— Проснись, сын, — сказал он твердо. — Тебе снится страшный сон.

Он потянулся, чтобы положить руку ему на плечо, и Люк тотчас отдернулся.

— Не убивай их! — простонал он. — Я не позволю убить их!

Вейдер отступил назад в шоке. Он знал. Каким-то образом Люк открыл его намерения. После нескольких секунд мучительной тишины Вейдер осознал, что Люк смотрит на него, моргая.

— Отец? — робко спросил он.

Вейдер заставил себя расслабиться. Люк не знает, о чем говорил… у него был страшный сон. Более вероятно, что он разговаривал с каким-то призрачным образом из своего прошлого. Возможно, с тем, кто ответственен за гибель его тети и дяди. Его собственные намерения скрыты от сына.

— У тебя был кошмар, Люк, — объяснил Вейдер.

— Мне… мне так холодно, — сказал Люк. — Сколько времени? Где мы?

— На Хадросе Два, — сказал Вейдер, наклоняясь, чтобы взять постельное белье Люка. — На научной исследовательской базе. И, — он взглянул на корабельный хронометр, — сейчас чуть больше 3 часов утра.

Он передал Люку одеяло, в которое тот энергично завернулся. От его дыхания шел пар, что означало, что температура снаружи упала еще на несколько градусов. Вейдер изучил термостат, размышляя стоит ли рисковать и поворачивать его дальше. Шкала подсказала ему отрицательный ответ. Опустошать топливные ресурсы корабля перед длительным полетом на Корусант не очень благоразумно. Однако у него была друга идея. С помощью Силы легко сформировать вокруг тела температурный пузырь… подвох в том, что его надо поддерживать. К тому же, Люку придется сидеть очень близко к нему. К сожалению, кресла прикручены к полу.

— Подойди сюда на минутку, — подозвал Люка Вейдер.

— Слишком холодно, чтобы двигаться, — не согласился Люк.

— Если ты подойдешь, я смогу использовать Силу, чтобы согреть тебя.

Люк неохотно подошел, и Вейдер, к большому неудовольствию сына, поднял его на колени.

— Я слишком взрослый для этого! — возмутился Люк.

— Это единственный способ согреться, — настойчиво сказал Вейдер. — И ничего больше.

Люк было поворчал, но прекратил, как только почувствовал, что воздух вокруг него потеплел за считанные секунды.

— Как ты это делаешь? — спросил он, потирая глаза.

— Пузырь Силы. Примерно метр в диаметре.

Люк поверил границы пузыря и вернулся внутрь.

— Ладно, я остаюсь, — сказал он. — Но никогда никому об этом не рассказывай.

— Кому я могу рассказать?

— Бену.

— Никогда о таком не слышал.

— Это мой друг! — возмутился Люк.

— Тот, который прячется, чтобы не разговаривать со мной?

— Он самый.

— Тогда как я смогу рассказать ему?

— Точно подмечено, — сказал Люк.

Они посидели в тишине, нарушаемой только звуками респиратора Вейдера. Вейдер сосредоточился на поддержании теплого пузыря и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Люк был довольно тяжелым для кого-то столь тощего и мелкого, но дискомфорта он не чувствовал. Если бы он только прекратил ерзать и дергаться…

— Я только что понял одну вещь, — тихо произнес Люк.

— Какую?

— Наступил Новый год.

Вейдер не ответил.

— С Новым годом, — сказал Люк.

«Я так и знал, что он это скажет», — подумал Вейдер. Голос сына звучал как угодно, только не радостно. Он протянул тонкую нить Силы, чтобы связаться с сыном, удивляясь, что могло беспокоить мальчика. Несомненно, это осадок после кошмара.

— Что тебе снилось? — спросил Вейдер.

— А, ничего, — сказал Люк.

— Похоже было, что тебе снились дядя и тетя.

Люк кивнул:

— Не знаю, почему.

— Ты недавно думал о них. Это естественно.

— Ага, — сказал Люк. В его голосе не было согласия. — Ты странно ощущался, — внезапно выпалил он. — Когда я только приехал.

— Что ты имеешь в виду?

— Вроде как холодным. Темным.

Вейдер устало вздохнул. Люк почувствовал его намерения. Сын был более восприимчивым, чем он предполагал.

— Ты собирался причинить кому-то боль? — спросил Люк.

