На диване сидел, положив ногу на ногу, еще один странный тип. У него было слишком бледное, до пепельной серости, лицо, черные глаза с кровавыми отблесками и темные волосы до плеч. Одет он был не по погоде легко: черные широкие штаны, черная же рубаха и сверху – длинная безрукавка, перехваченная поясом, к которому крепились короткие ножны.

Слева от окна, на грани света и непроглядной тьмы, я заметил еще одну фигуру. Едва заметный абрис лица, словно самый первый набросок готовящейся картины, на котором выделялись светящиеся почти звериные глаза – вот и все, что удавалось разобрать. Плащ этого гостя словно был соткан из тьмы и терялся в сумраке гостиной.

– А вот и хозяин, – проговорила женщина певучим, но неожиданно низким голосом. – Мы думали, вы уже сегодня не появитесь!

Сказано было так, будто это я заявился в гости в неудобный час.

– Здесь довольно уныло, – добавила незнакомка, и я окончательно утвердился в мысли, что она меня раздражает.

– Кто вы? – спросил я. Глупо спрашивать, как они здесь оказались. Призраку стены не помеха. Женщина, должно быть, ведьма и неслабая, раз пробилась сквозь защитный контур. Да и тот тип, что молчал у окна, тоже непрост. А уж от бледного, что сидит на диване, так и веет угрозой… Осознавая опасность своего положения, я был на удивление спокоен. Не верилось, что сегодня я умру. Снова – без достаточных на то оснований, конечно.

– Разумеется, хранители. Тебе нечего страшиться, Ольден из рода Тернов, – заявил призрак. – Будем знакомы. От всего сердца надеюсь, что мы поладим, ведь ты просвещенный человек, у тебя прекрасная библиотека… Надеюсь, мы будем там часто встречаться и сможем беседовать. В последнее время у меня было мало возможностей поговорить с умными людьми, знаете ли.

Незнакомка поморщилась.

– Не пугай мальчика сразу, Люц.

– Кхм. Я бы попросил обращаться ко мне как подобает…

Тот, что у окна, по-прежнему молчал и просто таращился на меня своими мерцающими кошачьими глазами.

Я растерянно переводил взгляд с одного гостя на другого. Ничего не понимаю.

– Простите, но на домовых вы не похожи. А ваши внешние данные не позволяют угадать в вас кого-то из моих предков…

Тут женщина отставила светильник на низкий столик по правую руку от себя. Она сделала это подчеркнуто плавным, изящным жестом. Глаза ее сверкнули. Мне показалось вдруг – мои слова ее разозлили, хотя на недовольство здесь имел право в первую очередь я. Хищно улыбнувшись, незнакомка поинтересовалась:

– А ты не допускаешь мысли, что перед тобой призрак кого-то из жертв твоих замечательных предков?

– Ну вот, теперь ты пугаешь мальчика, Даль, – упрекнул призрак. Женщина покаянно склонила голову – в волосах сверкнул драгоценный камень – и взмахнула рукой, едва не сбросив лампу со столика. От удивления Даль развернулась, попыталась перехватить лампу и ей почти удалось. Я так и не понял, когда черноволосый поднялся с дивана. Он оказался рядом с женщиной, одной рукой как-то небрежно подпирая ее плечо, а другой – держа лампу за ручку-кольцо.

– Идиотизм!

Даль засмеялась.

– Сколько заботы, Таро!

– Ой, да молчи уже, – буркнул темноволосый и, брякнув лампу обратно на столик, вернулся на диван. Даль не обратила на его грубый тон никакого внимания.

– Прости мою несдержанность, мастер Ларций, – сказала она призраку. – Это… хм, от осознания ответственности.

– Твои достоинства неоспоримы. Кому, как не тебе охранять потомка Алоиза!

– Это что, попытка меня поддержать?

– Намек, что тебе пора серьезней относиться к делу, – проворчал темноволосый.

Они как-то естественно вытеснили меня из круга общения. Я поспешил вмешаться.

– Я ровным счетом ничего не понимаю!

Четыре пары глаз уставились на меня. Мне показалось, тот тип, что стоял у окна, подался вперед, но сделал это совершенно беззвучно – словно просто «переставил» сам себя на другое место.

– Это заметно, – вздохнул призрак. – И весьма удивительно. Мы – хранители дома.

– Какого? – глупо спросил я.

– Да твоего же! А Даль – еще и твоя личная охрана.

– От кого?

Женщина улыбнулась, небрежно заправила локон за ухо. И сразу стало видно, что ухо у нее большое и заостренное кверху. Эльфийка.

