Дрейк перевернула фотку и прочитала на тыльной стороне: «Самой крутой чувихе Эли на память. 12 июля 2008 года». В этот момент Алекс словно замкнуло. Она где-то видела фото этого человека, но где?

-О, как здорово, что ты её нашла, - голос кузины вывел Алекс из транса. – А то бы потеряла и потом бы не нашла…

-Эли, постой, - прервала её Алекс. – Что это за фотография? И что это за девушка на фотке стоит между тобой и Шарлоттой?

-Этой фотографии почти 10 лет, выдохнув, заговорила ДиЛаурентис. – В тот год я познакомилась с Шарлоттой, то есть Сиси. Она тогда встречалась с Джейсоном, ну ты знаешь эту безумную историю…

-Да уж… И что было дальше?

-В-общем, у них ничего не было. Но не в этом суть. Тогда родители сняли на лето виллу в Кейп Мэй, где мы все впятером отдыхали: мама, папа, я, Джейсон и Сиси. Было очень круто! Самое классное лето в моей жизни!

-И там ты с ней познакомилась? Кто она такая?

-Да, мы совершенно случайно познакомились с ней на курорте. Её звали…Антонелла Дессаль, она приехала из Франции.

-Отдыхала вместе с парнем или с мужем? Она же беременная на фотке.

-Там…всё было не совсем так. Антонелла приехала учиться в университет Нью-Йорка на журналистку. Там она познакомилась с местным парнем, от которого залетела. Мало того, что её за неуспеваемость отчислили, так ещё и отец ребёнка редким гондоном оказался – сразу же сбежал, как только та забеременела. В итоге Антонелла осталась без денег и в положении. Она устроилась работать в Кейп Мэй в магазин по прокату спортивного снаряжения, чтобы хоть как-то выжить в чужой стране.

-Там ты с ней и познакомилась?

-Да. Точнее, Шарлотта первой с ней заговорила. И мы как-то сблизились за эти несколько недель, что провели на море. Её история очень зацепила нас, и я попросила родителей помочь Антонелле.

-Они помогли?

-Конечно! Оплатили обратный билет до Парижа. Она смогла вернуться на родину, где и родила девочку, которую назвала Жасмин.

-Красивое имя. Как в мультфильме про Алладина. А потом как сложилась их жизнь?

-Не знаю. Через год произошло…ну ты сама уже знаешь, что со мной было. Когда я вернулась домой, то пыталась найти Антонеллу в соцсетях, но её аккаунты оказались удалены. Может быть, она повторно вышла замуж и сменила фамилию. В любом случае, спасибо тебе, Алекс, за то, что ты нашла это фото. Оно ценное для меня вдвойне. Снимок отклеился из моего фотоальбома и у меня никак руки не доходят, чтобы вклеить его обратно.

Комментарий к Глава 27. Фото из прошлой жизни

«А.Д.» близок к разоблачению, поэтому вновь проявляет себя. На кого он нападёт на этот раз, вы узнаете в главе под номером 28.

========== Глава 28. Настала пора расплаты ==========

Наступило Рождество – первое в жизни Алекс Дрейк, когда она отмечала его в кругу семьи. Хотя праздничного настроения это никому не добавляло: Питер и Вероника Хастингс были убиты горем и никак не могли смириться со смертью старшей дочери. Так что праздничная дата была чистой формальностью. О наступлении праздника в доме Хастингсов напоминала разве что небольшая искусственная ель на подоконнике и несколько гирлянд, которые успела повесить Мелисса незадолго до гибели. А в остальном в их доме царило уныние и запустение. Вероника, чтобы хоть как-то отвлечь себя от страшных мыслей, нянчилась с Сандрой, а Питер, несмотря на снежную и холодную зиму, возился днями напролёт в сарае.

Алекс по мере возможности помогала Веронике пеленать ребенка и в свободное время подменяла её. Навещала дальних родственников и Элисон, которая лучше всех справлялась с малышкой. В иной ситуации Вероника вряд ли бы допустила Эли к внучке, но сейчас мама двоих прелестных малышек Лили и Грейс как никто другой могла помочь в первые дни жизни Сандры Хастингс.

Но Рождество Элисон и Эмили с дочерями отмечали вместе с Пэм Филдс, поэтому Алекс осталась одна в окружении родного отца и его жены. Видя, что они не собираются ничего готовить на праздничный вечер, Дрейк проявила инициативу. Она купила нужные ингредиенты в магазине и приготовила фаршированную индейку, а также испекла пироги с маком. Питер и Вероника удивились кулинарным способностям дочери.

-М-м-м, как вкусно! – удивлённо сказал Питер Хастингс. – Спенс, а я и не знал, что ты умеешь так готовить! У тебя прямо талант к кулинарии.

