- Но… но… они же почти полгода как разбежались. Он ей изменял!

Девушка на столе лишь беспечно отмахнулась.

- Это было давно и неправда. К тому же, Мэнди говорит, что она сама виновата.

- Сама? Это как?

- Ну, у мужчины есть определенные потребности, Джолен. Странно, что ты не понимаешь. Мэнди столько времени проводила в офисе, что не могла Мелвину помочь в сексуальном плане даже минимально – хотя бы раз в сутки. Неудивительно, что бедняга убежал искать счастья на стороне.

Джолен тщетно пыталась логически осмыслить эту информацию. Трайли тем временем успела окончательно убедиться, что ее глаза подобающе накрашены. Она тут же приступила к освежению вишнево-алой помады на своих губах.

Джолен не отступала:

- Но все равно, что-то кажется… неестественным. Меня это тревожит. Ты заметила, как партнеры чуть ли не слюни пускают на эту новенькую?

- Не могу сказать, что осуждаю их, - равнодушно пожала плечами Трайли, - Она нереальная красотка. Я бы многое отдала за такие ноги, как у нее.

Джолен окинула взглядом затянутые в голубой нейлон ноги своей подруги, от туфель и до края короткой юбки. Некоторое время она ничего не говорила.

Наконец:

- Знаешь, мне бы хотелось, чтобы мы сообща как-то подняли ей самооценку. Ей, похоже, катастрофически недостает уверенности в себе. Может, поэтому она так… выставляет себя напоказ.

Трайли отложила косметичку.

- Возможно, она просто хочет внимания. Как и все мы, - ее голос был тихим.

- Уж чего-чего, а внимания она получает в избытке. Стоит ей переступить порог, и ни один мужик в комнате никого и ничего больше не замечает вокруг.

Трайли внимательно на нее посмотрела.

- Что тебя так волнует, Джо?

Джолен вздохнула, откинувшись в глубоком кресле.

- Не знаю, в том-то и дело. У меня через пару минут важная встреча с Малгрейвом и Макинтайром. Все, что от меня требуется – рассказать, чему я научилась на тех курсах, и убедить их доверить мне дела повышенной ответственности. Да, я нервничаю. Не выходит из головы эта Анджелика, и то, как она умеет зачаровывать всех окружающих своим потрясающим телом. Словно каждое ее движение эротично. Я себя ощущаю… ощущаю так, словно мы с ней конкурируем, когда она рядом, и… и у меня против нее нет ни малейшего шанса.

Трайли грациозно соскользнула со стола. Благодаря короткой юбке и сверкающе-черным шпилькам она казалась выше ростом.

- Думаю, ни у кого из нас нет рядом с ней шансов, - легко согласилась она, - Но я знаю, что тебе прямо сейчас нужно.

Она опасно наклонилась в своей узкой юбочке, и извлекла что-то из нижнего ящика стола. Распрямившись, она держала в руке серебристую металлическую фляжку.

- Что там? – подозрительно спросила Джолен.

- Это… то, что поможет снять напряжение. Работа может быть очень напряженной временами. Это помогает, - она подняла открытую флягу выше.

Вообще-то Джолен не могла припомнить никаких особенно напряженных аспектов в работе Трайли. Та занималась в основном обработкой первичных документов. Она приняла фляжку. Сделала несмелый глоток. Неведомое содержимое оказалось очень крепким.

- Ух! Что это такое?

- Бурбон с пряностями. Выпей еще. Поможет не волноваться на совещании.

Джолен помедлила. Потом опрокинула фляжку себе в рот и сделала длинный глоток. Тепло хлынуло из горла вниз по телу.

Она отдала флягу обратно своей подруге, которая, к удивлению Джолен, сама тоже от души отхлебнула спиртного.

- Тяжелый был день, - оправдываясь, пояснила она.

Джолен поднялась на ноги. Она уже ощущала приятную легкость и теплоту от выпитого алкоголя.

- Так, ладно. Как я выгляжу?

На ней был новый костюм, бежевый, с длинным жакетом. Юбка – напротив, была короткой, чтобы снять ее тревоги по поводу недостаточной женственности делового стиля. Привлечь мужское внимание – никогда не помешает. Снизу была поддета тонкая кофточка из желтого кружева

- Хммм, - протянула Трайли, внимательно разглядывая ее, - Неплохо, но… - она подалась вперед и расстегнула одну желтую пуговицу на жакете подруги. Затем раздвинула полы жакета пошире.

