Таннер ушла, зато навстречу нам попался Тоби, который нёс какие-то бумаги. Мы тут же его обступили и потребовали объяснений. Он попросил нас успокоиться и всё выслушать.

-Меня отстранили от расследования! – было видно, что Тоби, мягко говоря, не рад этому обстоятельству. – Я теперь ничего не знаю, что там происходит. Вы все можете оказаться на скамье подсудимых!

-А ты знаешь, почему отпустили Талию? – поинтересовалась я. – Это как-то… неожиданно.

-Только пообещайте, что никому не скажете!

-Клянусь всеми святыми!

-Мы нашли орудие преступления и настоящего убийцу.

-Вы нашли «Э»? – мы с Калебом мыслили одинаково.

-Нет. Убийца Варжака – это Эрик Мендоза, муж Талии. В его машине нашли пистолет, а сам он погиб в аварии на переезде – попытался проскочить перед поездом. Талия опознала его труп по татуировкам.

-А ты в это веришь? – спросила я, сама не знаю почему.

-Это не мне решать, - ответил Кавано. – Талию отпустили около 6 часов вечера. Извините, мне надо идти.

Хорошая новость об освобождении Талии как-то незаметно отошла на второй план. Моя лучшая подруга Ханна Мэрин арестована, а муж Талии погиб. Вот не верю я, что Эрик погиб случайно и всё тут. И где моя любимая? Её сумка и телефон у меня дома, значит, она могла отправиться ко мне! А я в это время была у Ханны. Наверное, она сидит возле дома и ждёт меня. Как-то неудобно получается.

-Калеб, можешь подбросить меня до дома? – попросила я.

-Без проблем. Я рад, что Талию освободили, - грустно произнёс парень.

-Мы обязательно найдём способ помочь Ханне, а потом и Элисон, - попыталась успокоить его я.

-Я тоже надеюсь. Но нам надо отдохнуть. Ты уже сколько ночей не спала?

-Почти три. Пожалуй, ты прав. Утро вечера мудренее.

***

Вскоре Калеб высадил меня возле дома. Талии нигде не было – ни на крыльце, ни во дворе, ни на скамейке в саду.

-Талия! Ты здесь? – позвала её я, хотя понимала, что никто не отзовётся.

Уже совсем стемнело, да и предстоящая ночь была явно холоднее предыдущих. Я собралась было открыть дверь и зайти в дом, как увидела, что в цветочном горшке что-то блестит. Это был потёртый браслет – две тоненькие цепочки с кулонами-сердечками. Приглядевшись, я прочла на них надпись на испанском языке: «Талии от дяди Артуро».

Талия была здесь? Но где же она сейчас? Ничего не понимаю… Может, не увидела никого дома и пошла, например, к Эзре? Или в кафе…

-Эзра, привет! К тебе Талия не заходила? Её выпустили из-под стражи, но здесь её нет.

-Привет, Эм. Она не приходила.

-А может в кафе была?

-Сейчас спрошу у работников. Может они её видели?

Вскоре Фитц ответил, что она в кафе не появлялась. Несмотря на адскую усталость, сон пропал совершенно. Зато усиливалось волнение по поводу судьбы моей девушки. Она была возле моего дома, а потом как сквозь землю провалилась! Ничего не понимаю. Я уже успела обежать всех соседей – но её не видели. Блин! Что-то здесь не так! Неужели…

Мои худшие опасения подтвердило новое сообщение: «Ты выиграла предыдущую битву, но не выиграешь войну против меня. Твоя латиночка жива, пока на дворе ночь. Первые же лучи солнца отправят её к дядюшке и братику. Она там, где всё началось. Только любовь её спасёт. Торопись, сучка! – Э».

Комментарий к Глава 18

1 - Зодиак - серийный убийца, действовавший в Калифорнии в конце 1960-х годов. Личность преступника до сих пор не установлена. После каждого убийства он отправлял зашифрованные угрозы в газеты и на телевидение. Большинство из них так и не были разгаданы.

_________________________________________________________________

В следующей главе:

“– Талия, ложись!

В эту секунду раздался выстрел”.

========== Глава 19 ==========

POV Талия

Я уже успела пересчитать всех мух на потолке раз 20, лёжа на жёсткой кушетке. Примерно через час позовут на ужин. Что, интересно будет на этот раз? Недоваренный картофель с заплесневелым хлебом или просроченная рыба с пересолёными овощами? Эх, допустили бы меня на кухню, я бы разнообразила меню для местных узников. Ну или как минимум, накормила бы их по-человечески…

-Миссис Мендоза, встать! Лицом к стене и чтобы я видел ваши руки! – скомандовал охранник, нарушивший ход моих мыслей. Что на этот раз? Неужели лейтенант Таннер хочет списать на меня все висяки?

