– А учебник по астрономии-то тебе зачем? У тебя что, спецшкола?

– Школа у меня физико-математическая, но это тут ни при чём. Ты знаешь, что за городом звёзды гораздо лучше видно, чем в городе, потому что освещение небо не засвечивает? В этом учебнике есть детальные космические карты – по ним можно созвездия изучать!

– Понятно, – пожал плечами Рыжий.

Он уже закрыл пустой чемодан и понёс в шкаф последнюю стопку вещей, как вдруг ахнул от удивления, случайно разглядев своё отражение в зеркале:

– Пацаны, а что это у меня с носом?!

– А, ничего особенного, – махнул рукой Шурка. – Подумаешь, сливку случайно поставил!

– Какую ещё сливку?

– Да самый обыкновенный синяк. Забудь, скоро пройдёт.

– Где это я так умудрился? – прильнул к зеркалу Рыжий, разглядывая на кончике носа ярко-фиолетовое пятно.

Шурка не сдержался и тихо хихикнул. Тут уж не выдержал и Димка. Друзья беспардонно захохотали во весь голос. Глядя на то, как они покатываются со смеха, Рыжий обо всём догадался.

– Что вы ржёте? Развели меня на то, чтобы я на спор не дышал, а сами сливку под шумок поставили. Очень смешно!

– Рыжий, прости, я не специально! – посерьёзнел было Шурка, но через мгновение снова прыснул, еле сдерживая слёзы.

– Специально, не специально. Что мне теперь делать с таким носом? Да надо мной весь лагерь смеяться будет!

– Ну, не переживай ты так! – попытался успокоить его Димка. – Подумаешь, синяк на носу. К тому же существует проверенный способ быстро от него избавиться!

– И что это за способ такой? – насторожился Рыжий.

– Нужно натереть на тёрке сырой картофель и приложить получившуюся кашицу к носу минут на двадцать. Всё пройдёт, даже следа не останется.

– Что? Правда, что ли?!

– Ага. Так что расслабься! На обеде окажем тебе, так сказать, скорую медицинскую помощь!

Рыжий недоверчиво покосился на ребят, но те даже и не думали шутить. На этот раз они отнеслись к вопросу со всей серьёзностью, потому что чувствовали себя виноватыми перед другом. Рыжий облегчённо вздохнул.

– А вы наших вожатых раньше видели? – сменил тему разговора Шурка, развешивая в шкафу свою одежду.

– Не-а, – отозвался Димка, запихивая в тумбочку туалетные принадлежности.

– И я нет, – Рыжий опустился на пол и затолкал под кровать спортивную сумку. – Я вообще первый раз в лагерь приехал.

– Мне Сергей Сергеевич нравится, он строгий, но справедливый.

– С чего ты взял? – удивился Димка. – Мы же его всего лишь час назад первый раз увидели. Как-то нелогично.

Шурка повесил ветровку на вешалку и на мгновенье застыл без движения, глядя прямо перед собой. Недра шкафа неожиданно углубились, оказавшись длинным коридором, из которого ему навстречу двинулся угрожающий силуэт. Но вот, с очередным шагом силуэт вошёл в пятно света и тотчас превратился в высокого мужчину с добрыми глазами и широкой улыбкой на лице. Шурка моргнул, и образ исчез также внезапно, как и появился.

– Не могу объяснить. Просто знаю, и всё, – коротко ответил он.

Когда все вещи, наконец, были разложены по своим местам, друзья уселись кружком на полу, предвкушая начало приключения.

– Ну что, Димка, тащи метку! – нетерпеливо потёр руки Шурка.

– Один момент! Только маскировку забацаю!

Димка закрыл дверь в комнату и плотно задёрнул шторы. С видом профессионального шпиона он достал из кармана железную коробочку и аккуратно вытащил из неё таинственную метку.

– Ух ты! – восхищённо воскликнул Рыжий и протянул руку.

– А ну, не лапай! – ударил его по руке Димка. – От этого секретный шифр исчезнуть может!

Затаив дыхание, друзья склонились над меткой. Она была сделана из какого-то лёгкого материала, по всей видимости, картона, обёрнутого в серебряную фольгу. На лицевой стороне медали были написаны три строчки. Каждая строчка начиналась с цифры: первая с единицы, вторая с двойки, третья с тройки. За ними следовали буквы, по три в каждой строчке.

