Но еще больше ее тревожила реакция на ее новый наряд. И Малгрейв и Макинтайр пристально разглядывали ее с самого момента, как она ввалилась в комнату. Но ни один из них не пытался с ней заигрывать, не положил ладони ей на попу, да даже и за плечи не обнял. Анджелика, между тем, получала такого рода знаки внимания постоянно. Что же тут должна сделать девушка, чтобы начальство захотело ее пощупать?

- Я вот думала, можем ли мы как-то помочь Анджелике в ее проблеме с самооценкой, - сказала Джолен в начале следующей недели. Она стояла на пороге кабинета Матильды, с дымящейся чашкой кофе в руке. Кофе был изрядно приправлен алкоголем, из все той же заветной фляжки Трайли.

Мэтти задумчиво пососала мизинец, размышляя над предложением.

- Я пыталась с ней говорить, - ответила она, - Никак не пробиться. Она переворачивает все с ног на голову, понимаешь?

Джолен понимала. Она сама пыталась поговорить с новенькой утром. Встретила ее в столовой, где Анджелика уже готовила Макинтайру его утреннюю чашку кофе. Девушка, как всегда, была облачена в свое стандартное обтягивающее мини-платье – на сей раз, светло-бордовое, с золотыми погончиками на плечах. Ее красные туфли-лодочки сверкали лаковой поверхностью, словно свежая краска.

Джолен не без симпатии разглядывала практикантку. Надо признать, у девчонки был свой неподражаемый стиль. Пусть она и носила откровенно порнушные шпильки на работу, но по крайней мере они всегда идеально сочетались с ее вызывающими платьями. Даже ее маникюр был сегодня того же блестяще-алого оттенка.

После обмена любезностями, Джолен вновь попыталась убедить новенькую, что ей не нужно терпеть сексуальные домогательства.

- Ты должна просто жестко сказать им, чтоб руки не распускали, а то худо будет, - пояснила она.

Анджелику, похоже, сама подобная идея привела в ужас.

- Я не хочу, чтобы они считали меня недружелюбной, - сказала она, едва встречаясь с Джолен взглядом.

Что-то в ее тоне заставило Джолен моментально умолкнуть. Она пробормотала что-то невнятное и отошла в сторону. Остаток утра она провела в размышлениях о том, не считают ли мужчины ее слишком холодной и неприветливой.

- Наверное, я что-то не так делаю, - сокрушенно заметила тем временем Мэтти, - Я совершенно ничего в этом не понимаю. Не умею находить подход к людям. Надо будет спросить Кельвина, когда он с обеда вернется.

Джолен нахмурилась. В последнее время Мэтти вообще почти ничего не делала, не спросив предварительно Кельвина. Ее ассистент был на двенадцать лет ее моложе – как он может в чем-то лучше разбираться? Допивая свой кофе с градусами, Джолен бросила взгляд на другой конец коридора – там, молодая женщина в короткой трикотажной юбке и сапогах на шпильках, лучась от радости, семенила позади какого-то парня, поднося для него толстую пачку бумаг. Она с трудом поспевала за ним на своих каблуках, но упорно старалась держать дистанцию на полшага сзади, пока довольный юноша не скрылся за углом.

- Тебе не кажется, что тут происходит что-то странное? – поинтересовалась Джолен.

- А? В каком смысле странное? – Мэтти достала складное зеркальце и начала возиться со своей сложной прической, что она делала сейчас постоянно.

- Не знаю, как описать, - призналась Джолен, - Но в последнее время в офисе другая атмосфера. Словно в воздухе что-то. Ну, знаешь, как иногда весеннее настроение всех накрывает – когда на улице тепло, и от травы веет свежестью, и все вдруг становятся беспричинно радостными, и глупо улыбаются и никто не хочет работать…

-Мммм, нууу, да, - протянула Мэтти. Она теребила длинную прядь волос, пытаясь решить, как она будет лучше смотреться – зачесанной назад или игриво свисающей на глаза. В ее ушах болтались сережки в форме гроздьев мелких камней, которые мелодично позвякивали с каждым ее движением.

Джолен продолжила:

- Так вот, это что-то очень похожее, только настроение другое. Все стали такими… пассивными что ли. Не могу другого слова подобрать. Вот еще скажи, а почему никто больше штаны не носит?

- Джуди носит.

