***

С того дня прошло несколько недель. Северус очень надеялся, что его тяжелый и болезненный для Сэнди разговор увенчался успехом. Во всяком случае, признаков ревности со стороны его детей он больше не замечал, даже когда ему пришлось помогать пуффендуйцу с зельеварением, и подобных истерик не повторялось. Что касается тех слов Сэнди, то они глубоко ранили сердце директора, и он вспомнил того незнакомца за гранью, и как никогда был благодарен ему, за его возвращение и возможность новой жизни.

Волшебная палочка, которою нашел Майкл, оказалось, принадлежала погибшему, при битве за Хогвартс, гриффиндорцу Колину Криви. Когда Минерва узнала об этом, то не смогла сдержать слез. Ее примеру последовала и Гермиона, с нежностью держа палочку в руке и вспоминая о веселом друге, который много раз радовал всех своими фотографиями.

По распоряжению директора, палочка была помещена в зале наград под стекло, украшенное памятной надписью в честь храбро сражавшегося со злом гриффиндорца, Колина Криви.

Элексир Эндрюса был полностью готов, и, не теряя ни минуты, Снейп отмерил первую дозу для Сэнди.

— Ну и гадость, — скривилась девочка, послушно проглатывая зелье. — Бе…

— Вот, запей, — Северус протянул стакан воды. — Ты уже решила, что подаришь Майклу на день рождения?

— Нет, — Сэнди вернула стакан отцу. — А ты?

— Да, у меня есть несколько идей, — Снейп улыбнулся. — Я думаю, что для начала мы устроим вечеринку, с шарами, хлопушками и любимыми сладостями Майкла.

— Мороженым, — засмеялась Сэнди.

— Да, — кивнул директор. — А что касается самого подарка, то…

Северус замолчал, так как в гостиную буквально влетел раскрасневшийся от легкого мороза Майкл.

— Сэнди, ты идешь? Я уже устал тебя ждать, — недовольно смотря на сестру, высказал Майкл. — И котик тоже.

— Какой еще котик? — изогнул бровь Северус, посмотрев на детей.

— А, это у Хагрида котик маленький, — пояснила Сэнди. — Он его в лесу нашел, у него была лапка ранена. Но он его вылечил, и теперь он живет у него. Он такой забавный, — улыбнулась Сэнди. — Папа, в чем дело?

— Сэнди, что я говорил про игры с животными? — Снейп чувствовал, как на него накатывается чувство тревоги. — Я говорил, чтобы вы сообщали мне обо всех животных, с которыми играете. И почему я слышу про этого котика, только сейчас? Когда он его нашел?

— Дня четыре назад, — тихо ответила Сэнди. — Папа, но это всего лишь котенок. Хагрид сказал, что это какой-то редкий вид кошачьих. Они очень редко встречаются в наших краях.

— Я иду с вами, — Северус направился к двери, с трудом сдерживая гнев на этого недоумка Хагрида.

«Ведь предупреждал оповещать меня обо всем. Но если бы это был анимаг, чары сработали бы»

Директор Снейп быстрым шагом направился к хижине лесника, раздумывая, что следует непременно сделать предупреждение великану.

“Его безответственность и легкомысленность к животным, да и в целом, до добра не доведут”.

— Хагрид, к тебе можно? — Северус постучал в дверь, которая через секунду резко распахнулась, чудом не задев Сэнди и Майкла, успевших вовремя отскочить в сторону.

Снейп недовольно поморщился.

— А, директор, проходите, чаю хотите? — засуетился лесник. — И ребятки тут, — улыбнулся великан. — Возьмите пряники, я их сам испек. С имбирем и корицей.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Северус. — Послушай, что за животное ты подобрал в запретном лесу? — Снейп придал твердости голосу, наблюдая, как великан немного замялся и посмотрел на детей.

— Так ведь, это…, котенок еще, пума вроде, вот, — замямлил Хагрид, беря на руки красивого пушистого котенка размером с кошку, серо-коричневого окраса и янтарными глазами. — Правда, красивый?

— Красивый, — Снейп вытащил палочку и направил на котенка, который выглядел немного испуганно.

— Что вы делаете, директор? — забеспокоился великан, заботливого прижимая зверька к груди. — Вы его тревожите.

— Ничего, потерпит, — последовал резкий ответ, и Северус произнес заклинание на выяснение анимага, которое показало, что перед ним самое обычное животное, под названием пума.

