– Экипажу готовность к встрече четыре часа. Ример, обеспечьте вооружение группы разведки. Проверить штатный звездолёт. Капитаном звездолёта назначаю второго пилота Фокса. Разведгруппа: старший – Лари и два его биоробота. По готовности доложить.

Мы все, не мешкая, разошлись по своим делам.

Через четыре часа мы достигли орбиты планеты Z. Капитан корабля пытался связаться с Бари, но никто не отзывался. Мы обогнули планету по орбите. Просканировали ближние и дальние орбиты планеты. Однако корабль Бари не обнаружили. В эфире царила полная тишина. Непонятно, но корабль исчез. Мы были в растерянности. Где корабль? Не мог же он исчезнуть! Но факт оставался фактом: он не обнаружен… Хоп повторял капитану: «Искать, ещё круг. Сканировать поверхность, он должен быть». После трёх кругов по орбите межгалактический корабль мы так и не обнаружили. «Что делать? Что делать?» – нервно повторял майор Хоп и барабанил пальцами по подлокотникам кресла в отсеке управления. Затем Хоп спросил профессора, крича на весь отсек: «Что это значит? Вы эксперты. Где корабль? Что вы молчите?» Капитан замер. Мы с Лаурой машинально опустили головы, находясь в совершенной растерянности. Профессор удивлённо, и в то же время придавая своему голосу всё больше уверенности, ответил:

– На мониторе капитана координаты соответствуют точке нахождения планеты Z. Значит, мы на месте. Координаты отправки последнего сообщения Бари тоже совпадают. Следовательно, он должен быть здесь.

Хоп не выдержал и перебил профессора:

– Профессор, что значит «корабль здесь»? Его нет. Не-ет, профессор, понимаете, нет!

Профессор, наклонив голову к плечу и пристально смотря в глаза майора, как будто гипнотизируя Хопа, опять уверенным голосом продолжил говорить:

– Констатируем: корабля нет, но есть сомнения. Давайте ещё раз просканируем подробно поверхность планеты с анализом геоданных, включая анализ неорганических, возможно обломков корабля, и определим точное местоположение корабля, для спасения которого мы сюда прибыли. Может, и корабль Бари отыщется в мёртвых зонах горных массивов.

Вмешался капитан:

– Уже сканируем, система корабля обрабатывает данные, и подробный результат будет через пару минут.

– Хорошо. Это очень хорошо, – сказал майор.

Профессор подытожил: – Тогда и определимся.

Мы уставились на монитор капитана, ожидая результатов. Через минуту капитан сказал нам, не отводя глаз от своего монитора:

– Программа выдала данные. Межгалактический военный корабль с названием по реестру «Быстрый» с экипажем полковника Бари не обнаружен. На поверхности планеты обнаружен пропавший межгалактический корабль «Руин». На корабле включена защита от внутреннего сканирования и активирована внешняя материальная энергетическая защитная оболочка.

Хоп сказал:

– Это хорошо. Значит, мы на месте, но корабль Бари словно растворился. Поэтому будем действовать по обстановке.

И Хоп приказал капитану:

– Ищите место для посадки звездолёта, доложите по готовности.

Мы пошли к звездолёту. Майор нас остановил:

– Отставить, полетят пока только Фокс за штурвалом звездолёта и разведчики Лари.

Майор дал инструкции Фоксу: «Посадку не производить, покружить над кораблём. Визуально осмотреть корабль. Быть с нами постоянно на связи».

Звездолёт направился к кораблю на разведку. Мила установила визуальный контроль за его полётом. Звездолёт стремительно шёл к цели, а достигнув её, стал кружить над кораблём на безопасной высоте. Мы, конечно, все напряглись и испытывали нетерпеливое любопытство.

Капитан доложил Хопу:

– Связь со звездолётом пропала.

Майор как раз смотрел, как звездолёт плавно кружил, иногда зависая над кораблём. Не отводя взгляда от монитора, он спокойно спросил:

– Как нет связи?

Капитан повторил, что связь недоступна. Профессор успокаивающе предположил:

– Это может быть из-за газопылевых облаков.

Майор укоризненно сказал профессору:

– Какие облака! Картинка чистая, но всё это настораживает.

