Он привёл меня в тёмный отсек учебного корабля, включил свет, с кем-то связался и сказал:

– Пришлите группу для корабля в штабной отсек.

В отсек зашли трое биороботов. Разной внешности. Это были сурового вида бойцы, ростом на голову выше меня (и это при моём росте метр восемьдесят четыре сантиметра!).

Полковник сказал:

– Это ваша группа личной безопасности. Я знаю, майор Хоп просил боевых роботов, но у этих бойцов есть одно преимущество: их среда для жизнеобеспечения как у человека, а это залог общности экипажа. Им тоже необходим воздух, хотя они могут задерживать дыхание до десяти минут. После многих жертв и восстания роботов это наиболее безопасная команда. С руководством всё согласовано, и майор Хоп в курсе. Наверху за вашу жизнь сильно, видать, переживают. Это надо ценить, боец. Поступила команда сегодня явиться на корабль. Ример, собирай вещи. Майор Хоп ждёт тебя у второго выхода. Успехов тебе, Ример.

Полковник крепко пожал мне руку и добавил:

– Возвращайся домой и помни мои уроки.

Затем он обратился к биороботам:

– Команда «экипируйтесь и ко второму выходу, берегите бойца».

Мы встретились уже на корабле. Корабль носил короткое, яркое и простое название «Ра». Нас встретил капитан корабля и представился:

– Полковник Омен. Это второй пилот – лейтенант Кор и инженеры жизнеобеспечения: капитан Фокс и старший лейтенант Хор. На корабле ещё три техника и ваша боевая группа из трёх биороботов. Эксперты тоже на месте, Лаура и профессор.

Капитан всех предупредил:

– Отлёт через час. Прошу всех занять места по штатному кодексу.

Капитан попросил Фокса проводить нас в наши отсеки. Как только я бросил свои вещи на спальное место, по громкой связи объявили: «Майор Хоп, вас просят подойти к выходу, прибыл курьер из штаба флота». «Неожиданно, но поздновато, – подумал я. – Пойду, поучаствую». Я подошёл к майору. Он принял от курьера увесистый пакет и расписался. Увидев меня, сказал:

– Пойдём ознакомимся.

Майор бегло прочитал присланное. Вслух проговорил: – Это приказ. Бюрократия. Всё официально по космическому кодексу. На корабле всё в нашем подчинении. Надо ознакомить капитана. Порядок есть порядок. Это формальность, у капитана приказ давно есть, и маршруты загружены.

Хоп углубился далее в просмотр документов. Изучив, протянул мне штабной планшет и сказал:

– Ознакомь капитана и экипаж. Третий файл только для нас. Первая новость – восстание в роботизированной колонии на планете, где Бари должен дозаправиться. Их маршрут изменён. Наш маршрут тоже изменён. Причина не указана. Есть новость про капсулу Сашена. При доставке её в центр изучения она исчезла. Сообщают, растворилась в воздухе.

– Как растворилась? – не понял я.

– Не знаю, так написано, – ответил майор. – Ладно, Ример, пусть загрузят новый маршрут полёта, подскажи капитану. Передай ему, и, по готовности, взлёт.

Я направился в отсек управления к капитану.

Капитан межгалактического корабля с коротким названием «Ра» объявил по громкой связи: «Пристегнуть ремни, готовность ноль. Поехали!» Это знаменитое «поехали» произносят все капитаны кораблей военных флотов Федерального правительства. Это давно стало исторической традицией. Потому что первым капитаном космического корабля, запущенного с Земли, был Юрий Гагарин, настоящий офицер, и имя его помнит каждый командир космического военного флота. На гражданских кораблях свои порядки. Второй пилот по громкой связи объявил: «Гравитация отключена».

Я почувствовал невесомость. Далее второй пилот продолжал информировать экипаж по регламенту космического кодекса: «Отрыв. Мы на орбите Земли. Первая, вторая скорость. Скорость света. Четвёртая, пятая скорость. Крейсерская скорость достигнута. Искусственная гравитация включена. Капитан всех приглашает в штабной отсек для инструктажа». В заключение Фокс пожелал всем приятного полёта. Я уже давно не испытывал это чувство полёта. Кругом бесконечные плеяды звёзд. Это мой мир. Без этого я уже не могу жить. Теперь я это осознал. Мне всегда нравилось отношение членов экипажа друг к другу. Никакой бюрократии. Все понимали, что безопасность зависит от каждого. Это ежедневный рутинный труд: сверка координат маршрута полёта, проверка работы рециркуляции воздуха, воды; контроль температуры в отсеках, расход топлива и, главное, состояние экипажа. А также, конечно, небольшой, но досуг. И постоянные байки членов экипажа о выполненных заданиях. Всё это в конце полёта угнетало, но вначале без этого просто невозможно.