- Ээм… ты уверена? – нерешительно попыталась возразить Джолен.

- Дорогая моя, запомни: девушка должна использовать все средства в своем арсенале, чтобы достичь цели. Были бы у меня такие сиськи, - ее ладонь легонько коснулась покрытой тонким кружевом груди.

- Да, но…

- Выпей еще.

Джолен вновь обнаружила в своей руке фляжку. Она серьезно сомневалась, что еще одна порция бурбона – это то, что ей нужно в данный момент. Но в следующую секунду сделала большой глоток. Пока она была занята, Трайли расстегнула на ней еще две пуговицы.

- Иди, порви их, детка! – ободряюще улыбнулась Трайли. Она взяла Джолен за плечи, развернула ее кругом и подтолкнула в сторону комнаты для переговоров.

Совещание прошло не особенно успешно. Алкоголь, пульсировавший в крови Джолен, слишком уж эффективно снял ее нервозность. Она стала заторможенной и смешливой. Не могла сфокусировать мысли на своей речи. Что еще хуже, она постоянно срывалась на дурацкое беспричинное хихиканье по малейшему поводу.

Впрочем, опьянение было не единственным мешавшим ей фактором. Находиться в закрытой комнате наедине с двумя импозантными мужчинами оказалось довольно пугающе. Они оба были старше нее, и на порядок более опытны. Они казались Джолен безмятежно-спокойными, собранными, уверенными в себе, и главное – до предела мужественными. Она почти чувствовала, как воздух в кабинете был пропитан мужскими гормонами, которые проникали в ее мозг и туманили рассудок, словно опиумный дым.

В конечном итоге, ей не удалось убедить ни Малгрейва, ни Макинтайра в том, что ей можно доверять более сложные дела. Впрочем, нельзя сказать, что она не могла удержать их внимания. Напротив – расхаживая по кабинету в миниюбке и на шпильках, заманчиво покачивая бюстом под тонкой желтой кофточкой, она практически безраздельно владела вниманием двух мужчин. Тем не менее, после завершения ее речи, Макинтайр отрицательно потряс головой.

- Думаю, тебе стоит остаться на твоем текущем уровне еще какое-то время, - пояснил он, - Пока ты не наберешься чуть больше опыта, - его взгляд жадно прошелся по ее ногам, - Хотя ты и начала демонстрировать определенные, ммм, положительные подвижки… - он взял паузу, переведя взор на ее грудь, - Но я еще не вижу в тебе достаточной… зрелости, чтобы зацепить более требовательных клиентов.

- Боюсь, что мне придется согласиться с ним, Джо, - добавил Малгрейв, - Мы хорошо видим, как ты стараешься произвести наилучшее впечатление. Но все же, занимайся пока тем, что ты хорошо знаешь, - Малгрейв любовался фигурой девушки с не меньшим удовольствием, чем его коллега. Джолен как-то видела его жену, на одном из корпоративов. Ей стало интересно, сможет ли она составить конкуренцию супруге Малгрейва.

- Но… я же неделю отпахала на этих курсах, как раз чтобы брать на с-себя больше, отв-ветссственности… - она икнула.

Тон Малгрейва стал совсем снисходительным.

- Чтобы управлять иностранными инвестициями, нужно что-то большее, чем недельные курсы, Джо. Тебе пора бы понять, что одной симпатичной мордашкой всего не добиться, - он подмигнул ей.

Джолен уставилась на него, лишившись дара речи. Она еще никогда не подвергалась столь явной, неприкрытой дискриминации по половому признаку.

- О, ну… тогда ладно, - промямлила она, опустив глаза.

Мужчины поднялись, собираясь уходить. Они выглядели как абсолютно уверенные в себе хозяева положения в своих строгих темных костюмах. Макинтайр подошел к ней несколько ближе, чем следовало бы.

- Не переживай, милая, - сказал он, - Мы тебя очень ценим. Ты привносишь позитив в этот офис, - он продолжал разглядывать ее бюст, словно человек на диете, увидевший открытую коробку с конфетами. Джолен подозревала, что ее белье в цветочек просвечивает сквозь полупрозрачную ткань кофты.

Когда они ушли, Джолен медленно вернулась к своему столу. Она была расстроена тем, что не получила повышения. В другое время, могла бы впасть в истерику из-за этого. Но сейчас казалось разумнее довериться мужскому опыту. В конце концов, что она в самом деле понимала в управлении инвестициями?