Фая опешила от ужаса и, уронив сумку, бросилась влево. Сюда уже подступала вода. Большая осока порезала ладонь, когда девушка схватилась за неё в очередной попытке удержаться на ногах. Плача и ругаясь, она побежала дальше. Ей вовсе не хотелось становиться очередной жертвой усатого недоумка. Он наверняка привёз её сюда, чтобы повесить на дереве точно так же, как и того парня. Однако, преодолев ещё несколько метров, Фая оступилась и полетела куда-то вниз. С глухим стуком она упала на дно какой-то ямы.

Вокруг была сплошная темень и пищали комары. Рука в области локтя сильно болела, и Фая не смогла ею пошевелить. Значит, сломана. Спину тоже охватила адская боль. Волосы слиплись от грязи. А сверху продолжал доноситься голос безумца. Но он пока казался приглушённым, значит, далеко отсюда. Может, психопат не видел, куда она провалилась?

Приподняв голову, Фая увидела, что над ямой что-то висит. Сквозь мглу она различила светлые подошвы ботинок. Нехорошие подозрения тут же взбудоражили её, и она с ужасом поняла, что это ещё один труп. Он покачивался на верёвке, высунув неестественно длинный язык, а вниз с него что-то капало. Девушка не выдержала и истерично заверещала.

Свободных мест на университетской стоянке сегодня не было. Борису оставалось только продолжать поиски. Уже в который раз за неделю он жалел, что не завёл себе более компактную машину. Его «Тойота-Королла» не помещалась на узких парковках, поэтому приходилось тратить немало времени, чтобы найти подходящее место. Вдобавок он опаздывал, отчего настроение портилось с каждой новой минутой.

Наконец, приметив открытое пространство перед канализационным люком, парень поторопился к нему. Но и здесь его ожидало фиаско. Вакантное место тут же заняла миниатюрная корейская иномарка.

– Успела-успела! ― закричал писклявый голос, и из салона вылезла девушка в длинном чёрном платье.

Выглядела она странно. Густые тёмные волосы торчали в стороны, словно солома. Лицо покрывал обильный слой косметики. Двигалась незнакомка как-то неуклюже, будто первый раз надела туфли на каблуках. При этом девица была высокой, с широкими плечами и длинными руками. Нагнувшись к боковому зеркалу своей машины, она немного покривлялась и поправила чёлку. Чудачка манерно зашагала в сторону студенческой столовой, даже не взглянув на обозлённого Бориса.

Он вздохнул и поехал дальше. Ему тоже нужно было идти в столовую, но как это сделать, когда не дают даже припарковаться. Пришлось спуститься к студенческому общежитию и оставить автомобиль там. А ведь это в десяти минутах ходьбы от места учёбы. Хорошо ещё, что занятия начнутся только с обеда. Борис жутко не любил пропускать лекции, тем более сюда он перевёлся неделю назад и как следует ещё не успел притереться к сокурсникам.

– Падерин, я тебя убью! ― возмутилась девушка в белом переднике, встретив его в вестибюле. ― Сколько можно тебя ждать?!

Это была Лера Минина, подружка Бориса. Сегодня у неё намечалось ответственное мероприятие – конкурс на лучшую выпечку среди студенток исторического факультета. Приурочено это событие было к какому-то православному празднику, но Борис не вдавался в подробности. Дело в том, что Лера активно занималась христианским студенческим кружком, в который вступила с начала учебного года. Конечно, поклонницей православия девушка Бори себя не считала, однако руководство факультета поставило ей ультиматум: либо возглавлять кружок, либо писать несколько семестров подряд научные работы по религиоведению. Так что приходилось мириться с таким выбором.

– Ты привёз? ― нервно уточнила она по пути в конкурсный зал. ― Там все ждут только меня!..

– Да, вот, держи. ― Борис протянул ей влажную упаковку маргарина и стал осматриваться.

Людей в столовой было довольно много. Мелькали и преподаватели, и работники администрации, и даже парочка священнослужителей в тёмных рясах.

– С рождеством Пресвятой Богородицы Вас! ― радостно пропела тучная женщина, раздавая какие-то листовки каждому, кто пройдёт мимо.

