Оставался ещё один вопрос – брать ли с собой Марию? Расставаться с ней мне не хотелось бы. Но у каждой медали две стороны. Даже с учётом того, что Обителью она интересуется не меньше моего, было бы преступлением завести её в место, откуда не возвращаются. А вдруг, всё-таки, мошенники? А вдруг убийцы? Конечно, я в это не верю, слишком сложная схема для убийц или дешёвых мошенников. Да и предчувствия у меня неплохие, а это дорогого стоит. Предчувствия меня редко подводили. Точнее ни разу ещё не подвели. Но всякое может быть. Рисковать своей жизнью, мне не привыкать. А вот подставлять молодую красивую девушку, которой ещё жить да жить, не хотелось бы. Да и знакомы мы с ней слишком мало, чтобы я не смог уйти без неё. Не думаю, что при всех её достоинствах, я к ней прикипел за столь короткий срок. И ещё одно – в моём возрасте такие связи с молоденькими девушками, кажутся со стороны безумными. Что подумают в той же Обители те самые мудрые Боги или божественные мудрецы, если мы придём вместе? С другой стороны, как взять и уйти одному? Просто молча, не попрощавшись, по-английски? Или написать записку? Или попытаться ей всё объяснить? Уговорить её не торопиться с уходом из этого мира? Но как, какие аргументы заставят её терпеть всё это никчёмное государство, мешающее людям наслаждаться их единственной жизнью?

Вопросов было много. Ответа пока не было. А идти уже хотелось.

Записку я всё-таки оставил. Даже не записку, а целую повесть, частично в стихах. Только вспоминал, что никому после Татьяны стихов не писал и на тебе. Выплеснулось. Не то, чтобы что-то гениальное, но для одноразового прочтения сойдёт. Давненько со мной такого не случалось. Притом, что свою последнюю жену Ирину любил и очень любил наших с ней детей. Но стихи фонтаном не брызгали, а высасывать их насильно, как многие современные «поэты» (именно в кавычках!) я не пытался. А тут нахлынуло лирическое настроение, и остановиться было невозможно. Да и зачем останавливаться? Во время написания этой прощальной записки рождались всё новые и новые рифмы, которые нужно было обязательно вставить в уже и без того немаленькое послание. В итоге, поспать той ночью не удалось. Уже почти рассвело, когда я поставил точку. Ночь почти заканчивалась, надо было поторапливаться уходить. Глупо написать прощальное письмо и не уйти. Я перечитал стихотворную часть и удовлетворительно кивнул сам себе. Прощальное письмо удалось на славу. Осталось уйти незаметно, пока это было легко. Мария всё ещё спала, к тому же она уже начала привыкать к моим утренним пробежкам, так что даже если услышит звон ключей и скрип двери, особо не расстроится.

Успокаивая себя этим письмом, как оправданием своего побега от очередной женщины, я размял затёкшие ноги, взбодрил тело легкой зарядкой и тронулся в путь. В конце концов, не впервой мне бросать любящих меня женщин, пора было привыкнуть быть эгоистом. Спать не хотелось. Близость чего-то очень интересного и неизведанного возбуждала. Как гончая собака я взял след, и свернуть меня с него теперь никто бы и ничто не смогло.

С молодых лет я привык много ходить пешком. Во время путешествий, доезжая на машине до интересного места, я бросал машину и шёл пешком туда, куда тянуло меня жаждой познания. Это чувство давало точное направление, хотя умом я и предположить не мог, куда выведет та или иная дорога. Личный маяк, встроенный в подсознание, никогда не ошибался. Он работал по обратному принципу – от корабля к цели. Я шёл и с улыбкой вспоминал те времена, когда наматывал по 150 тысяч километров за сезон на разных автомашинах, путешествуя один или с кем-нибудь из семьи. Целиком всей семьёй я редко куда-то выбирался, особенно в последние годы. Дети были ещё маленькими. В связи с этим, было куда удобнее и безопаснее лазить по горам в одиночку, а тем более бродить по болотам и опускаться в пещеры. С большим количеством детей в таких путешествиях точно пропадёшь. Даже если никто не потеряется и ничего себе не сломает – исследовательской деятельностью, вряд ли удастся заняться в полном объёме. Всё время уйдёт на детей и обеспечение их всем необходимым в походе. Сам же я был неприхотлив в еде, равнодушен ко сну и отдыху и мог за день покрывать большие расстояния. Чаще других я брал с собой Яромира. Мне хотелось, чтобы он унаследовал от меня страсть к путешествиям, к изучению истории, к познанию Мироздания, тягу к археологическим раскопкам и к спорту. Но из всего этого он выбрал только спорт, да и то не тот, которому мог и хотел научить я сам. Бокс ему не понравился, а вот футболом он заразился всерьёз и сейчас уже бегает за лучшую старооскольскую команду на первенствах областной водокачки. Учитывая, что сейчас ему только-только исполнилось 10 лет, может быть что-то и получится в недалёком будущем. Егор путешествовать не любил. Он был самым домашним из детей. Наш компьютерный гений. Путешествовать с двойняшками Светославом и Святогором было слишком проблематично, эти неугомонные создания за секунду успевали вывести из строя любой агрегат. А брать одного из них и оставлять дома другого, было бы жестоко. Не знаю точно по отношению к кому именно, но точно не хорошо. Ратислав же был совсем маленьким, и о путешествии с ним не могло быть и речи. Эх, как же я по всем им скучаю.

