— Папа! — Сэнди села на кровати, прижимая дрожащие руки к груди. — Папочка…

— Сэнди! — Северус влетел в больничное крыло в сопровождении обеспокоенной мадам Помфри. — Что с тобой, родная моя? Что случилось? Мадам Помфри не могла тебя разбудить. Ты нас ужасно напугала!

— Папа, — девочка спрыгнула с кровати и, не обращая внимания на жуткую слабость во всем теле, кинулась отцу в объятия.

— Тебе приснился плохой сон? — директор подхватил дочь на руки и, сев на ближайшую койку, усадил Сэнди к себе на колени. — Расскажи, что приснилось, тебе станет легче.

Сэнди замотала головой и снова заплакала, еще сильнее прижимаясь к широкой груди отца.

— Выпей, — Северус помог девочке принять успокоительное зелье. — Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?

— Очень уставшей, — прошептала Сэнди. — Папа, пожалуйста, можно я вернусь в наши апартаменты? Я хочу в свою комнату, пожалуйста.

— Что скажете, мадам Помфри? — директор Снейп внимательно посмотрел на стоявшую рядом с ним медведьму.

— Подобная усталость и слабость в теле — последствия круциатуса, в этом нет ничего необычного. Если мисс Снейп ляжет в кровать в своей комнате и будет послушно принимать зелья, то я не возражаю, если она вернется в ваши апартаменты, — ответила Поппи.

— Очень хорошо, — Северус поднялся вместе с девочкой. — Поппи, я вынужден отлучиться сегодня, и буду вам очень признателен, если вы заглянете к моим детям и проверите, все ли у них в порядке, а заодно проконтролируете прием зелий.

— Без проблем, Северус, — улыбнулась медведьма.

— Благодарю, я постараюсь не задерживаться. Я настрою на вас камин.

Мадам Помфри кивнула и, улыбаясь своим мыслям, проводила директора довольным взглядом.

«Да, из Северуса вышел замечательный отец».

***

— Сэнди! — громко закричал Майкл, вскакивая с любимого места возле камина в гостиной.

— Майкл, не кричи, — поморщился Северус.

— Привет, братик, — улыбнулась девочка, все еще сидя на руках директора. — Рада видеть тебя.

— Так, ты сейчас же ложишься в постель, — Снейп понес Сэнди в комнату. — А ты, Майкл, не мешаешь и не пристаешь к Сэнди с вопросами. Все понятно?

— Да. Я с ней рядышком посижу, — Майкл сел на постель к сестре и взял ее за руку. — Почитать тебе сказки?

— Давай, — Сэнди улыбнулась и пожала пальцы мальчика. — Спасибо. Это так скучно — болеть. В больничном крыле вообще с ума сойти можно.

— Дети, послушайте меня внимательно, — Северус посмотрел на обоих своих чад. — Через час у мисс Грейнджер заканчиваются уроки, и она придет к вам. Вы должны ее безоговорочно слушаться. Майкл, особенно это касается тебя, никаких фокусов, иначе будешь иметь дело со мной, тебе понятно? — строго добавил Снейп.

— Понятно, папа, я же не тупой, — Майкл скривил забавную мордашку. — Я понимаю, что Сэнди болеет, и я буду с ней. Я буду ее защищать.

— Очень хорошо. К вам также зайдет мадам Помфри.

— Папа, а ты куда? — Сэнди обеспокоенно посмотрела на отца. — Ты покидаешь школу?

— Сэнди, я отлучусь, но обещаю, что ненадолго, а когда вернусь, если ты захочешь, мы поиграем с тобой в шахматы, — Северус улыбнулся, смотря на счастливое лицо дочери. — Отдыхай.

Директор, поцеловав обоих детей, покинул комнату Сэнди, и тут же услышал, как Майкл начал что-то воодушевленно рассказывать сестре. Раздался звонкий детский смех, и Северус вышел из апартаментов, направляясь на выход из Хогвартса.

***

Студенты школы-интерната хоть и не выглядели как в прошлый раз - запуганными до потери сознания и не заикались при виде директора Снейпа, -однако в их взгляде Северус уловил некую затравленность и жажду высказаться, что-то сказать. Но они молчали, провожая Снейпа задумчивым взглядом до самого кабинета директора Эрика Вайлона.

— О, директор Северус Снейп! — радостно воскликнул директор Вайлон, сверкая глазами. — Как же я рад вас видеть. Прошу, проходите, присаживайтесь. Что-нибудь выпьете?

