Даль шагнула ко мне, вытянула руку. Я увидел тонкие полоски колец – они были так малы, что сидели на верхних фалангах пальцев. Эльфийка поводила рукой вниз и вверх, ладонь безошибочно замерла у левого бока, там, где был особенно большой шрам от когтей Косматого Ругра.

– Хм… – произнесла она, нахмурившись. – Рана до сих пор не зажила! Эль-ло, чем ты так прогневил духа леса?

Ну вот, опять! Взгляд ореховых глаз стал колючим, неприятным. Как будто Даль даже не подозревала, а совершенно точно знала, что я совершил преступление. И это моя телохранительница! И как это я раньше без нее обходился?!

– Он не пожелал мне сообщить, – процедил я. Даль если и заметила мое настроение, не смутилась. Она вообще мало интересовалась чужим раздражением, как я заметил.

– Что же ты делал в Звонком бору? Всем известно, что магам туда хода нет…

– А я туда и не ходил. Как и мои родители, чтоб вы знали. Столкнулся с ним на пути домой, возвращался из города поздно…

– Но Ругр не отходит так далеко от бора, – возразил Люций.

– Я не раз видел его в полях время бурь, – сообщил я. – Из Дома, если туман расступался.

– Здесь какая-то ошибка, – все еще не мог поверить призрак.

Я пожал плечами. Не хочет признавать правдивость моих слов – его дело. Какой мне смысл врать о том, как погибли родители?

– Это не важно, – мягко произнесла Даль. – Снимай-ка рубашку, эль-ло.

– Ч-что? – растерялся я. Смена темы оказалась слишком неожиданной.

– Рубашку, – повторила эльфийка. – Мне нужно взглянуть на раны поближе.

– Но… там нет ничего примечательного. Всего лишь шрамы, – пробормотал я.

Даль покачала головой.

– На тебе стоит метка, эль-ло. Неужто ты не чувствуешь этого?

Я задумался.

– Шрамы болят, если природные духи оказываются близко.

Даль бросила быстрый взгляд на Люция.

– О том и речь. Моих целительских способностей должно хватить. Или будешь упрямиться из-за глупой обиды?

Она видела меня насквозь, мне даже стало стыдно. А еще – было неловко перед эльфийкой. Но рубашку я все же снял, и холодные пальцы Дали скользнули по багровым рубцам, пульсирующим тупой болью в непогоду. Я почувствовал неприятное жжение, пальцы эльфийки стали ледяными, а сама она – спала с лица. Но через некоторое время довольно улыбнулась.

– Так-то лучше. Ну, кто теперь скажет, что из меня – плохой целитель? – и она заливисто рассмеялась, как будто удачно пошутила.

– Стоило ли, – буркнул Таро. Оказывается, он стоял, прислонившись к дверному косяку, плечом и с отвращением наблюдал за нами. Как давно вурдалак появился в комнате? Как много слышал? Я оглянулся в поисках Уха, но фантом не пожелал себя проявлять. Даль оглянулась.

– Таро, – строго сказал Люций. – Ты знаешь, что…

Таро фыркнул, показывая, что не намерен продолжать разговор. Ну, и не приходил бы тогда вовсе! Меня раздражало презрение в его взгляде, но еще больше – выводила из себя мысль, что Люций и Даль по-прежнему меня подозревают в искажении правды.

Что я, по их мнению, мог такого сделать Косматому Ругру?!

– Возможно, Ругр был недоволен твоими родителями, эль-ло, – сказала Даль.

– Нет, – попытался возразить я, но Люций поддержал:

– Он всегда по-особому относился к потомкам Алоиза. Ведь именно Алоиз призвал его в Звонкий бор.

– Это запрещено, – возразил я, представив единственный путь, каким мог призвать духа такой силы Алоиз Терн. Отменяющий воспользовался Книгой тумана, чтобы открыть вход в мир демонов и духов, тогда как обязан следить за тем, чтобы оттуда в наш мир не проникло никакое зло… По крайней мере, так написано в самой Книге – выцветшими чернилами неприятного оттенка, напоминающего о засохшей крови…

– Запрет возник не на пустом месте, – задумчиво сказал Люций. – Алоиз дорого заплатил за этот урок. Но, помимо него самого, в Звонком бору бывали и другие Отменяющие. Последним туда отправлялся ваш предок, Эдвин Терн. Он избавил Звонкий бор от туманной саранчи, расплодившейся после магической войны…

– Конечно, это случилось еще до того, как он сошел с ума, – хихикнула Даль.

