— Кладите ее сюда, директор, — распорядилась медведьма, бросая диагностирующие заклинание. — Северус, — Помфри, чуть не плача, посмотрела на Снейпа. — Ее пытали. Множественное «Круцио» около десяти раз, и просто ушибы чем-то тяжелым по всему телу.

— Она в коме?

— Слава Мерлину, просто без сознания, — Помфри одним за другим вливала в рот девочки разные зелья. — Мне нужна заживляющая мазь. Мисс Грейнджер, помогите, принесите необходимое вон с той полки, — медведьма стянула с Сэнди изорванное платье, и Северус на мгновение прикрыл глаза, не в силах смотреть на ужасные раны на хрупком теле дочери.

— Поппи, — тихо позвал Снейп. — Что я могу сделать?

— Успокойтесь, Северус, — обрабатывая раны, ответила медведьма. — С ней все будет хорошо. Нервная система не пострадала, и магическое ядро в полном порядке. Через несколько часов она придет в себя. Вы лучше расскажите, что случилось? Кто посмел сотворить подобную жестокость с ребенком?

— Я могу лишь предположить, — директор выпил успокоительное, настойчиво всунутое ему в руку Гермионой, и опустился на соседнюю койку. — Я разберусь.

— Северус…

— Не сейчас, мисс Грейнджер, — Снейп бросил на девушку тяжелый взгляд. — Я буду тебе очень признателен, если ты отправишься к Майклу. Успокой его, пожалуйста, скажи, что с Сэнди все хорошо. И не забудьте позавтракать, — мягче добавил Северус.

— А ты?

— Я останусь с дочерью.

— Хорошо, — Гермиона посмотрела на бледную девочку, затем на такого же бледного отца, немигающим взглядом смотрящего на дочь, и глубоко вздохнув, покинула больничное крыло. Она прекрасно понимала, что Северусу сейчас не до нее. Идя на отношения с директором, она осознавала, что никогда не станет для него ближе, чем его дети.

***

Проходили минуты, складывающиеся в долгие часы тяжкого мучительного ожидания. Северус давно пересел на кровать к Сэнди и медленно гладил девочку по голове, задумчиво смотря на белую стену. В том, что его дочь пытала Ариса Клодэнс, он не сомневался, и если раньше он хотел ее просто убить, то теперь он поклялся позаботиться о том, чтобы она молила о смерти. Он также винил в случившимся и себя. Как он мог не доглядеть и не увидеть скрытого анимага? Но Мерлин, каким образом? Как он смог скрыться? Он непременно найдет ответ на этот вопрос.

— Северус, — Поппи вышла из своего кабинета. — Вы должны что-нибудь поесть, молодой человек. Я уже сказала, что с мисс Снейп будет все хорошо, к чему изводить себя? Я сейчас же распоряжусь подать вам обед сюда.

— Не нужно, — директор оторвал взгляд от стены, устало посмотрел на медведьму. — Я схожу в большой зал. Заодно проверю сына.

— Мудрое решение, — чуть улыбнулась мадам Помфри. — Ступайте, директор, ваша дочь в надежных руках. Я позову, если что. Ступайте.

Северус поцеловал Сэнди в лоб и, поправив одеяло, вышел из больничного крыла.

— Папа! — Майкл бросил к отцу. — Как Сэнди? С ней ведь все будет хорошо?

— Да, сынок, — Северус подхватил мальчика на руки и прижал к себе. — С Сэнди все будет хорошо. Гермиона, вы ужинали?

— Еще нет. Майкл не захотел идти в большой зал без тебя, — Гермиона приблизилась к директору. — Северус, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Не сейчас, Гермиона.

— Ты не доверяешь мне? — девушка обиженно поджала губы, и в ее глазах промелькнула боль. — Впрочем, ладно. Я не буду приставать к тебе с этим вопросом. Захочешь, сам расскажешь. Идемте ужинать, — Гермиона вышла из кабинета директора.

***

К восьми часам вечера Сэнди, наконец, открыла глаза и тут же заплакала, ощущая ужасную боль во всем теле.

— Тише, милая, — Северус поднес к губам дочери флакон с обезболивающим зельем. — Тише… Вот так. Сейчас тебе станет легче.

— Папа… — Сэнди всхлипнула и посмотрела на отца. — Прости меня… Прости. Она забрала мои слезы, — новые потоки слез потекли из глаз девочки. — Они забрали.

— Это не важно, — тихо прошептал директор. — Главное, что ты жива. Ты активировала гвоздики, верно?

