередил своих одноплеменников на пару - тройку веков вперед. Я повторюсь... Этот человек обладал гениальным мозгом! Он проводил впечатляющие эксперименты. В их числе электричество... он его придумал задолго до Эдисона. Кислородная батарея - его тайное, великое изобретение. До сих пор им пользуются члены ордена... Но все по - порядку!

   Выпросив у Фрисанта старую башню, Гумблер принялся за осуществление своих идей.

   - У меня вопрос.- кротко отозвался Макс.- Неужели у Фрисанта не возникло подозрение по поводу деятельности его нового друга?

   - О-о! Нужно знать хитреца - Гумблера! Вопреки своему богатству, поселившись в башне, тот вел довольно аскетический образ жизни, мотивируя все тем, что хочет уединиться от мира в молитве. Мэр, разумеется, должен был заподозрить подвох, тем более, что внешность де Эндегера никак не располагала к монашеской деятельности. Но доверчивый Фрисант, будучи человеком, глубоко верующим, с уважение отнесся к стремлениям Гумблера. Итак, Гумблер поселился в башне, а Фрисант с дочерью переехал в его новый, шикарный дому моря. Граф вел очень затворническую жизнь, редко принимал гостей, да и сам в последнее время не часто бывал в обществе. Однако раз в неделю он стабильно навещал своего мэра. Вечерами, после ужина, они долго беседовали о том, о сем, после чего, откланявшись, Гумблер снова отправлялся в свою мрачную башню. В таком ритме пролетел год. Однажды, в один из летних, жарких вечеров, Гумблер ушел от Фрисанта особенно поздно. Проводив гостя, Фрисант, через большой холл прошел вглубь дома и остановившись у двери дочери, прислушался. Оттуда доносилась тихая возня. Значит она еще не ложилась. Фрисант легонько постучался.

   -Войдите. - послышался с той стороны приятный, девичий тембр.

   Осторожно толкнув дверь, мэр вошел в комнату дочери.

   - Вот, зашел пожелать тебе спокойной ночи, моя дорогая...- он сделал короткую паузу, - а заодно и поговорить...

   - Слушаю, батюшка. - Кротко произнесла дочь.

   - Мое возлюбленное дитя,- неуверенно начал он, - как бы я ни отпирался, пришло время признать - ты уже выросла!

   Девушка напряженно вслушивалась в слова отца. Его голос звучал с волнением и некоторой торжественностью.

   - Да, да, ты выросла и превратилась в настоящую красавицу!- с восхищением продолжал отец.- Я видел многих, кто с упоением поглядывает в твою сторону. И мне не удержать пылкости их сердец! Более того, я их понимаю!

   - К чему вы клоните, отец?- с тревогой спросила дочь.

   - Глядя на тебя, Марианна, я вспоминаю мою великодушную Аризабель!- будучи на своей волне, продолжал отец. - Ты очень похожа на мать! Такой же умный, живой взгляд... и доброе, открытое лицо... Ты - услада моей души! Моя цветущая роза! Любуясь тобой, я не перестаю восхвалять небеса за дар посланный мне свыше... Но...

   Марианна насторожилась.

   - Я должен тебя отпустить!

   - Что ты такое говоришь, отец?- не на шутку всполошилась дочь.- Я никогда тебя не покину! Буду только с тобой!

   - Нет, дитя, нет!- замотал головой Фрисант. - Выслушай меня до конца! Как я уже сказал - ты стала взрослой. А всякая взрослая девушка неизбежно должна выйти замуж и покинуть родительский очаг.- мягко, но решительно заявил Фрисант, пряча глаза.- Так вот, Марианна, один высокочтимый господин просит у меня твоей руки, и я не вижу причин ему в этом отказывать!- на одном дыхании выпалил отец.

   - О ком ты говоришь, отец? Не о Вариусе ли Гумблере ?- с беспокойством спросила Марианна.-

   - А хоть бы и о нем? Чем не муж? Скромный, богатый, благочестивый! Ни гулена, и ни пройдоха какой - нибудь! Зрелый, степенный человек, с ним тебе будет хорошо!

   - Хо-ро-шо?- вознегодующе выкрикнула Марианна.- Нет, нет, и еще раз нет! Я не выйду за этого человека!- громко запротестовала дочь.