– Ни я, ни мои родители там не бывали, – твердо сказал я. Наверняка за мать или отца говорить я не мог, но это их стремление уверить меня в том, что я лгу, была слишком неприятна.

– Что же, если так, рано или поздно мы сами увидим лесного духа, – проговорила эльфийка, ставя точку в неприятном разговоре.

– А где Ух? – спросил я.

Даль пожала плечами.

– Скорее всего, по ту сторону тумана, эль-ло. Осматривает дом с изнанки… со стороны Завесы. Только ему это под силу. Если грань истощилась, он это выяснит. Пока Дом выглядит слишком неухоженным.

– Ух часто пропадает, – подтвердил Люций. – Ему привычней жизнь в междумирье, здесь он быстро теряет силы.

Со стороны Завесы, надо же… жуть какая-то! Интересно, в мои обязанности не входит подкармливать фантома частью собственной жизненной силы? Как в сказках рассказывают… только в сказках не страшно, а у меня аж мурашки по спине.

Внезапно мы все услышали грохот – судя по всему, что-то случилось на втором этаже. Даль мягко развернулась и бесстрашно направилась к выходу из комнаты. Я последовал за ней с некоторой опаской. Но первым на месте происшествия оказался Люций. Он задумчиво наблюдал за тем, как вурдалак, едва успевший подняться по лестнице, с глухим ворчанием высвобождает ногу из дыры в полу. Дыра была небольшая, и Таро без зазрения совести ее расширял, круша паркет и доламывая прогнившие балки. В опасной близости от него с потолка облетала штукатурка. Я взглянул вверх и обнаружил еще одну дыру. Если бы не скромные размеры, подумал бы, что Таро свалился прямо с чердака. А что? Мостился на стропилах, готовясь к дневному сну, но не удержался, а полы в Доме ветхие…

– Чтоб тебя! – Таро глянул в мою сторону с ненавистью, будто подозревал меня в сговоре с Домом.

Разве я не предупреждал, что гостям тут не рады? Сами остались – сами виноваты! Не удивлюсь, если поутру Дом решил замуровать меня именно из недовольства и намеревался избавиться от неугодных жильцов, пока я заперт.

***

Таро скрылся на чердаке. Вурдалаки предпочитают активничать ночью, днем же обычно спят или просто прячутся от солнца – оно их, конечно, не испепеляет, как в сказках рассказывают, но ожоги нанести может. К тому же, при солнечном свете вурдалаки плохо видят. В общем, все у них не как у людей! Хорошо, конечно, что не придется наблюдать недовольную физиономию Таро в ближайшие часы. Но и мысль о том, что вурдалак отсыпается днем, а ночью начнет бродить по Дому, как-то не радовала…

Разговор о Косматом Ругре хотелось забыть, но мысли о нем, как назло, так и лезли в голову. Вкупе с воспоминаниями о недоверии Дали и Люция.

Что же, по их мнению, я все выдумал? А шрамы – сам себе устроил?! Зачем бы мне это могло понадобиться?

Кстати, о шрамах – несмотря на ненастную погоду, они впервые за долгое время не давали о себе знать. Выходит, целительница из эльфийки действительно хорошая…

Что бы ни утверждали новые жильцы, а мне сложно представить, чтобы Ругр относился с терпением к Отменяющим. На самом деле, он вообще никого не любит. Я не раз наблюдал, как он гоняет в грозу по заливным лугам мелких бесенят. Передвигался Ругр на задних лапах и люди, случалось, принимали его за одинокого путника, чрезвычайно лохматого, укутанного в доху. Но пускаясь в погоню, Ругр становился на все четыре мощные конечности, и горе тому, кого он избрал своей жертвой. Людей он убивает далеко не всегда, но всегда – калечит.

У него по три пальца на каждой лапе и длинные когти-клинки. Чаще всего его видят возле Звонкого бора, окаймляющего Лодель кружевным воротом с восточной стороны. Древний лес скрывает многие тайны былых войн. Косматый Ругр, должно быть, видел их все и оттого обезумел. Говорят, когда-то он говорил по-людски и даже привечал заблудившихся сироток, кормил моченой брусникой, а потом – провожал до тропы, на которой невозможно заблудиться, зато можно найти четырехлистный клевер у дороги… Косматый Ругр – душа Звонкого бора. Пока стоит хоть одно дерево – жив и Ругр. В Лодель он не захаживает, не трогает и жителей близлежащих немногочисленных деревенек. Только если кто-то его люто обидел…