========== Начало конца ==========

Накануне дня рождения Майкла Северус заметил, что с его сыном определенно что-то происходит. Мальчик выглядел грустным и задумчивым, постоянно бросал на него странные взгляды, и если в прошлый раз в глазах Майкла можно было заметить вину и сожаления, то теперь это было нечто иное, похожее на печаль.

— Майкл, ты хочешь о чем-то поговорить? — присаживаясь рядом с сыном на диван, спросил Северус. — Что тебя тревожит?

Майкл неопределенно пожал плечами и посмотрел в сторону.

— Сын, — Снейп взял мальчика за плечи и развернул к себе. — Что случилось? Я же все вижу.

Мальчик жалобно посмотрел на отца, и по его щекам покатились крупные слезы.

Порывисто обняв широкие плечи, Майкл уткнулся в грудь директора и заплакал, громко шмыгая носом.

— Майкл, да что с тобой такое? — Северус поглаживал спинку ребенка, пытаясь понять, чем вызвана подобная реакция.

Неожиданная догадка промелькнула в мыслях, и Снейп поспешно решил ее проверить.

— Завтра твой день рождения, и нас ждет замечательный праздник, — тихо, но четко произнес Северус.

— Праздник? — Майкл оторвал заплаканное лицо от груди и посмотрел в глаза отца. — Для меня?

— Конечно. Ведь завтра твой день рождения, — кивнул Снейп.

— У меня никогда раньше не было праздника, — почти шепотом сказал мальчик. — Никто никогда не вспоминал о нем, — еще тише добавил Майкл. — Я сам себя развлекал в этот день.

— Каким образом?

— Ты будешь ругаться.

— Обещаю, что не буду, — заверил сына Снейп, уже зная, каков будет ответ.

— Ну, однажды я залез в сладкое королевство и украл конфеты. Они были такими вкусными.

— Сын, теперь все будет иначе. Я уже не раз говорил тебе, что все изменилось. Ты больше не одинок, у тебя есть семья. И все праздники мы всегда будем вместе. Будем отмечать их как положено. У тебя будет все, что должно быть у ребенка. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через много трудностей. Ты думал, что я забыл про твой день рождения?

Майкл кивнул и вновь обнял отца.

— Глупый мальчик, — Снейп похлопал сына по спине. — Как я могу забыть про того, кто занимает огромное место в моем сердце?

— Не все место?

— Ну, вторая половинка принадлежит твоей сестре, — улыбнулся Северус. — Больше не будем грустить?

— Нет, — Майкл вернул улыбку. — А мороженое завтра будет?

Северус закатил глаза.

— Ну, разумеется, мистер Снейп.

Майкл засмеялся и, спрыгнув с колен отца, убежал в комнату Сэнди.

«Дети»

***

На следующее утро Северус проснулся раньше обычного, и, заказав вкусный завтрак, состоящий из любимых блинчиков Майкла и апельсинового сока, отправился в комнату сына.

— Доброе утро, папа, — в комнате мальчика оказалась Сэнди. — Я первая поздравила братца.

— Доброе утро. Я вижу, — улыбнулся Северус, смотря на недовольную мордашку сына.

— Она ударила меня подушкой, — пожаловался Майкл, складывая руки на груди.

Сэнди хмыкнула.

— Ладно. Я принес для вас кое-что, — Снейп вытащил из кармана черную бархатную коробочку. — Майкл, это не основной подарок. Это предназначено для вас обоих, — Северус открыл коробочку, и на свет появились три маленьких черных гвоздика для ушей.

— Что это, папа? — Майкл выбрался из-под одеяла и внимательно посмотрел на украшения, лежавшие на ладони отца.

— Эти гвоздики являются порталами, — пояснил Северус. — Сэнди, для тебя два, а для тебя, сын, один. Я думаю, мне не нужно объяснять почему. Они настроены на границу с защитными чарами около Хогвартса.

— Ого! — Майкл взял один гвоздик. — А как он работает?

— Очень просто. Ты должен коснуться его и сказать «Полынь». Если, не дай Мерлин, ты не в состоянии притронуться к нему, то нужно мысленно повторить активирующее слово три раза, и портал сработает. Но предупреждаю, никакого баловства. Вы воспользуетесь им, только если вашей жизни угрожает опасность. Все понятно?