Изучив метку, Шурка понял, почему шифр мог исчезнуть, если её бездумно трогать руками. Даже от небольшого нажатия фольга могла выпрямиться, а узкие канавки, из которых состояли буквы и цифры, – бесследно пропасть.

– Цифры, наверное, означают номера строчек, – почесал затылок Рыжий. – Видите, единица стоит в начале первой строчки, двойка – в начале второй, а тройка – в начале третьей.

– Вряд ли, – покачал головой Шурка. – Как-то глупо просто нумеровать строчки. Это же ведь шифр, а значит, в каждом знаке кроется какой-то смысл!

– Попробуем применить дедуктивный метод, – задумался Димка и поправил на носу очки. – Здесь двенадцать знаков – три цифры и девять букв. А девятка – это как раз три тройки! Получается, что…

Он замолчал, беззвучно шевеля губами. Вдруг из коридора донёсся шум, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Жмых с сутулым парнем, который торопливо лузгал семечки жёлтыми щербатыми зубами. В коридоре, выглядывая из-за широкой спины Жмыха, стоял ещё один – бледный мальчишка болезненного вида, то и дело шмыгающий носом.

– Смотрите, смотрите! И кто это у нас тут лучшую комнату занял? – ехидно произнёс Жмых и свысока посмотрел на ребят. – Очкарик, рыжий и худой, да? А-ха-ха-ха-ха!

Его дружки едко захихикали.

– На себя посмотри, жмых горчичный! – Шурка вскочил с пола и воинственно выпятил грудь.

Щербатый и шмыгающий носом вмиг затихли.

– Тебя что, не учили в дверь стучаться, перед тем как войти? – добавил Димка, тоже поднявшись на ноги.

Оставшийся сидеть на полу Рыжий побледнел и перевёл взгляд с хулиганов на коробочку в заднем кармане джинсов Димки.

– А что это мы тут секретничаем? – как ни в чём не бывало, продолжил Жмых своим издевательским тоном. – Заперлись в комнате, шторы закрыли. А?

– Не твоё дело! – подал голос Рыжий. – А вот тебе аппендикс вырежут, если будешь семечки с кожурой глотать! – погрозил он пальцем щербатому.

– Жмыхов, Щербаков, Игнатьев! Почему бардак в комнате и вещи до сих пор не разобраны? – раздался из коридора недовольный голос Алёны Геннадиевны. – А ну быстро навели порядок, обед через двадцать минут!

– Ещё увидимся! – злобно выдавил Жмых и на прощанье показал ребятам кулак.

– С кожурой семечки только болваны едят, – прошепелявил щербатый и, проведя языком между верхней губой и десной, выплюнул в ладонь огромную кучу очисток.

Ссутулившись как вопросительный знак, он высыпал очистки прямо Шурке на тумбочку и с надменным видом вышел в коридор.

– А ты чего стоишь? Иди отсюда! – бросил Шурка последнему.

Тот, ничего не сказав, шмыгнул носом и поспешил за своими дружками.

В столовой Шурка с друзьями сели за отдельный стол подальше от остальных. У каждого на подносе были куриный суп, котлеты с картофельным пюре, салат и компот из сухофруктов.

– В комнате больше ничего обсуждать не будем, – с аппетитом уплетая суп, заявил Шурка. – От этих трёх придурков нужно держаться подальше, а то испортят нам всю операцию!

– Жмых у них, кстати, главный, – заметил Рыжий, – а Щербатый и Шмыга ему прислуживают.

– Я предлагаю организовать штаб! – предложил Димка, откусывая большой кусок чёрного хлеба. – Во всех тайных и военных операциях обязательно присутствует штаб, где можно секретно разработать стратегию и обсудить оперативную информацию. Слышали про совет в Филях, на котором в тысяча восемьсот двенадцатом году Кутузов принял решение оставить Москву французам, чтобы сохранить русскую армию? Так вот, впоследствии оказалось, что решение было принято правильно, наши отбили столицу и выиграли войну! А не было бы штаба, не было бы и победы!

На несколько минут за столом воцарилась тишина, прерываемая звяканьем ложек о тарелки.