— Это преувеличение.

— Он попросил соседей быть осторожнее, потому что теперь я подросток.

— Я помню, мы ходили смотреть голокино в твой день рождения, — сказал Люк, все еще жуя конфету.

— Да, точно, — ухмыльнулся Бен. — Пап, может, посмотрим кино после обеда?

— Мне нужно возвращаться во дворец, — сказал отец Бена. — Сегодня у нас дополнительные смены. Какие-нибудь психи все время пытаются нарисовать антиимперские граффити накануне Дня Империи.

— Пойдем ко мне, — предложил Люк Бену. — Сможем посмотреть голокино в одном из конференц-залов. Там есть экран во всю стену.

— Пап, можно? Завтра занятий не будет.

— Хорошо, но только на пару часов, пока я буду наблюдать за сменой караула.

Они с Беном тотчас начали поглощать торт с максимальной скоростью. Когда они вернулись в спидер, Люк чувствовал себя как обожравшийся хатт. И, судя по стонам, которые издавал Бен, его друг чувствовал себя не лучше.

— Похоже, можно будет не кормить тебя пару дней, — заметил отец Бена, когда они приземлились у Императорского дворца.

— Возможно, — согласился Бен, выползая из спидера.

— Спасибо за все, сэр, — поблагодарил Люк отца Бена. — День рождения еще даже не начался, но он уже великолепен.

— На здоровье, Люк. Увидимся завтра на торжествах.

— Кстати, можно мне взять пока голозапись спектакля? — попросил Люк. — Лев хотел сходить, но не смог. Хочу показать ему.

Отец Бена вытащил из кармана датачип и передал его Люку.

— Сделай несколько копий, если хочешь. Может, я пошлю парочку родне Бена.

— Как насчет сделать одну копию и уничтожить оригинал, — предложил Бен Люку.

— Нет, послать копии твоим родственникам — шикарная идея, — заявил Люк, аккуратно опуская датачип в карман. — Я могу отредактировать запись так, что на ней не останется ничего, кроме твоих реплик.

— У меня есть световой меч, ты, джедай-изменник, — воскликнул Бен, вытаскивая бутафорский меч Грина из кармана. Клинок телескопически выдвинулся.

— Эй, мечи полагалось вернуть в коробку с реквизитом.

— И поэтому твой до сих пор висит у тебя на поясе?

— Просто я знал, что ты нападешь на меня, — сказал Люк. — Я могу предвидеть события.

— Думаю, вам двоим лучше идти, пока у меня не заболела голова, — сказал отец Бена, указывая им на ближайший коридор.

Люк побежал прочь, преследуемый Беном. Они сражались, продвигаясь по охраняемому коридору, под удивленными взглядами гвардейцев. Тем не менее, все они узнали Люка, а тек, кто знал отца Бена, узнали и самого Бена, так что их никто не трогал.

Так продолжалось, пока они не вошли в коридор, ведущий к жилищу Люка, и один из штурмовиков наконец не спросил их, что, во имя галактики, они делают.

— Разве не очевидно, — сказал Люк, блокируя удар Бена. — Я пытаюсь захватить галактику.

— У тебя ничего не получится джедай-изменник! — воскликнул Бен. — Это моя галактика! Найди себе другую!

Он сделал выпад в сторону Люка, но Люк уклонился и опустил клинок своего меча на руку Бена.

— Ха!

— Я все еще могу править галактикой с одной рукой, — упрямо заявил Бен. Он размахнулся и нанес Люку удар клинком по лодыжке. — Сможешь ли ты сражаться со мной с одной ногой?

— Я могу победить тебя с одной ногой, — ответил Люк прыгая на другой ноге.

— Вы что, объелись сладкого? — спросил другой гвардеец.

— Праздничный торт, — объяснил Бен. Он замахнулся клинком на оставшуюся ногу Люка, и тот отпрыгнул назад.

— Да, беги, трусливый джедай! — сказал Бен, бросаясь в погоню и вращая клинком над головой Люка. В этот момент они добрались до лифтов.

— Похоже, что я убегаю? — произнес Люк. Он больше не мог прыгать и встал обеими ногами на пол.

— Так нечестно.

— Ты все еще используешь свою руку.

— С помощью своих сил я отрастил ее заново.

— Что ж, то же случилось с моей ногой.

Они снова скрестили клинки, и Люк отступил назад, позволив тем самым Бену укрепить свои позиции.

