— Хммм, ты прав, — сказала миссис Делна. — Что ж, другие предложения?
Люк повернулся к другу.
— Бен, это все из-за того, что случилось с тобой в начальной школе?
— Это все из-за того, что случится, если я снова буду искушать судьбу, — заявил Бен.
— Слушай, я обещаю тебе. Если ты забудешь слова или упадешь, я тоже специально забуду свою реплику и упаду.
Короткая улыбка мелькнула на губах у Бена:
— Тебя нет во второй части.
— Грин есть, — сказал Люк. — Грин, ты поддерживаешь?
— Конечно, — ответил Грин. — Если это обоюдно.
— Ну…
— Давай, Бен, — сказал Люк. — Будешь императором. Подумай о власти!
— Ладно, — вздохнул Бен. — Почему бы не добавить себе еще парочку душевных шрамов?
***
За час до начала представления Люк улизнул из раздевалки и уединился в углу за сценой. Они с Грином только закончили последнюю тренировку. Все прошло без сучка, без задоринки. Грин ушел переодеваться, но Люку нужно было позвонить по голокому.
Лев ответил быстро.
— Привет, — сказал Люк. — Мы выйдем на сцену через час!
— Удачи, — ответил Лев. — Извини, я не могу прийти. Кто-нибудь ведь сделает запись?
— Не уверен, — сказал Люк. — Но я хочу попросить об одолжении. Бен сыграет императора. Парень, который должен был его играть, заболел. Можешь связаться с его отцом и сказать ему, чтобы он пришел?
— Сделаю, — улыбнулся Лев. — Я так понимаю, Бен об этом не знает?
— Он бы меня убил, — Люк ухмыльнулся.
— Я попрошу его захватить голорекордер.
Люк заметил околачивающегося поблизости Бена и быстро прервал звонок. Бен был одет в черную мантию с капюшоном.
— Выглядишь пугающе, — заметил Люк, выступая вперед.
— Как и ты, — сказал Бен. — Зачем тебе черные круги под глазами?
— Гример сказал, это придает мне вид преследователя, обуреваемого жаждой власти, — объяснил Люк. — Ну знаешь, будто я хочу убить всех и захватить галактику. — Люк схватил световой меч и направил в грудь Бену. — Мы здесь, чтобы убить канцлера. Отныне джедаи будут править галактикой!
— Ты обожаешь эту реплику, да? — произнес Бен, закатывая глаза.
— Она такая мелодраматическая, — засмеялся Люк. — Думаешь, кто-нибудь действительно говорил такое?
— Тебе следует спросить отца, — ответил Бен. — Он там был.
— И правда, — задумчиво сказал Люк. — Еще я могу спросить, действительно ли он произносил нелепые реплики Грина. Он бурно реагирует, когда я интересуюсь прошлым, но, думаю, об этом спросить можно. Если бы он не хотел, чтобы люди знали о тех событиях, их бы не проходили в школе.
— Твой отец всегда бурно реагирует, — сказал Бен.
Кто-то позади них произнес:
— Может мне стоит играть более страстно. Я хочу, чтобы выглядело реалистично.
Люк с Беном повернулись к Грину, вышедшему из раздевалки. Он был одет в черную мантию с капюшоном, как и Бен, только распахнутую спереди. Под мантией на нем были черные сапоги, штаны, туника и перчатки. На поясе висел световой меч.
— Где твоя маска? — спросил Бен.
— Люк рассказал мне, что в то время его отец не нуждался в маске. В учебнике по истории сказано, он получил ранения в бою с джедаем, должно быть, после этих событий.
— Главное, не стань слишком реалистичным и не начни говорить мне причесать волосы или прибраться в комнате, — ухмыльнулся Люк.
— Может стоит еще раз прорепетировать дуэль, — сказал Грин. — Для надежности.
— Все будет нормально, — ответил Люк, шагая вперед, чтобы посмотреть на сцену. Он увидел огромный актовый зал, и в горле у него внезапно пересохло. Собралось уже по меньшей мере две сотни человек. Ряды заполнены учениками, тут и там группы беседующих родителей.
— Э… Бен, какие там у меня слова? — спросил он, обернувшись.
— Я не знаю, мой разум забит речью для Сената, — сказал Бен.
— Надо прорепетировать дуэль, — нервозно продолжил Люк.