– И что, много народу участвует? ― поинтересовался Борис, когда они двигались по длинному коридору.

– С моего потока пять девчонок и ещё десяток с первого курса.

Лера выглядела очень симпатично в закрытом светлом платье и в кружевном фартуке. Её волосы скрывались под косынкой, а на груди висел большой серебряный крест. Обычно она предпочитала более откровенные вещи: топы, короткие юбки, обтягивающие джинсы и блузки с глубоким декольте. Но новый статус главы христианского кружка требовал от неё кардинальных изменений. И, признаться, Борису они нравились. По крайней мере, его девушка теперь выделялась из толпы других студенток, на которых он часто заглядывался.

– Ну, удачи, ― пожелал он ей, а сам направился к столикам, за которыми сидели зрители.

В действительности их было не так много, как поначалу показалось Борису. Все парни сидели в строгих костюмах, а девушки в невзрачных платьицах и кофточках. Они как раз распевали какую-то песню-молитву под руководством седовласого мужчины в больших очках. Священнослужители расположились напротив них за отдельным столом. Там же сидели люди из факультетской администрации. Наверняка они выполняли роль жюри.

Возле огромных окон стояли девушки в передниках. Каждой из них в распоряжение предоставили небольшой столик, на котором лежали все необходимые для выпечки ингредиенты. Борис улыбнулся Лере, которая заняла своё место, и продолжил любоваться конкурсантками. Судя по всему, мероприятие ещё не началось, хотя Боря опоздал минут на двадцать.

– Ой, подождите-подождите! ― раздался знакомый писклявый голос со стороны входа.

Там появилась та самая девица в чёрном наряде, которая повстречалась Борису на парковке. Она поправила грудь и на ходу нацепила фартук – такой же чёрный. Может, чудачка ошиблась дверьми? На православную повариху она точно не была похожа.

– Простите, как Ваше имя? ― обратилась к ней женщина, сидящая за судейским столиком, и недоумённо посмотрела на листок со списком участниц.

– Я Алевтина Пирожкова, ― весело пропищала девица и вытащила из своей мешковатой сумки грязные пакеты. ― Я из службы доставки. Принесла рыбу и мясо.

– Я думала, продуктами у нас занимается Валя Иванова, ― удивилась женщина.

– Ой, Валя заболела, ― с откровенно фальшивым сожалением сообщила девица. ― Мне так неловко, я опоздала…

– Да, Вы задержались на целых полчаса, ― подметил усатый мужчина с синим галстуком, который сидел за тем же столом. Кажется, это был декан исторического факультета.

– Простите, на дорогах сплошные пробки, ― продолжала улыбаться Алевтина.

Она выпотрошила содержимое своих пакетов в большую миску и пристроилась недалеко от конкурсанток.

Жюри обменялось недоумёнными взглядами, но никто ничего не сказал.

– Итак, дорогие студенты и наши сегодняшние гости, ― начал священнослужитель с густой чёрной бородой, поднявшись со стула, ― мы рады видеть всех вас на празднике в честь Рождества Пресвятой Богородицы…

Борис и был бы рад послушать речь святого отца, но его отвлекала Алевтина Пирожкова. Она вела себя странно, ковыряя ножом мясо в своей миске и постоянно поправляя волосы. Ближайшая к ней конкурсантка прошептала что-то чудаковатой девице, и та, спохватившись, тут же достала из сумки косынку. Когда она попыталась нацепить её на голову, причёска съехала набок. Неужели парик? Но Алевтину это нисколько не смутило. Вернув «волосы» на место, она с улыбкой посмотрела в зал и даже приветливо махнула кому-то рукой.

Когда жюри высказалось насчёт конкурса и великого праздника, девушки приступили к приготовлению. Разрешалось делать любое христианское блюдо: рыбники, расстегаи, коржи. Главное условие – всё должно быть приготовлено здесь и только из тех продуктов, которые находятся на столиках.

Лера принялась активно замешивать тесто, а её соседки нарезали зелень и овощи. Алевтина же ходила между ними и предлагала мясо. Одна из девушек взяла несколько рыбин, а вот от мясной вырезки с брезгливой гримасой отказалась. То же самое случилось и с двумя другими конкурсантками.