- Да, хорошо, но…

Джуди, серьезная женщина средних лет, работала бухгалтером. В последнее время у нее развилось пристрастие к безумно обтягивающим штанам из блестящей кожи и винила. Тугие топики и майки постепенно заменяли на ней ее обычные блузки. С каждым днем она все меньше походила на бухгалтера, и все больше – на поп-звезду. Она постоянно бегала в соседний кабинет, помогая с какими-то мелочами одному своему коллеге.

Джолен попыталась снова:

- В смысле, ну почему все вдруг стали столь одержимы своей внешностью? Эбби Род даже перестала носить очки.

- Ей больше не нужны. Лазерная хирургия.

- Как это? Когда?

- На прошлой неделе. Думаю, теперь она смотрится гораздо лучше, ты как считаешь?

- Ты что, не помнишь? Она же была категорически против операции! С чего вдруг такая резкая перемена мнения? Близорукость разве… разве мешает в работе? – последний вопрос прозвучал более неуверенно, чем она предполагала.

Мэтти хихикнула.

- Мешает, если ты занимаешься кое-чем не очень приличным с Малкольмом.

- Это тот молоденький мальчик из соседнего офиса? Разве он не…

- Официально не женат, - терпеливо пояснила Мэтти, сладко потянувшись. Ее грудь колыхнулась под тонким топом с цветочным орнаментом, - Ну и вообще, эта его девушка, не помню уж как ее звать, уехала черт-знает-куда за тридевять земель – в какую-то там аспирантуру, или что-то такое. Чем она вообще думала, так бросать своего парня? И поделом ей, если он не стал дожидаться и окучивает нашу Эбби в свободное время.

Джолен нахмурилась.

- Наверное, ты права, - призналась она. Затем сделала большой глоток из чашки. Она подумала над возможностью зайти к Трайли на обратном пути, - Но все равно, я не могу стряхнуть ощущения, будто что-то переменилось. И все как-то связано с новенькой. Она же себя, ну… даже не представляет иначе как надувную куклу для всех окружающих мужиков. Но при этом она так уверена в нормальности этого положения, настолько лишена всяческих сомнений, словно, блин, я не знаю… словно она тянет нас всех вниз, опуская на свой уровень.

Мэтти наконец отложила в сторону зеркальце. Она откатилась на своем кресле из-за стола и закинула ногу на ногу. Взгляду открылась короткая джинсовая юбка с логотипом модного молодежного магазина на одном из карманов. Ее ноги украшали босоножки на высоких каблуках, белые в красный горошек.

- У тебя разыгралось воображение, - легкомысленно отмахнулась офис-менеджер, - Анджелика очень милая девушка. И кроме того, как она может на кого-то влиять – она же почти не разговаривает?

- Я знаю, знаю. Мне она самой нравится. Но дело не в том, что она говорит, вернее не совсем в том. Дело в том, как она одевается, как себя ведет, в ее манерах. Ее… ауре.

- Тебе не кажется, что ты к ней слишком сурова? Ну да, она любит чересчур откровенно одеваться, но она всегда опрятна, вежлива и исполнительна. К тому же, чтобы носить такую одежду, девушке нужно иметь изрядную уверенность в себе. Как бы я хотела иметь такую же… смелость.

Джолен окинула женщину взглядом. Джинсовая миниюбка демонстрировала во всей длине ее обтянутые нейлоном ноги.

- Зачем? Чтобы ты тоже могла быть молодой и сексуальной… для Тревора? – предположила Джолен.

Мэтти опустила глаза к полу.

- Он мой начальник, - прошептала она.

Джолен отправилась восвояси. У нее еще была недоделанная работа. Тем не менее, на обратном пути она все же заглянула к Трайли, поболтать.

Утро среды застало Джолен осторожно карабкавшейся по широким ступеням главного входа в их офисное здание. Ей были непривычны высокие каблуки. Непривычны были и взгляды, которыми награждали ее мужчины.

Причиной пристальных взглядов было искреннее стремление Джолен создать себе менее холодный и менее жесткий образ. Комментарий Анджелики о том, что мужчины считают ее недружелюбной, не давал Джолен покоя весь прошлый день. Не выходил у нее из головы. Неужели она действительно отталкивает мужчин своими манерами? Может быть, ее драгоценный профессионализм – это лишь маска отстраненной бездушности, за которой ей так удобно прятаться? Эта мысль никогда раньше ее не посещала. У нее уже довольно давно не было ни с кем серьезных отношений. Но это же не значит, что она нелюдимая отшельница. Правда ведь?