Вейдер молчал, пытаясь решить, как ему объясниться, ничего не замалчивая. Люк бы не принял оправданий тому, что он собирался сделать.

— Тебя это не касается, — наконец, произнес Вейдер.

Люк промолчал.

— Прости, — добавил Вейдер.

— За что?

— За то, что ты почувствовал от меня. Я не знал, что ты настолько созвучен с моими чувствами.

— Мне не нравится, когда ты ощущаешься так, — признался Люк. — Меня это пугает.

Его тихий, приглушенный голос пронял Вейдера до самого сердца. Сердца, о существовании которого он даже не подозревал. Как он позволил этому произойти? Все, чего хотел мальчик — быть с отцом на Новый год, а вместо этого он чуть не стал свидетелем убийства. Ничего удивительно, что бедного мальчика преследовали ночные кошмары. Это его вина.

Теперь он не может убить ученых… не может выставить такое напоказ перед сыном, вопреки приказам императора. Он найдет другое решение.

— Никто не пострадает, — твердо сказал он. — Обещаю. Спи спокойно, сын мой.

— Видимо, я ошибся, — сонно произнес Люк.

— Да, — сказал Вейдер, подставляя руку, чтобы Люку было удобно положить на нее голову.

— Думаешь, Песочный человек… сможет найти… нас здесь? — пробормотал Люк.

Вейдер почти улыбнулся. Песочный человек — старая татуинская легенда… пыльный призрак, разносящий детям подарки в новогоднюю ночь. Легенда, во многих вариациях существовавшая во всех уголках галактики. Его сын, смущавшийся сидеть на коленях, достаточно взрослый, чтобы летать по галактике… все еще наполовину верит в существование Песочного человека. Он не мог не задуматься, бы ли он сам когда-нибудь столь невинным.

— Возможно, он найдет, — сказал Вейдер.

Люк не ответил.

— Сын, мне надо кое-что тебе рассказать, — произнес Вейдер, внезапно получивший от Силы странное чувство, что он должен озвучить свои мысли, пока они не забылись. — Ты однажды спросил меня, какой лучший подарок я получил. И я ответил, что не помню. Но я помню. Это был день, когда твоя мать сказала мне, что я стану отцом.

Он помолчал, вернувшись мысленно назад.

— Я был так счастлив, — сказал он. — Но еще я нервничал. Я не мог представить себя отцом. Я совершил столько ошибок… как я мог стать примером для подражания сыну или дочери? Видимо, эти страхи были оправданы, потому что я осознаю, что не был лучшим отцом для тебя. Мне не стоило оставлять тебя одного и кричать на тебя. Но я забочусь о тебе, я знаю, что ты это понимаешь.

Он посмотрел на Люка и обнаружил, что тот крепко спит и похрапывает.

***

Люк проснулся и, моргая, уставился в потолок. Где это он? Он сел и оглядел маленькую квадратную комнату. Пассажирский салон шаттла… он спал на застеленном диване, укутанный в термоодеяло, с диванной подушкой под головой.

Рядом на полу стоял поднос с завтраком и маленьким новогодним венком в углу.

Он проглотил еду за три минуты и пошел искать отца. Он замешкался перед тем, как выйти, размышляя, действует ли еще запрет отца. Однако затем, он решил, что договор действовал только между полуднем и полночью одного дня. А сейчас далеко за полночь.

Не пройдя и пары метров, он обнаружил первые признаки жизни. В ангаре заместитель администратора Кел грузил коробки с вещами в средних размеров казенное судно.

— Вы уезжаете? — удивился Люк.

Кел поднял на него взгляд:

— Я — да. Остальные уже уехали, я остался последний.

— А как же ваш исследовательский проект? — спросил Люк.

— Какой исследовательский проект?

— Э… неважно, — сказал Люк, решив, что у Кела дырявая память, прямо как у его эксцентричного школьного учителя физики. — Вы видели моего отца?

— Полагаю, он в подсобке, — ответил Кел. — Можешь взять здесь все, что захочется. Я забрал то, что мне нужно.

— Спасибо, — сказал Люк. — Я лучше пойду найду его. Приятно было познакомиться.

— Мне тоже, Люк, — улыбнулся Кел. — Я рад, что твой сюрприз удался.

Люк кивнул: