Чтобы она меня не узнала раньше времени, я решила последовать примеру Джулии Робертс из «Красотки» и до неузнаваемости изменить свою внешность. Блондинистый парик, тяжелый макияж тёмных тонов, очки на пол-лица, мешковатая одежда – выгляжу я как рэперша из начала нулевых, ну и ладно. Заняв столик в дальнем углу за колонной, я стала ждать прихода подруг. Чёрт возьми, кажется, у меня начинается ломка. Этого ещё не хватало! Эм, держи себя в руках!
-Угадай, кто? – услышала я до боли знакомый голос за спиной, когда кто-то прикрыл мне глаза.
-Боже мой! Ханна! Я по тебе скучала! – обрадовалась я подруге и полезла обниматься.
-Мы тоже! – услышала я голоса Арии и Спенсер. – Как же давно мы не виделись!
Прошло столько лет, а девчонки изменились и не изменились одновременно. Спенсер вот точно повзрослела. Строгий брючный костюм, лёгкий макияж и стальной голос будущего политика. Теперь она – помощник кандидата в сенаторы от штата Пенсильвания – её матери Вероники Хастингс и помогает вести ей предвыборную кампанию. Кто бы сомневался, что будет иначе? Уверена, что её карьерный взлёт ещё впереди.
Ханна осталась сама собой. Теперь она работает в модном доме и готовит свою первую коллекцию к показу в Милане. Она просто молодец, добилась, чего хотела. Правда, для этого ей пришлось пожертвовать отношениями с Калебом. Они расстались, так как Риверс не смирился с бешеным ритмом её жизни. Зато она нашла Джордана Хобарта – сына нефтяного магната, который сделал ей предложение и щедро спонсирует её идеи, даже самые безумные. Например, арендовать целый остров в Италии, чтобы сыграть свадьбу.
Ария стала старше, но осталась такой же малышкой, пусть и с причёской каре родом из 1990-х. Она нашла себя в литературе и издала несколько рассказов. Я читала один из них – круто, ничего не скажешь. И она тоже нашла замену Эзре. Его зовут Лиам Грин, и он редактор в издательстве. Судя по фоткам, он милый и немного неряшливый интеллигент. Словом, Эзра Фитц на минималочках.
Зря мы вспомнили о Фитце. Кому-кому, а ему досталось больше всех за последние годы. Он был счастлив с Николь, объездил с ней полмира, помогая нуждающимся. О своих приключениях он издал книгу, которая стала бестселлером. А потом Николь погибла где-то в джунглях на границе Колумбии и Венесуэлы: волонтёры наткнулась на наркоторговцев, которые никого не пощадили. Тело Николь так и не нашли. После этого в жизни Фитца всё пошло наперекосяк. Он бросил литературу, забил на кафе, стал пить и медленно деградировать. Чем-то мы похожи. Только у него есть талант, а у меня…
-Эмили, как у тебя учёба в институте? – как назло поинтересовалась Спенсер.
-Хорошо. Всё ещё пытаюсь найти своё место, - постаралась я перейти на другую тему. – А ты с кем встречаешься?
-Я слишком занята. У мамы предвыборная кампания в самом разгаре.
Мы стали вспоминать былое, рассказывать о себе, о новой жизни без «Э» и вдали от дома. Я почти всё это время молчала, потягивая яблочный сок. Им есть чем похвалиться, а мне – увы… Я откровенно стесняюсь рассказывать то, что я теперь Похотливая Кэт, а не просто Эмили.
-По поводу суда: мы будем давать клятву? – поинтересовалась я, пытаясь не казаться букой.
-Нет, судья просто узнает наше мнение по поводу освобождения Шарлотты, - Спенс, похоже, знает всё.
-Дожили: «Э» выходит на свободу, - тяжело выдохнула Ария.
-Столько лет без «Э» - это было прекрасно, - сказала Ханна. – Сколько лет прошло? Пять вроде бы.
-Семь! –поправила её Хастингс. – Много что случилось хорошего, плохого и ужасного, но в этого не вмешивался «Э».
-И теперь «Э» хочет домой, - констатировала я.
-Что будем делать? – Ария задала резонный вопрос.
-Забросим чемоданы, послушаем Эли и узнаем, что она хочет нам сказать, - Спенс была верна самой себе. Она знает ответы на все вопросы. – А пока давайте тусить! Мы столько лет не виделись!