Северус удивленно изогнул бровь, смотря на улыбающегося во весь рот мужчину, проигнорировав вопрос о выпивке.

— Вы меня знаете?

— Ох, ну кто не знает героя войны, награжденного орденом Мерлина первой степени, шпиона Дамблдора, — протянул Эрик Вайлон, как-то странно посмотрев на Снейпа. — О вас много писали в газетах. “Ежедневный пророк” буквально сходил с ума. Так, что привело вас ко мне? Какое-то дело?

— Раз вы читаете газеты, вам должно быть известно, что в этой школе училась моя дочь, — медленно заговорил Северус, присаживаясь напротив стола Вайлона. — На восстановление Хогвартса министерством и знатными семьями была пожертвована довольно внушительная сумма, и я подумал, что могу чем-то помочь школе, которая заботилась о моей дочери.

— Вот как, — Эрик сложил руки в замок и пронзительно посмотрел в черные глаза Снейпа. — Не думал, что вас это заботит, учитывая репутацию школы, я был склонен предположить, что вы ее ненавидите, как и оставшихся детей пожирателей смерти, — Вайлон откинулся на спинку, и Северус мог поклясться, что в глазах мужчины сверкнул недобрый огонек.

— Дети не виноваты в грехах родителей, — Северус внимательно разглядывал сидящего напротив него мужчину, и в его груди зарождалось ужасное подозрение. — Так, что насчет моего предложения?

— Благодарю вас, директор Снейп, но моя школа не нуждается в дополнительных средствах, — Вайлон гордо вскинул подбородок и крепко стиснул зубы. — У вас все? — спрашивая это, Ариса Клодэнс с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в подлого предателя «Авадой». Как мог этот паршивый полукровка строить из себя милосердного благодетеля!? Хотя, что ей мешает убить прямо сейчас эту тварь, возомнившую о себе слишком много.

— Вы даже не поинтересуетесь, как дела у вашего племянника? — Северус крепко сжал палочку под мантией, готовясь в любой момент отразить заклятие. — Хотя, конечно, откуда вам может быть известно, что у вас есть племянник, не так ли, мисс Клодэнс? — усмехнулся Снейп, смотря в расширенные зрачки мужчины.

В следующую минуту произошло несколько вещей: Эрик Вайлон, вскочив со своего кресла, метнул в Северуса проклятие огненного шара, Снейп, ловко отразив заклинание, выставил щит, попутно накладывая блокирующие чары на дверь, опасаясь вмешательства Марка. С этим паршивцем он разберется отдельно. Вопросов к нему слишком много.

— Покажи свой облик, Ариса! Я хочу видеть, как ты умрешь, — Северус бросал заклинания из арсенала пожирателей. Мелочиться с этой тварью он не собирался. Она посмела причинить его дочери боль, она загнала под колпак и третировала целую школу сирот, она не заслуживает пощады — только смерть.

— Ты жалок, Снейп! — Клодэнс в своем облике отражала проклятия давнего врага. — Как жаль, что Темный Лорд не прикончил тебя еще тогда, когда ты отказался поразвлечься с магглой!

— Ты глупа, Клодэнс, — Северус призвал всю доступную ему силу. — Ты думала, что никто не знает, что ты метаморфор, но мы смеялись над тобой у тебя за спиной, когда ты изображала послушную овечку Лорда, и раздвигала перед ним ноги, принимая облик, угодный господину! Все знали, что Темный Лорд ни за что бы не притронулся к грязнокровке, если бы не знал, что это ты!

— Сволочь! Да, как ты смеешь! Получай! Авада Кедавра!

— Авада Кедавра!

Два зеленых луча на мгновение встретились, пронзая друг друга огромной силой противников, и в следующую секунду белокурая женщина отлетела к столу, и безжизненное тело упало на пол. Директор Снейп, отброшенный сильной волной смертельного проклятия, ударился о стену и провалился во тьму.

***

«Я ведь умер, не так ли?» Что это за странное помещение. Напоминает белую коробку.

— Ну, здравствуй, Северус, — до боли знакомый голос раздался над ухом директора. — И вот ты снова здесь. Быстро ты…

— Вы? — Снейп поднялся на ноги и посмотрел на довольного призрака. — Нет… нет, этого не может быть, это слишком жестоко! — закричал Северус, и его голос эхом отразился о холодные белые стены.