– От кого угодно. Дюрандаль Амариль, к вашим услугам, эль-ло.

Я никогда еще не видел эльфов столь близко. И уж конечно, лично со мной прежде общаться они не спешили. Видимо, изумление мое было столь очевидно, что женщина звонко рассмеялась.

– Похоже, ты действительно не представляешь, откуда мы взялись на твою голову, эль-ло!

Я покачал головой. Призрак нахмурился и подплыл (действительно подплыл, ноги его не двигались) ближе, вглядываясь в мое лицо.

– Как же так случилось? Ты, обладатель истинного дара, и вдруг – столь невежественен в отношении собственных обязанностей.

– Вы преувеличиваете, дар как дар. Владельцем Дома должен был стать мой двоюродный брат, Глориан Арвин.

– Но Арвин – всего лишь побочная ветвь! При наличии прямого приемника дара Алоиза… – задумчиво начал призрак, я решительно прервал его:

– Наследником по мужской линии был дядя Демир, Глориан – его сын. Мои родители давно жили в поселении за рекой и с ним мало общались. Дядя вызвал меня в столицу после их смерти.

– Это многое объясняет. Должно быть, ему не хватило времени на твое обучение.

«Или, скорее, желания», – мелькнула у меня в голове мысль, которой я устыдился. Дядя не был плохим человеком. Но в последние дни перед смертью изменился сильно, как будто даже перестал меня узнавать. Разумеется, о каком бы то ни было обучении, речи не шло.

Даль пытливо наблюдала за мной, но ничего не сказала, даже если заподозрила в моем молчании какой-то скрытый смысл.

– Что же, в таком случае да будет тебе известно, Ольден Терн, что этот Дом является магическим от основания до самой крыши и требует тщательного присмотра. Равно как ты сам, хранитель Книги тумана.

Я отступил. Никому не должно быть известно о Книге. Эти четверо были слишком спокойны, раскрывая многовековую тайну, хранившуюся в Доме-в-тумане. Книга, запирающая проклятия. Дверь в Страну За Туманом, лазейка за магическую границу – Завесу, которая ограждает нас от нашествия демонов. Это самая большая ответственность владельца – следить, чтобы тайна оставалась тайной. Даже инквизиции не было известно о Книге, и я не уверен, что Его Величество в полной мере сознавал, что представляет собой Дом-в-тумане. Иначе, думаю, его уже давно попытались бы стереть с лица Лоделя.

– Вы ошибаетесь, – произнес я. – Моя фамилия Марн.

Призрак кивнул.

– Не буду спорить. Но твоя сила выдает в тебе потомка Алоиза Терна. Впервые за долгие годы появился человек с истинным даром Отменяющего. Твой дядя им не обладал, при всем моем уважении. Ему досталась лишь часть этой силы. И первоочередной его задачей должно было стать твое обучение. Но он не приложил должного старания, как я вижу…

Он задумчиво взглянул на Даль. Эльфийка улыбнулась.

– Ну, ничего, ты с нами, мастер Ларций, а значит, сможешь наставить мальчика.

Это «мальчик» задевало, хотя я понимаю, что какой бы юной не выглядела эльфийка, ей может быть уже за сотню лет, и она вправе называть меня подобным образом. Равно как и призрак.

– Да уж, придется повозиться, – хмыкнул Таро. – Вот счастья-то привалило!

Насмехался он уж очень откровенно, даже не пытаясь завуалировать свое пренебрежительное отношение. Неприятный тип! Неужто думает, я буду молча терпеть его пребывание в Доме?

***

Фантасмагория продолжалась. Пришлось подумать о приличиях. Даже если темноволосый Таро мне не нравился, с эльфийкой обходиться невежливо я не мог. Некрасиво как-то. Да и международным скандалом попахивает.

Я был так ошарашен развитием событий, что совершенно не запомнил, как они все расселись за длинным столом и предложил ли я гостям подождать, пока соображу на скорую руку угощения. Не знаю и того, каким чудом на столе появился фамильный сервиз из тонкого дымчатого фарфора с едва заметным цветочным узором-сеточкой. Просто в какой-то момент я обнаружил себя во главе стола, а гости – угощались разогретым ужином, которого явно было маловато на такое число персон. В кои-то веки в столовой были зажжены все три десятка свечей. И все равно свет казался мне тусклым. Гости смотрелись еще более странно. Даль с нескрываемым интересом разглядывала серебряную вилку, будто видела столовый прибор впервые. Таро морщился, принюхиваясь к похлебке. Я с тоской думал о том, что извел почти все запасы продуктов и завтра придется снова спускаться по грязной размытой дороге в город.