Так в воспоминаниях и мечтах когда-нибудь увидеться со своими любимыми сыновьями, часа за два я добрёл до улицы Изумрудной, что шла в сторону леса на западе от самого посёлка Мысхако.

Дорога заканчивалась сразу у последнего дома и дальше шла лишь узкая тропинка в лес. Не похоже, чтобы там было что-то жилое, – подумал я. Но, коли уже пришёл, надо было удостовериться. Честно говоря, к тому времени, я уже немного остыл от внутренних волнений, связанных с рассказом Марии о подслушанном диалоге молодых ребят. Вернулся, так сказать, на Землю. И оценивал ситуацию уже совсем иначе. То как глупую болтовню о страшных, но несуществующих секретах от мальчугана, пытающегося склеить девчонку. То и вовсе как свой собственный сон. Сны у меня бывают очень реальные, так что такой вариант нельзя было отметать. Почему бы Марии не погружаться в свои сны также как мне? Приснилось нечто, а через пару дней и не поймёшь – сон был такой явный или явь как во сне?

Прогулка в любом случае была приятной, а значит не напрасной. Дышалось легко, как всегда на природе. Лес был не самым густым, но никаких строений сквозь ветки деревьев пока не просматривалось. Сколько они там говорили от дороги? Полчаса, час, чуть больше? – вспоминал я рассказ Марии о разговоре детей на берегу. Предрассветные комары, которых, несмотря на раннюю весну, уже было предостаточно, настраивали на то, чтобы оставить пустые поиски неизвестно чего и вернуться в город. Но в моём случае ни комары, ни отсутствие конкретного адреса цели, не могли помешать. Природное любопытство и привычка к поискам неизведанного, выработанная годами путешествий, зачастую в гораздо более сложных условиях, заставляла ноги идти прямо в гущу леса. Чутьё подсказывало, что старания будут вознаграждены. А это самое важное сейчас – чувство скорой победы. Несмотря на то, что солнце ещё только собиралось выглянуть из-за горизонта, кромешной темноты уже не было. Фонарь не пригодился бы, а вот одеться по-походному не помешало бы. Я не пытался найти себе оправдания, чтобы вернуться обратно, напротив, как на автомате продолжал идти вперёд, разгребая ветки и паутину перед собой. Впереди овраг. Обходить его долго и не факт, что проще. Спуск, подъём, ещё один овраг – шире и глубже. Опять спуск и со второго раза успешный подъём. Старость – не радость. Потёр ушибленное колено, быстро забыть про боль, идти дальше. Лес становился всё гуще и неприветливее. Овраги и овражки, валежник из крупных деревьев в самой чаще, неприветливые кусты с паутиной. Почти на каждом шагу паутина. Тропинки давно уже нет, она потерялась ещё у первого оврага, иду просто по лесу. Грибов ещё нет, весна всё-таки, а так можно было бы сделать вид, что не просто брожу, а со смыслом. Мысли заняты чем угодно, кроме самой цели похода. Видимо, обо всём, касающемся поиска, уже подумал. Настало время просто идти. Идти к цели и смотреть по сторонам и под ноги, чтобы их не сломать. Интересно, куда я сейчас в итоге выйду? К Федотовке или Широкой Балке? Скорее всего, на дорогу между ними. Обратно в Новороссийск пойду только по дороге! Уже понятно, что никакой Обители здесь нет и не было, а ребята просто рассказывали друг другу свои, возможно наркотические, сны.