Дети серьезно кивнули. Пока Сэнди вставляла гвоздики в проколотые уши, Майкл нерешительно крутил подарок между пальцев.

— Папа, а как мне быть? У меня не проколото ухо.

— Я помогу, — Северус вытащил палочку. — Не бойся. Это совсем не больно.

— Я выгляжу как девчонка, — недовольно пробубнил Майкл, крутясь около зеркала.

— Майкл, не говори глупости и прекрати, наконец, тереть ухо, оно и так уже гриффиндорского цвета, — Северус взял мальчика за руку. — С днем рождения, сын.

— Спасибо, папа.

— Идите, умывайтесь, завтракать будем в гостиной.

***

Вечером в покоях директора школы собрался почти весь преподавательский состав, и несколько студентов с первого курса Когтеврана и Слизерина, с которыми у Майкла завязались дружеские отношения.

Гостиная была украшена разноцветными шарами и лентами, а на специально установленном в углу комнаты столе возвышался огромный торт с восемью свечками и разные закуски и сладости. Сам же виновник торжества немного растерялся от подобного внимания, но ободряющие улыбки отца и сестры заставили его расслабиться и вдоволь наслаждаться праздником.

— Сын, это для тебя, — Северус протянул мальчику огромный предмет, завернутый в яркую синюю бумагу, который весьма красноречиво подчеркивал изящные изгибы детской метлы.

— Папа! Это же метла! Спасибо! — радости Майкла не было предела.

— Пожалуйста, сын, — улыбнулся Снейп. — Все хорошо?

— Да. Это самый лучший день рождения, папа, — Майкл крепко обнял отца.

— Хорошо. Я очень рад. Ну иди, не оставляй своих друзей. И не ешь много мороженого, — Северус легонько подтолкнул смеющегося мальчика.

К концу вечера вся комната Майкла была завалена разноцветными коробками с подарками, а сам мальчик, уставший, но довольный в очередной раз благодарил уходящих гостей и желал доброй ночи.

— Отправляйся в постель, сын, завтра откроешь свои подарки, — Северус помог Майклу снять парадную мантию ярко-зелено цвета.

— Угу.

— Сэнди, тебя это тоже касается, — Снейп посмотрел на широко зевавшую дочь.

— Ладно. Спокойной ночи, папа, — пожелали дети и разошлись по своим комнатам.

Директор Снейп устало вздохнул, смотря, как эльфы убирают беспорядок, оставленный после праздника. По всей гостиной валялись шары и хлопушки, крошки от пирожных и обертки от открытых подарков.

Войдя в свой кабинет, Северус налил себе виски и, скинув мантию, плюхнулся на диван. День был тяжелым и насыщенным, так что усталость в полной мере дала о себе знать.

Тихий стук в дверь вывел Снейпа из блаженного одиночества после шумных гостей, и, чертыхнувшись, директор быстро открыл дверь.

— Мисс Грейнджер?

— Простите, директор, — нерешительно начала девушка. — Я хотела… Я пришла…

— Может, зайдете, — предложил Северус, шире открывая дверь. — Что случилось? Выпьете?

— Да. Пожалуй, — Гермиона взяла в руки протянутый бокал и сделала большой глоток, под удивленно изогнутую бровь директора.

— С вами все в порядке? — Снейп опустился на диван рядом с девушкой, невольно отмечая, как черное платье выше колен идеально подчеркивает стройную фигуру.

— Нет. Со мной не все в порядке, — немного резко ответила Гермиона. — И уже давно…

Северус посмотрел в блестящие то ли от слез, то ли от волнения глаза девушки и понял, что еще немного, и он переступит опасную черту. Она здесь. Такая прекрасная, яркая, словно звезда в темном небе.

Гермиона поймала взгляд черных глаз, в которых боролись разные чувства. Желание и отчаяние. Эти строгие глаза уже давно порабощают ее разум, заставляют думать только о них. Ее взгляд опустился на губы мужчины, и уже через секунду они отчаянно целовались, полностью погружаясь в пучину нахлынувших чувств, и только изредка отрывались, чтобы набрать немного воздуха и продолжить безумный танец.

— Не прогоняй меня, — тяжело дыша, прошептала Гермиона в очередной раз, оторвавшись от страстных губ. — Я хочу…

Северус ничего не ответил и, подхватив девушку на руки, понес в свою спальню. Он не хотел ни о чем думать, даже если на утро будет сожалеть о своем порыве. Он хотел ее. Безумно и уже давно. Разум еще пытался его остановить, но желание было слишком сильным для обратного хода.