— Да. Я хотела сразу это сделать, когда поняла, что пума — это Марк.

— Кто такой Марк? — Снейп не переставая гладил Сэнди по волосам. — Вот, выпей еще успокоительное.

— Марк — это студент из моей школы, — девочка послушно проглотила зелье. — Он сразу меня ударил, и я упала, а потом женщина стала бросать в меня… — Сэнди снова заплакала. — «Круцио». Папа, это было ужасно… Это так больно… Я хотела умереть. Но я подумала о тебе и о Майкле… Я вас так люблю…

— Тихо, тихо, — шептал Северус, еле сдерживая слезы. — Не плачь, Сэнди. Ты в безопасности. Ты можешь сказать, где ты была? В каком месте?

— Это было подземелье, — девочка чуть привстала на кровати и уткнулась отцу в грудь. — Прости меня, папа.

— Я не сержусь на тебя, милая, — Северус обнял дочь за плечи. — Я не сержусь. Я горжусь тобой. Несмотря на боль, ты смогла выбраться. Ты сделала все правильно. Успокойся. Давай, ложись, тебе нужно еще поспать.

— А мне нельзя в мою комнату? — Сэнди откинулась на подушку. — Я не хочу тут оставаться.

— Сэнди, тебе нужно побыть под присмотром мадам Помфри хотя бы до утра, — Северус провел ладонью по щеке девочки. — Засыпай. Я буду с тобой. Завтра поговорим. Ты не должна сейчас волноваться.

— Доброй ночи, папочка.

— Доброй ночи, Сэнди.

***

Северус сидел за своим столом в кабинете и вертел в руках стакан с виски. Исходя из слов дочери, он понял, что некий Марк, с которым у нее были плохие отношения, и есть тот самый анимаг-пума, и он работает на Арису Клодэнс. Портал, настроенный на Сэнди, оказался зачарован так, что не оставляет магического следа, и понять, где именно была его дочь, невозможно. Остается рассуждать логически. Подземелья и Марк. Директор решил, что завтра утром наведается в школу-интернат в Ирландии и познакомится с новым директором Эриком Вайлоном. Он ведь дядя неугомонного гриффиндорца Оливера Джонса. Так что найти цель визита будет легче простого. Возможно, он и не подозревает, что в его школе затаился сообщник пожирательницы Арисы Клодэнс.

— Северус, к тебе можно? — Гермиона заглянула в кабинет директора. — Прости, если ты хочешь побыть один, то я уйду.

— Проходи, Гермиона, — Снейп встал из-за стола и сел на диван, жестом указав девушке сеть рядом. — Выпьешь?

— Не откажусь. Спасибо.

Гермиона сделала глоток и посмотрела на Снейпа.

— Что ты собираешься делать?

— Завтра я отправляюсь в Ирландию, — Северус откинулся на спинку дивана. — Хочу навестить нового директора школы, в которой училась Сэнди. Она рассказала мне про подростка Марка. Он учится и живет в этой школе, он и есть пума.

— О, Мерлин, — девушка сделала глоток. — И ты думаешь, что он там? И почему заклинание не показало, что животное анимаг?

— Я не знаю, Гермиона, — устало прошептал Снейп. — И я не знаю, там ли он. Но я уверен, что начинать поиски нужно именно с этой школы. Да у меня и нет других вариантов.

— Я с тобой, — решительно заявила Грейнджер.

— Нет. Ты останешься в Хогвартсе, Гермиона, и это не обсуждается, — строго ответил директор. — Присмотри за Майклом, я постараюсь не задерживаться.

— Как прикажете, директор, — Гермиона одним глотком допила виски и слегка поморщилась.— Но запомни, я всегда готова помочь и сражаться, если понадобится. Уж поверь, опыт имеется.

— Идите сюда, мой отважный воин, — Северус притянул девушку к себе и крепко поцеловал, забываясь в древнем, как мир, танце страсти.

========== Возвращение ==========

Огненный феникс, кружась над безжизненным тельцем маленького птенца, жалобно кричал, моля о помощи. Его крик был таким отчаянным и страшным в своем бессилии, что невольный свидетель в лице маленькой девочки не мог сдержать горьких слез. Сэнди тихонько всхлипывала во сне, сжимая в кулаках белую простынь. Ее волосы разметались по подушке, а на лбу выступил пот. И в следующее мгновение, когда прекрасная птица, так и не найдя выхода из случившейся беды, безвозвратно сожгла себя заживо, девочка громко закричала, распахивая глаза, полные слез.