-Пейдж училась в соседнем городе и часто приезжала ко мне, - прошептала я. – Она… пыталась добиться меня, но я дала понять, что не люблю её. Полгода назад мы крепко поругались и перестали общаться.

-Именно поэтому ты мстишь ей? – Элисон обратилась к маньячке. – За то, что тебя отвергли? Сердцу не прикажешь, кого любить. Ты больная, Пейдж, тебе лечиться надо!

-Это тебе надо лечиться, сука! – новая пощёчина от МакКаллерс предназначалась уже Эли. – Тебе место рядом с твоей полоумной сестрёнкой! Хотя нет, ты безнадёжна. Я желаю твоей смерти, Элисон Лорен ДиДаурентис!

-А ты, детка, мой трофей! – Эрик ещё сильней сжимал меня, приставляя к виску пистолет. – Знала бы ты, сколько времени я ждал этого момента, как выслеживал тебя, через что я прошёл, чтобы час расплаты настал! Ты ответишь за всё, сучка! Пейдж, начинай!

МакКаллерс схватила за верёвки, которыми была связана Элисон и заставила её встать. Эли пыталась было сопротивляться и плакала. Пейдж дважды ударила блондинку, а потом, видя её состояние, потащила прямо по снегу к краю причала.

-И какое будет твоё последнее слово, ведьма? – издевательским тоном прошептала бывшая спортсменка на ухо той, которую ненавидела всю жизнь.

-А-а-а-а-а-а! – заорал Эрик, когда я вцепилась зубами в его ладонь. От боли он выронил пистолет из рук, а я, изловчившись, врезала каблуком сапога ему по яйцам.

Пейдж немного замешкалась, держа Эли одной рукой за верёвки. Эрик скорчился от адской боли и отпрянул назад. Я схватила пистолет и выстрелила в Пейдж. Та вскрикнула и рухнула на припорошённый снегом причал.

-Эм, сзади! – успела крикнуть Элисон за миг до того, как Эрик повалил меня на землю и начал душить. Пистолет выпал из моих рук и улетел куда-то в сторону.

-Сдохни же, сука! – вопил он, хватая меня за горло.

Я пыталась сопротивляться как могла, царапая его лицо ногтями, но тот не сдавался. Мне становилось всё тяжелее дышать, силы покидали меня. Я хрипела, дёргала ногами, но Эрик был значительно сильнее. Уши стало закладывать, в глазах двоиться… Я умираю…

Глухой удар – и хватка маньяка ослабляется. Его тело обмякло и придавило меня. Изо всех сил я попыталась его сдвинуть и когда мне это удалось, то увидела Элисон с кирпичом в руке.

-Эли…, - хотела я было обнять и поблагодарить её, но из-за нехватки кислорода постоянно кашляла.

-Не говори ничего, - ответила она, обнимая меня. – Всё кончено.

Мы так и стояли, обнявшись, несколько минут. Мы не чувствовали холода, боли и страха. Только тепло наших тел, наших сердец, которое грело нас.

-Как… как ты освободилась? – спросила я, когда перестала кашлять.

-У Пейдж из кармана выпал нож. Я им и разрезала верёвки.

Я подошла к лежащей МакКаллерс бросила на неё взгляд. Та была жива, но истекала кровью. Пуля прошла навылет выше сердца.

-Надо позвонить в скорую и полицию, - предложила Элисон. – У тебя есть телефон?

-Он в машине, а до неё ещё надо…

Краем глаза я увидела какое-то движение. Эрик Мендоза очнулся и ринулся на нас, рассчитывая столкнуть в прорубь. Я инстинктивно оттолкнула Эли в сторону. Через секунду в меня вцепился Эрик, а я в него. Мы вдвоём рухнули с причала в ледяную воду. Мужчина стал меня топить, хватая за руки и волосы. Тяжёлая куртка тянула меня вниз, впрочем, как и его. Мы барахтались в ледяной воде, зная, что долго не продержимся. Я пыталась схватиться за край проруби, но лёд ломался под весом двоих человек.

-Эмили, ныряй! – услышала я команду Элисон, вдохнула воздуха побольше и нырнула. Хлопок – и маньяк перестал сопротивляться. Когда я вынырнула обратно, его тело уже скрылось в холодной и тёмной воде. Элисон точно всадила ему пулю в лоб, когда нашла оружие в снегу на причале.