— Нет, ты был прав, — сказал Грин, покидая их. — Мы готовы. Увидимся. Пойду найду родителей. Они уже должны прийти.
Грин отправился в зал, а Люк попытался успокоиться. Это просто толпа, подумаешь, большое дело.
— Я рад, что моего отца здесь нет, старина, — сказал Бен.
Люк нервозно рассмеялся.
— Люк, ты в порядке?
— В полном, — ответил Люк, вытирая ладони о свой коричневый джедайский плащ.
Бен тоже выглянул на сцену и увидел медленно собирающуюся толпу.
— Я даже не могу заставить себя нервничать, — сказал он. — Самое худшее, что может случиться с человеком на глазах кучи людей, со мной уже случилось.
— Мне нужно присесть, — сказал Люк.
Через несколько минут Люк начал понемногу расслабляться. Они с Беном сидели на одной из осветительных установок, откуда было хорошо видно прибывающих в зал учеников и родителей. Пришли ученики начальной школы. Люк заметил в руках у многих из них воздушные шарики в честь Дня Империи. Целый класс пятилеток нес флажки с имперскими эмблемами.
— Они так взволнованы, — произнес Люк.
— Бедные детки, — сказал Бен. — Еще не знают, что ждет их в старшей школе.
— Например?
— Например, их заставят играть в постановке в честь Дня Империи на глазах у толпы народа. Эй, отец Офелии здесь.
Бен указал на гранд-моффа, прибывшего в сопровождении свиты подхалимов. Директор показывала ему места в верхней ложе.
— Зачем он пришел? Офелия даже не участвует в спектакле.
— Она читает что-то после него. Я видел, как они вчера репетировали.
Из акустической системы зала донеслась музыка. Зазвучала официальная оркестровая композиция, в которой Люк узнал Имперский гимн. Теперь, когда ученики и учителя расселись, зал был практически полон. Вновь прибывали только родители. Люк так и не смог разглядеть отца Бена.
— Вот где вы двое!
Люк и Бен обернулись и увидели миссис Делну, стоявшую в дверях.
— Мы начинаем через 10 минут! По местам, по местам.
— Ну вот и все, я полагаю, — сказал Бен, надевая капюшон.
— Разумеется, ваше величество, — ответил Люк, беря световой меч. Он по-прежнему нервничал, но теперь это было больше похоже на приятное волнение. Он помедлил мгновение, а затем спросил:
— Так какие у меня слова?
— Пошли, — сказал Бен, проталкивая его в дверь.
За кулисами Люк попал в толпу штурмовиков и джедаев. Бен ушел готовиться к первой сцене с Грином, а Люк остался искать двух других джедаев, которые выходили вместе с ним.
Наконец он нашел одного из них, сидящим на перевернутой коробке и созерцающим стену.
— Я готов, — произнес он прежде, чем Люк успел что-то сказать. — Просто довожу себя до кондиции.
— Ладно, — осторожно сказал Люк. — Где третий?
— Похоже, он передумал.
— Я его заменю.
Люк увидел, что один из джедаев из второй части подслушал их разговор.
— Если ты будешь в нашей сцене, то не сможешь участвовать в следующей, — объяснил Люк. — Мы все умираем.
— Ну, значит, я восстану из мертвых, — сказал парень. — Может, это такой джедайский фокус. Или у меня есть брат-близнец.
По звукам за стеной Люк понял, что началась первая сцена. Зачитывали вступление о войнах клонов.
— Наш выход через минуту, — сказал он. — Пойдемте.
Они ждали за кулисой, скрытые от зрителей занавесом. Бен пока что не забыл ни одной реплики.
— Нам нужна новая система управления, — говорил он. — Такая, которая будет быстро реагировать на угрозы обществу. Такая, которая обеспечит мир для всех.
Они выходили после этой фразы. Люк выступил на сцену в сопровождении двух товарищей-джедаев позади него. Они включили световые мечи.
«Нужно произнести слова, — подумал Люк. -Я должен произнести свои слова!»
— Мы здесь, чтобы убить канцлера, — сказал он. Его голос, усиленный микрофоном, эхом прокатился по залу.
— Отныне джедаи будут править галактикой! — продолжил он, чувствуя прилив адреналина. Пятилетки в первом ряду смотрели как зачарованные.
— Я не позволю вам убить канцлера. Это измена, — сказал Грин, делая шаг вперед и активируя световой меч.