Фокс покружил над кораблём, и мы увидели, как он взял курс на «Ра». При сближении связь появилась.

Хоп сказал Фоксу:

– Аккуратненько входи в ангар, ждём с нетерпением. Фокс ответил:

– Пока скидываю Миле снимки и результаты пробы атмосферы.

– Что-то здесь не то, – заключил Хоп. – Ладно, ждём. Мила информировала:

– Снимки вывожу на экран.

Мы с интересом стали разглядывать их и увидели на поверхности планеты корабль, покрытый серебристым туманом. Рядом оказалось достаточно места для посадки звездолёта. Наше внимание привлекла дыра круглой формы и диаметром около десяти метров, примерно в трёхстах метрах от корабля. Или это был вход в пещеру. Лаура с большим воодушевлением показала на картинку и сказала:

– Смотрите, дыра такая же, как в Восточной Сибири, это невероятно.

Она попросила Милу приблизить картинку. Мы увидели, как из тёмной дыры выходит еле заметный серебристый туман.

Лаура удивлённо сказала:

– Странно, я такого на Земле не видела.

Профессор, как всегда, стал умничать:

– Это же совсем другая планета, и, скорее всего, это связано с реакцией атмосферы. Воздушные потоки, газовый состав…

Майор Хоп всех отрезвил:

– Та-ак… Напомню, наша экспедиция является спасательной, а обследовать планету у нас ещё будет время. Принимаю решение. Выясняем, что случилось с кораблём на этой долбаной планете. Профессор, вы остаётесь здесь. Ример, бери с собой Лари с бойцами и эксперта Лауру.

Мы подлетели к выбранной нами точке посадки, сделали один круг, и я без особых проблем посадил звездолёт между дырой и кораблём. Надев лёгкие скафандры, мы пошли к кораблю. При приближении мы наткнулись на энергетическую защитную оболочку.

Лари, ощупывая её, сказал:

– Это очень странная защита, оболочка имеет малозаметный узорчатый рисунок.

На что майор ответил:

– У этого типа кораблей это предусмотрено, а узоры – это следствие ослабления энергетической установки. Поэтому давайте обследуем оболочку по кругу. Возможно, найдём проход.

Я шагал по неизведанной планете очень неуверенно. Прохода или ослабления энергетического поля мы так и не нашли. Вернулись на звездолёт уставшие и в отчаянии. Майор попытался связаться с капитаном «Ра», но связь отсутствовала. Нас это уже не удивило.

Хоп обратился ко всем с вопросом:

– Что будем делать?

Лаура предложила:

– Если не удаётся попасть внутрь, то давайте обследуем дыру.

Лари возразил:

– Разумнее вернуться на орбиту и всем вместе подумать, как снять защиту.

Один из бойцов Лари, звали его Мок, сказал:

– При восстании роботов мы уничтожали их боевые машины при помощи одной хитрости и простого оружия, многие бойцы в колониях называют его акинормом. Стреляли электрическим зарядом в лоб боевой машине. Её энергия автоматически направлялась в место атаки, но тыловая и боковая защита ослабевали. Потом мы стреляли сзади и где придётся, и так получалось их вывести из строя. Есть в этом способе один секрет: необходимо это делать быстро и синхронизировать выстрелы с задержкой не более чем на пару секунд. Если не успеть выстрелить, защита довольно быстро восстанавливается. Так может, попробовать ослабить защиту? Послать сигнал системе корабля «снять защиту» и так обеспечить доступ?

– Это хорошо… Это очень хорошо, – сказал майор. – Лари, пошли Мока и пусть займёт позицию. Ример, настрой сигнал. Все за дело, пробуем.

Мок вскоре сообщил:

– Я на месте, готов открыть огонь.

– Подожди, настроим сигнал, – сказал майор.

Я, наконец, нашёл коды доступа и, положив указательный палец на кнопку отправки сигнала, доложил Хопу, что всё готово.

Майор сказал:

– Готовность. На счёт «три», Мок, стрелять, а на счёт «два» я стреляю бортовым лазером со звездолёта. На счёт «четыре», Ример, жми кнопку. Всем понятно?