Комментарий к Глава 40

В следующей главе: “Я встала со скамейки, взяла сумки и быстрым шагом пошла к стойке регистрации рейса. Мне показалось, что Элисон что-то сказала мне вдогонку, но диктор аэропорта заглушил её голос. На душе у меня бушевал ураган: эмоциональную пустоту стремительно заполняли слёзы горести, но я держалась. Пока держалась”.

========== Глава 41 ==========

POV Элисон

Последующие две недели мы с Эм пробыли в больнице, приходя в себя после нападения. Из-за переохлаждения у нас обеих началось воспаление легких. Едва мы успели оттуда выйти, как нас словно накрыло дежа вю: постоянные вызовы в полицию, допросы, опознания, следственные эксперименты. Благо, на этот раз дело далеко не зашло. Ни меня, ни мою подругу за решётку не отправили. Быть может, так случилось потому, что дело вела не Линда Таннер, а Тоби Кавано. В любом случае, всё списали на самооборону и с нас сняли любые обвинения.

Пейдж выжила и после выздоровления рассказала, как всё было. Она долго и упорно пыталась добиться расположения Эмили, но так и не смогла. Я всегда считала их отношения ненормальными. Они были такими же токсичными, как пары ртути. А когда «Свиная кожа» попалась на допинге и ушла из большого спорта, то у неё окончательно снесло крышу. Она создала для себя настоящий культ имени Эмили Филдс и буквально фанатела от неё. Не сумев стать её девушкой, Пейдж решила её убить. И как нельзя кстати она познакомилась с ещё одним отморозком – Эриком Мендозой.

Пейдж знала из слов бывшего мужа Талии, что тот работал на «Э». Якобы он приказал Эрику следить за Талией и Эмили в обмен на погашение долгов перед бандитами. Но потом Мендоза понял, что «Э» его собирается кинуть и перехитрил всех. Подложил труп какого-то бомжа в свою машину и столкнул её под поезд. Все решили, что Мендоза мёртв, а он сам перешел на нелегальное положение. Эрик сделал себе новые документы, расправился с недоброжелателями и начал охоту на Эмили, когда понял, что до Талии ему в ближайшее время не добраться.

Я разговаривала с Шарлоттой, показывая ему фотки Эрика. Та сказала, что никогда не знала этого человека и не видела его. Может, моя сестра не хочет говорить об этом, чтобы не травмировать меня своим рассказом. Может, она просто забыла под воздействием препаратов, которые ежедневно принимает. А может, она говорит правду и Эрик Мендоза не был связан с ней. Но почему тогда этот отморозок знал об «Э»? Выходит, он работал на ещё одного маньяка, который не был пойман?

Стоп, Элисон, хватит! Не грузи себя тем, что не поддаётся логике, особенно твоей. Всё кончено в любом случае. Моя сестра проходит лечение, Эрик Мендоза на том свете, Пейдж вряд ли выберется из тюрьмы раньше своего 80-летия. Но про свои догадки моей Русалочке говорить не буду. Ей и без того тяжело.

На фоне тяжелейших эмоциональных потрясений она погрузилась в депрессию, особенно когда её мама запила. Мне было больно видеть, как некогда цветущая и молодящаяся миссис Филдс валялась с бутылкой виски в руках на газоне перед домом. Эмили каждый день ходила на психотерапию, пытаясь оградить себя от этих ужасов, но я не была уверена, что это ей помогает. Я не могу на неё повлиять – она практически не общается со мной. Эм закрылась в себе и это самое страшное. Вот если бы её подруги были рядом. Но увы… У Спенсер – конференция в Канаде, у Ханны – неделя моды в Милане, у Арии – книжная ярмарка в Бостоне, у Талии – круиз по Карибскому бассейну…

Я не зря вспомнила именно Талию. Мне кажется, она бы точно помогла. Даже поверхностное знакомство с этой девушкой позволило мне понять, что в ней есть какая-то особенная внутренняя энергетика, способность нейтрализовывать негатив в душе. Именно это так нужно моей Русалочке.

POV Эмили

Моя жизнь катится под откос. Я потеряла отца, потеряла некогда очень близкого человека, убила бывшего мужа той, которую люблю и буду любить, несмотря на расстояние. У мамы проблемы с алкоголем, с которыми она даже не пытается бороться. На этом фоне у меня самой стала ехать крыша.

Я стала больше времени проводить одна. Особенно мне нравилось приходить на берег озера, где у нас с Талией было первое свидание. Как вчера помню тот солнечный апрельский день, когда она рассказывала свою историю первого поцелуя и мы вместе смеялись над ней. А потом долго и нежно целовались, не боясь быть замеченными… Хотя нет, ведь Эрик следил за нами в тот момент!