— Северус, — прошептала Гермиона, откидываясь на подушки и лишая Снейпа последней надежды на спасение от его собственных чувств.

***

Утро встретило Северуса приятной тяжестью в районе груди и, открыв глаза, Снейп наткнулся на копну каштановых волос, щекочущих подбородок. Воспоминания о прошедшей ночи тут же вспыли в памяти, подкидывая самые прекрасные картинки. Гермиона. Такая красивая и невинная, теперь она принадлежала ему. Если раньше у него был путь уйти от ненужных, как ему казалось, чувств, то теперь пути назад нет.

«Моя девочка»

— Папа! — в дверь забарабанили так громко, что Гермиона проснулась и, резко вскочив, вытащила непонятно откуда волшебную палочку и направила на дверь.

— Успокойся, Гермиона, — поражаясь реакции девушки, прошептал Северус. — Это мой сын. Подожди. Я сейчас вернусь.

Директор накинул халат и вышел за дверь.

— В чем дело, Майкл? — строго спросил Северус. — Что за манеры?

— Папа, Сэнди пропала, — быстро ответил мальчик.

— Что?

— Она пошла кошку покормить, в последний раз.

— Майкл, расскажи все с самого начала, — потребовал Снейп, взглянув на часы.

“Мерлин! Одиннадцать. И… О, нет. Я забыл наложить сигнальные чары на дверь!”

— Сэнди сказала, что ты решил отправить пуму в зоопарк, и она хотела последний раз с ней поиграть и покормить, и поэтому в шесть утра ушла к Хагриду. Она обещала вернуться за полчаса до завтрака, но время одиннадцать, а ее нет, — мальчик громко всхлипнул. — Это я виноват. Мне надо было тебя раньше разбудить.

— Ты не виноват. Иди к себе, — Снейп вернулся в комнату. — Гермиона, нужно найти Сэнди, — Северус поспешно застегивал рубашку. — Что за непослушная девчонка! Ведь запретил подходить к этой кошке. Надо было сразу отправить ее в зоопарк, — ругался директор. — Собери, пожалуйста, простынь, и убери вон в тот шкаф.

— Зачем?

— Подобная кровь используется во многих запрещенных зельях, — пояснил Северус, указывая на пятно на простыне.

Гермиона покраснела, но сделала, как сказал Северус.

— Гермиона, — Снейп приблизился к девушке и коснулся ее щеки костяшками пальцев. — Все будет хорошо, я обещаю. Но сейчас нам нужно найти мою дочь.

Девушка кивнула и поспешно стала одеваться.

========== Спасение Сэнди ==========

Директор Снейп, не обращая внимания на отшатывающихся в сторону испуганных студентов, быстро бежал по коридорам Хогвартса. Сердце болезненно сжималось в предчувствии ужасной беды. Все мысли были только о Сэнди, а внутренний голос молил о пощаде. Молил о том, чтобы с его дочерью ничего не случилось. Он был готов отдать все на свете, лишь бы дети были живы. Единственный смысл его многострадальной жизни.

Гермиона не отставала от Снейпа, и по старой привычке, с палочкой наготове, следовала за директором.

Выбежав во двор, Северус тут же заметил вдалеке лесника Хагрида, несущего на руках маленькую ношу, и ему потребовалась всего доля секунды, чтобы понять, что на руках спешившего в замок великана - его маленькая дочь.

— Хагрид! — Снейп бросился на встречу. — Отдай ее мне. Что случилось? О, Мерлин! — Северус аккуратно взял Сэнди на руки и почувствовал, как к глазам подкатывают жгучие слезы, а в горле появился болезненный комок.

Девочка была без сознания. Бледное лицо залито кровью. Платье разодрано, и под ним виднелись кровоточащие страшные раны.

— Она пришла утром, — всхлипывая, начал рассказывать Хагрид. — По… поиграть с пумкой, а потом… А потом я ее такой нашел, — лесник промокнул глаза огромным платком, смахивающим на скатерть. — Около леса.

— Срочно в больничное крыло!— Гермиона бросила диагностируемые чары и побледнела. — О Боже!

Северус ничего не ответил, и, прижав Сэнди к груди, поспешил к мадам Помфри, моля всех богов о спасении дочери.