-Да ладно тебе, ничего особенного я и не сделала, - Алекс явно скромничала, но сейчас было не самое подходящее время хвалиться. – Просто хотелось немного отвлечься от всего этого… Да и не получился бы из меня крутой повар, не будь у меня такой наставницы.

Алекс посмотрела на Веронику, слегка улыбнувшись. Женщина засмущалась и не скрывала своё удивление.

-Доченька, да какой из меня повар? Я же в последний раз рождественский ужин сама готовила лет 15 назад! У меня каждый раз на Рождество аврал на работе.

-Так я и говорю…, мама, что у меня теперь есть хороший наставник на кухне – Эмили, - с ходу наврала Алекс. – Она – просто прирождённый шеф-повар. Я даже предлагала ей подать заявку на какое-нибудь кулинарное шоу, но ей карьера тренера ближе.

-Спасибо тебе за ужин, доченька. Мелиссе бы твой ужин точно бы понравился. Индейку она просто обожала, - тяжело вздохнув, сказал глава семьи.

Из соседней комнаты донёсся детский плач. Значит, Сандра проснулась и настала пора её кормить. Вероника встала из-за стола и пошла к ребёнку. Питер же хотел помочь дочери убрать посуду, но та сказала, что сама справится. Пока Алекс укладывала тарелки, вилки и чашки в посудомоечную машинку, к ней подошла Вероника.

-Спенсер, я бы хотела поговорить с тобой…, - голос женщины звучал взволнованно и неуверенно.

-Я тебя слушаю, мама, - ответила Алекс, присаживаясь на табуретку.

-Я…мы с папой считаем, что…ты тоже должна…принимать участие в воспитании Сандры, - Вероника с трудом подбирала слова, что для адвоката с подвешенным языком было редкостью. – Мы думаем…, что ты…могла бы стать…приёмной матерью для Сандры.

-Что? – слова Вероники были столь неожиданными для Алекс, что та ответила своим нормальным голосом с британским акцентом. Вероника немного удивилась голосу девушки, но не придала значения.

-Понимаешь, Спенсер…, - Хастингс продолжила говорить, запинаясь через слово. – Так было бы лучше…лучше для всех. Сандра не должна…чувствовать себя…сиротой, которая растёт…без родителей. Пусть она…думает, что ты – её…мать…настоящая мать! Девочка будет счастлива иметь такую маму, как ты…

-То есть ты предлагаешь ей соврать? – спросила Алекс с недоумением. – Так же, как ты…как вы делали со мной? Вы же знаете, чем всё закончилось! Ложь ни к чему хорошему не доводит! Однажды Сандра узнает об этом. И как тогда я буду смотреть ей в глаза?

-Я…я всё понимаю, - со слезами на глазах сказала Вероника Хастингс. – Но…нельзя всё оставлять всё как есть. Я же знаю тебя, доченька. Ты…ты – настоящая карьеристка и целиком посвящаешь себя работе. Я…я сама такой была. И в погоне за успехом ты и не заметишь, когда тебе стукнет лет 40. И я…, зная тебя…зная себя, хочу сказать, что ты вряд ли…выйдешь замуж и заведёшь своего ребёнка. Да, это страшные слова, но так часто бывает. Поэтому…это твой шанс…

После этих слов Вероника расплакалась. Она говорила страшные, тяжёлые слова, но понять девушку также могла. История Алекс Дрейк не выходила у неё из головы уже много месяцев. Но и оставлять всё как есть она не могла. Поэтому нужно было делать выбор – очень непростой, но жизненно необходимый.

-Мама…, - также неуверенно заговорила лже-Спенсер. – Я…мне нужно время, чтобы…подумать. Посоветоваться с подругами хотя бы. Это…очень сложное, очень ответственное решение и я не уверена, что к нему готова. Надеюсь, ты меня поймёшь.

-Конечно же, доченька. Мы сейчас с папой хотим перебрать вещи Мелиссы. Что-то оставим на память, а остальное отдадим в детские дома. Ты нам поможешь?

-Я готова. Пойдём.

Питер, Вероника и Алекс стали разбирать вещи, хранившиеся в комнате Мелиссы. Алекс занялась одеждой и обувью покойной, доставая её из шкафов и аккуратно упаковывая в сумки. Завтра Хастингсы планировали отвезти эти вещи детям-сиротам в приюты, чтобы порадовать их на праздники. Вещей было очень много, да и сама Алекс не особо торопилась – вечер обещал быть очень длинным. Шатенка подошла к книжной полке и взглянула на семейное фото, на котором были изображены улыбающиеся Питер, Вероника, Мелисса и Спенсер. Алекс пыталась представить, что она также находится на снимке среди этих улыбающихся людей, но у неё это не получалось. Слеза покатилась по щеке бывшей злодейки, которую она тут же смахнула и вновь приступила к работе.