POV Талия
Пять лет жизни на корабле и два года борьбы с судебно-правовой системой США того не стоили: все равно эти семь лет я провела за пределами Штатов. Но всё же я вернулась. Я надеялась найти Эмили, но узнала, что она тут давно не появлялась. Её тут не была с того момента, как был убит Эрик. Ну и хрен с этим козлом. Мне его не жалко, особенно когда я узнала, что тот натворил и собирался сделать с Эм. Я её так и не встретила, из-за чего на душе было грустно. Я не рыдала, не убивалась, но какая-то червоточинка в моей душе всё же была. Но я почти смирилась с мыслью о том, что её больше не увижу, ведь её подруги тут тоже не появлялись.
Зато я нашла себя на новом месте. Покорить Эшли Мэрин фирменной паэльей по-мексикански не составило особого труда, поэтому вскоре я стала шеф-поваром нового ресторана «Рэдли». Это была очень классная, но ответственная работа. Но мне нравилось жить такой жизнью. Уже очень скоро я смогла себе позволить переехать из маленькой квартирки в дом семьи Вандервол. Мона планировала его продать после смерти матери, но не смогла и любезно согласилась на то, чтобы я смогла его арендовать. Впервые в жизни у меня появилось нормальное жильё, к тому же совсем рядом с работой.
Я слышала краем уха о том, что Шарлотту ДиЛаурентис собираются выпустить из «Уэлби», но я не придала этому значения. Я её не боялась, да и в случае чего подозрение сразу же падёт на неё. Поэтому я жила своей жизнью, в которой не было места романтике. Да, я ни с кем по-настоящему не встречалась. Были какие-то несерьёзные отношения с бразильянкой-барменом, кубинкой-стюардессой на корабле и какой-то азиаткой уже здесь, в Роузвуде. Но всё это было полной фигнёй. Я не испытывала к этим девушкам ничего. Я ждала Эмили, но похоже, что зря.
И вот очередной день работы. Всё идёт своим чередом. Я как всегда тружусь на кухне, нарезая свежие фрукты и думаю, куда же съездить на выходные. Может быть, на лошадиную ферму? Сто лет не каталась на коне!
-Талия, у нас тут заказ как раз для тебя! – прервала ход моих мыслей официантка Сабрина – та самая, которая работала в «The Brew». – Фондю-по-швейцарски, четыре порции!
-Поняла, сейчас займусь.
И опять меня накрывает волна былых воспоминаний. Это блюдо моего приготовления просто обожала Эмили! Я мало кому его готовила лично, да и в ресторане оно большим спросом не пользуется. А тут сразу четыре порции! Интересно…
Как назло, начался наплыв посетителей, и все официанты были заняты. Пришлось лично вынести готовое блюдо к столику номер 17…
Мои шаги стали замедляться, когда я услышала знакомые голоса. Громкий хохот высокого голоса… Спенсер Хастингс! Тупые шутки ниже пояса – это Ханна Мэрин. Мелодичный голос Арии Монтгомери я тоже помню. А это что за блондинка сидит за столиком ко мне спиной? Элисон ДиЛаурентис? Точно нет, слишком рослая. Чёрт возьми, это же…
-Талия! Привет тебе! – Ханна первой увидела меня и полезла обниматься, едва только я поставила поднос с заказом на стол.
-И тебе привет, Ханна-банана! – я была рада увидеть их вновь. – Ария! Спенсер! Какими судьбами?
-Да так, надо решить один вопрос…, - Ария недвусмысленно намекнула на то, о чём я сама подумала.
-Привет, Эмили! – поздоровалась я с ней. Где-то глубоко в душе мне хотелось её обнять и расцеловать, но я не была уверена в том, что она этого хочет. Выглядела она неважно. Должно быть, она болеет или просто устала после перелёта.
-Привет, Талия! – слегка улыбнувшись, ответила мне Эм. – Пахнет очень вкусно.
-Если что понадобится – обращайтесь, - ответила я, возвращаясь к рабочему месту. Дел у меня ещё по горло.
POV Эмили
Моя душа плясала и пела, едва я увидела знакомое лицо, которое боялась забыть. Но что-то внутри меня останавливало сделать шаг навстречу Талии. Я не уверена, что знаю её так же хорошо, как знала её раньше, в школе. И еще меньше я уверена в том, что она рада меня видеть. Мои сомнения заметили и подруги.
-Мне показалось, или ты и в самом деле не рада была видеть Талию? – задала мне вопрос Ария, поставив меня в неловкое положение.