После общего инструктажа майор Хоп попросил профессора и Лауру остаться. Мы, наконец, познакомились. Обсудили новости штаба флота. Я всё время тайком поглядывал на Лауру. Она была стройная, худая, длинноногая. Чем-то напомнила мне охотничью собаку моего отца: красивую, гибкую, кудрявую, с длинными ногами, породы «русская гончая борзая», незаменимая собака на охоте. Сравнение, конечно, может, и неудачное, но на ум пришло. Разрез на пышной груди Лауры меня просто выводил из себя. Я абсолютно потерял душевное равновесие. Вот это женщина, просто мечта! Её лицо было очень притягательно и манило меня к ней прикоснуться, но работа есть работа. Я старательно прислушивался, чтобы понять, о чём она говорит. Лаура рассказывала всё очень подробно. Показывала нам страницы манускрипта Воинича, объясняя нам, что там изображены неизвестные на Земле растения. Говорила про механизмы и какие-то трубопроводы, показывала на экране лазерной указкой на замысловатые рисунки и непонятные узоры. Убеждала нас, что линии на рисунках – это антигравитационные технологии, при помощи которых можно построить бестопливные летательные аппараты. В то же время она говорила, что без расшифровки текста ничего точно нельзя утверждать, а можно лишь предполагать. Честно говоря, меня это сейчас не очень беспокоило. Я думал о безопасном полёте. Потому что всему своё время и место. Но она увлечённо продолжала говорить:

– Капитан Сашен нам указывает на две страницы рукописи. Мы думаем, они и есть ключ к разгадке. По поводу жужжащего шара и случая по переносу зелёных детей мы пришли к мнению, что это, скорее всего, рукотворный механизм очень высокоразвитой цивилизации, которая владеет технологиями искривления времени и пространства. Как нам указывает капитан Сашен, шар есть начало новых загадок. А наука, как мы знаем, развивалась, отгадывая загадки. Этот шар не даёт мне покоя. Я изучила хроники. Подобные случаи с этим шаром упоминаются трижды. Всё происходило не шаблонно. Вначале жужжание, потом отключение сознания. И люди оказывались либо перед лицом смерти, либо спасения. Например, третий случай. Людей, а точнее – пассажиров поезда, переместило на пятьдесят лет в будущее. Их судьбы в большинстве своём трагичны. Другой случай описан капитаном звездолёта 120 лет назад. В полёте к одной из колоний на планете Факра, увидев жужжащий шар, совпадающий с описанием, практически весь экипаж сошёл с ума, кроме капитана и доктора. Поэтому встреча с этим жужжащим шаром – очень нешаблонное событие. Об инопланетном сигнале WOW лучше расскажет профессор Гай Ленд.

К экрану подошёл профессор. Сухощавый, я бы сказал, совсем дохлый, среднего роста, небритый, но опрятно одетый мужчина. Ему не хватало, пожалуй, клюшки и кресла-каталки. Движения его рук были медленными, но плавными. Взгляд пронзительный, в котором словно были расположены все знания человечества. Я оценил его просто – «ботаник». Про сигнал WOW он говорил без особого энтузиазма. В заключение своей монотонной речи он сказал:

– Я был убеждён, что комбинация цифр сигнала WOW – просто фейк радиообсерватории для рекламы и получения финансирования. Теперь я изменил своё мнение. Капитан Сашен прямо упоминает этот сигнал. Поэтому будем внимательны с выводами. Мы также провели миниспектральный анализ послания Сашена. Выяснилось, что оно написано кровью, но что странно – в послании он не прощался с жизнью. Я попробовал применить к этим цифрам пятизначный военный шифр. Объединил цифры в строки и столбцы, загрузил в криптограф и получил семь цифр и другие комбинации, но первые цифры меня заинтересовали. Если принять их за координаты звёздных карт, то получается, что это седьмая галактика в туманности Андромеды. Далее идут координаты звезды и планеты. Я наложил данные на звёздные карты и получается, что эта планета расположена по нашему курсу, но там ещё никто не бывал. Это моя, будем считать, гипотеза, но подтверждённая математически, то есть теоретически. Как это всё увязать логически, пока не могу сказать. Поэтому мы летим к открытию неизведанных тайн и загадок. Вот ещё что вам скажу. В одной из комбинаций цифр при наложении алфавита древнего города Аркаим получилось странное словосочетание: «Не ищите». С одной стороны, мы имеем координаты, а с другой – это странное «не ищите». Это противопоставленные понятия. Одни загадки, – подытожил профессор. – Я вам скину все аналитические материалы. Прошу вашего мнения. У нас альтернатив много, а выхода нет. Мы все летим к одной цели. Завтра давайте обсудим другие данные. На сегодня, пожалуй, хватит.