— Вселенная будет моей, — сказал Люк. — Такова судьба.

— Это только доказывает, как глупы джедаи, — сказал Бен, тесня его все дальше. — Никто не может править целой вселенной. Она бесконечна.

— Может, мои силы бесконечны!

— Так же, как и мои!

Бен размахнулся мечом и чуть снова не попал ему по ноге. Платой за этот удар стало то, что он открылся с левой стороны, и Люк, замахнувшись, поразил его прямо в туловище.

— Так-то, — сказал Люк. — Я разрубил тебя напополам! Галактика моя!

— Я могу отрастить верхнюю половину тела, — заявил Бен. — И нижнюю тоже. Теперь меня двое!

Люк расхохотался над этой несусветной глупостью и отпрыгнул назад, приготовившись к следующей атаке Бена. В этот момент он обо что-то споткнулся и полетел на пол. Приземление вышло бы болезненным, если бы кто-то не поймал его.

Он тотчас обернулся и уперся взглядом в мигающие лампочки и переключатели. Его взгляд скользнул по черной броне вверх, пока не встретился с маской настоящего лорда ситхов. Ой-ёй. Забавно, что он так увлекся игрой, что не услышал дыхания.

— Э, привет, — сказал Люк, удивленно моргая. — Я… я думал ты не вернешься до…

Он посмотрел назад и обнаружил, что Бен уже убегает, только пятки сверкают.

— Бен!

Силуэт его друга растворился в коридорах. Определенно, он обретал способность двигаться быстрее в присутствии его отца.

Люк снова посмотрел на отца, который уже скрестил руки и принял вид следователя на допросе. Это не предвещало ничего хорошего.

— Что, во имя Силы, ты делаешь?

— Э… мы просто… играли… в джедаев против ситхов, — выдавил Люк.

— Может ты хочешь сыграть в джедаев против ситхов со мной, — предложил отец. — Для начала ты можешь объяснить, чего ради ты так вырядился.

— Я играл в постановке, — сказал Люк. — Помнишь, я тебе говорил. Чем ты недоволен?

— Ты не говорил мне, что играешь джедая, — произнес отец. — Ты солгал, скрыв от меня информацию.

— Я не лгал, — заявил Люк, распаляясь от несправедливого обвинения.

— Ты не сказал мне всей правды, значит солгал. Вероятно, ты понимал, что я не одобрю этого.

— Это понарошку, — сказал Люк. — Для спектакля в честь Дня Империи. Все остальным понравилось.

Одобрительные выкрики и поздравления все еще звучали в его ушах.

— Как мило с их стороны. Тем не менее, «все остальные» не твой отец. А я — да. Пора начать выказывать мне немного уважения. Я не потерплю лжи от тебя снова.

— Слушай, извини, — огорченно сказал Люк. Отец уже давно не разговаривал с ним так жестко. — Я не знал, что ты расстроишься.

— Если ты думаешь, что извинения все исправят, подумай еще раз, — произнес отец. — Ты вернулся домой после комендантского часа. Объясни.

— Я… я ходил обедать с Беном и…

— Ты кого-нибудь известил о своем местонахождении?

— Я думал, это необязательно, раз тебя нет дома, — сказал Люк. Он сразу же понял, что ляпнул что-то не то.

— Итак, ты думаешь, раз нет меня, нет и правил?

— Я не имел в виду…

— Иди в свою комнату, — сказал отец, подталкивая его к лифту. — Немедленно. Останешься там до дальнейших указаний. Раз ты злоупотребляешь своей свободой, придется забрать ее у тебя.

Люк был благодарен, что двери лифта открылись сразу же, как только он нажал кнопку вызова.

— Советую тебе поспать, — добавил отец, — завтра ты встанешь на рассвете.

— На рассвете? — озадаченно спросил Люк.

— Да, на рассвете. Мы посетим рассветную церемонию в честь Дня Империи.

Люк задумался, было ли это частью наказания, или отец так и планировал. Как бы то ни было, спросить у него не хватило духу. Он был рад возможности убраться подальше от отца на лифте. На полпути глаза Люка наполнились слезами.

***

Вейдер чувствовал огорчение Люка, глядя ему вслед, но его это не волновало. Он и без того терпел больше, чем мальчишка того заслуживал. Он предполагал, что ситуация только ухудшится, когда сын станет подростком, а этот день уже не за горами.