   - Что с тобой, Марианна? Мне непонятна причина твоей ярости!- запричитал несчастный старик.

   - Батюшка, ради всего святого, не отдавай меня ему!- глазами полными слез, умоляла дочь.

   - Да почему же? Он человек уважаемый... К тому же безмерно любит тебя.

   - Батюшка, я боюсь его! Он колдун! -исступленно выпалила дочь.

   - Да что ты такое говоришь? Побойся бога, дорогая!- сурово грымнул отец.- Твое стремление любым путем остаться со мной мне абсолютно понятно. Но... наговаривать на поряд очного, богобоязненного человека я тебе не позволю!- вознегодовал старик.

   - Нет же, говорю тебе, я не наговариваю! Он занимается черной магией! Мне это достоверно известно! Не хотела говорить... Но он каждую ночь насылает на меня дьявола!- не унималась Марианна.

   - В здравом ли ты рассудке?- забеспокоился Фрисант, видя как не на шутку разошлась его дочь.

   - Вот!- Марианна достала из комода довольно увесистую шкатулку.- Здесь все его подарки!

   - Подарки?- растерянно спросил отец, рассматривая драгоценности.- Когда он успел тебе столько надарить? Что-то не припомню...

   - Не утруждай себя отец, твоя память безупречна... Этот человек приходит ко мне по - ночам...

   - Что за вздор ты несешь, Марианна? Как может порядочный джентльмен являться к юной леди ночью?- не поверил дочери Фрисант, побаиваясь за ее рассудок.

   - Клянусь всеми святыми, это не вздор! Поверь мне! Поверь! Это правда! Он колдун и нечестивец... Является ночью ниоткуда и ... донимает меня...- Марианна покраснела и не договорила. Это продолжается давно. Мне неловко в этом признаваться... О, батюшка, останься сегодня со мной и ты убедишься в достоверности моих слов!- сотрясаясь в судорожных рыданиях, умоляла Марианна. - Я не могу больше этого переносить! Я его боюсь!- раскрасневшись от слез и волнения, Марианна так яростно желала убедить в правоте своих слов отца, что тот даже растерялся. Он не имел привычки не верить дочери на слово, но то, что она говорила, абсолютно не укладывалось в его голове. Фрисант слепо любил свою дочь, однако за последний год весьма сильно привязался и к Гумблеру. Он стал ему как сын. Чрезмерно полагаясь на графа, мэр без колебания готов был вверить в его руки и свое наибольшее сокровище - Марианну. Обсуждая с Гумблером возможность их брака, старый отец даже и не предполагал, что дочь его настолько ненавидит, что готова ради этого даже пойти на ложь и клевету. Склонный удовлетворить просьбу дочери, с целью расставить все по - своим местам, Фрисант уже собирался сообщить Марианне о своем решении провести эту ночь подле нее, как вдруг, неожиданно девушка обессилила и упала на пол. Гарольд Фрисант не на шутку испугался. Его Марианна далеко не капризная и нечванливая девица! Столь страшный приступ случился с нею впервые! Подбежав к столу, он схватился за грузный, бронзовый колокольчик и, созывая на помощь, принялся что есть силы трясти им по воздуху. Затем подскочил к дочери и легко подхватив хрупкую девушку, уложил ее на постель. Щеки Марианны были бледнее обычного. Вся она едва дышала. Дабы привести дочь в чувство, Фрисант несколько раз похлопал дочь по щекам. Это не помогло, Марианна по- прежнему лежала безо всяких признаков жизни. На его зов подоспела горничная.

   - Доктора, быстро!- завопил мэр, как только увидел вбежавшую в комнату служанку.

   Уже через пол часа доктор осматривал дочь мэра.

   - Что с ней? - тревожно спросил отец.

   Тяжело вздохнув, доктор ответил:

   - Симптомы очень похожи на... Впрочем, насколько я понимаю, это невозможно!- замотал головой доктор.- Не следует торопиться с выводами... Все очень неоднозначно... Пока понаблюдаем...- уклончиво заявил доктор.

   - Доктор, говорите как есть!- велел ему мэр.

   - Скорее всего - это нервное истощение.- отвел глаза в сторону доктор.- Пока подавайте ей вот это.- Он поставил на столик небольшой пузырек с коричневатой жидкостью.