Меня и в самом деле вызвала женщина-полицейский, ведущая расследование. Как всегда, она смотрит прямо мне в глаза и надменно улыбается. Не сомневаюсь, что новости у неё не очень…

-Добрый вечер, миссис Мендоза.

-И вам не болеть, детектив.

Линда достала из конверта несколько фотографий и положила их передо мной. Это были фотки изуродованного трупа, который, похоже, попал под поезд. Этого человека и мама родная не узнает. Хотя… Стоп! Я знаю эту футболку с принтом Локи – я подарила такую Эрику на прошлый день рождения. А тату феникса на всю спину? Да неужели это…

-Вы узнаёте человека на фотографиях?

-Кажется… это мой муж Эрик Мендоза… Что с ним?

Внутри что-то ёкнуло и засосало под ложечкой. Я не верю, что мой муж мёртв! Знаю, что в последнее время он поступил со мной по-скотски, но с этим человеком я прожила несколько лет вместе и он близок мне. Моё сердце едва не разорвалось от отчаяния, а к глазам подступали слёзы. Всё-таки Эрик был моим лучшим другом…

-Вы уверены, что это ваш муж? – как ни в чём не бывало, задала вопрос Таннер.

-Да. У него такая же тату…, такая же… футболка и ремень на брюках тоже. Что произошло? Как он погиб?

-В соседнем округе в 60 километрах от Роузвуда произошла авария – автомобиль «Додж» выехал на переезд на красный свет и попал под товарный поезд. Водитель погиб. Мы установили, что машина принадлежала Эрику Мендозе. А на месте ДТП был найден пистолет. Эксперты установили, что из него был убит Пол Варжак. Мы считаем, что его застрелил именно Эрик.

Я не знала, что ответить. Одна моя половина хотела в этот момент рыдать, оплакивая человека, с которым я рука об руку прошла непростой путь. А другая… даже немного радовалась этой смерти. Эрик заигрался и предал всех вокруг. А потом пошёл на убийство, за что и получил мгновенную карму. Я знала, что Эрик плохо кончит. Но мне все равно его было жаль.

-С вас сняты все обвинения, - Таннер прервала неловкую паузу. – Можете быть свободны. И выражаю вам соболезнования в связи с утратой.

***

Через полчаса я вышла из здания полицейского участка. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Стало заметно холодать, а у меня из верхней одежды – лишь бомбер, да и на ногах обувь не по сезону. Ладно, пойду к Эмили. Она же разрешит мне переночевать у неё?

Чёрт возьми, я даже забыла об Эмили в суматохе последних дней! Как она там? Надеюсь, что всё хорошо. Даже не исключаю такого, что Эм приложила руку к тому, чтобы доказать мою невиновность. Мне кажется, что Эмили ради близкого человека готова горы свернуть, ведь мы же сблизились за последнее время, ведь так?

Мои рассуждения хоть как-то спасали меня от леденящего холода. Зубы отбивали чечётку, а от пронизывающего холода моя одежда не могла защитить. Поэтому я перешла на бег в попытке хоть как-то согреться. Ещё минут 10 в таком темпе – и я дома… Талия, не загоняйся, это не твой дом, а дом Эмили! Хотя мне бы хотелось жить с ней вместе под одной крышей…

Как назло, никого в доме Филдс не было. Дом закрыт, а Эмили – не из тех простушек, кто прячет ключи под ковриком. Блин, что же делать? Бежать к Эзре в кафе через весь город? Боюсь, что не выдержу такой марафон в холодрыгу. Может быть, в сарае можно погреться?

Это была хорошая идея: там я нашла старую куртку, поношенную шапку и зимние сапоги. Вот и согреюсь! Интересно, Эмили не убьёт меня, если я на заднем дворе разведу костёр?

В этот момент мне показалось, что кто-то за мной наблюдает. Я хотела было обернуться назад, но в этот момент вырубилась от удара электрошокером.

POV Эмили

Я тут же сообщила Калебу и Эзре о предполагаемом похищении Талии. Минут через 15 они уже подъехали к моему дому вместе с Арией. Все были на взводе: «Э» не знает покоя, нанося удары по нам снова и снова.