Несколько недель ребята готовились к проникновению в запретную зону. Они в деталях осмотрели подступы, следили, во сколько уходят в покои воспитатели, и нет ли при входе в секцию поста охраны. Охраны не было, но была дверь, которая открывалась магнитным ключом. Даг стащил карту у одного из учителей и в ту же ночь мальчики рискнули перейти запретную черту.

Без проблем они проникли в преподавательский отсек корабля. Широкий, длинный, плохо освещённый коридор тянулся метров на сто, может быть, даже больше. Но размерами не удивишь. Лайнер был настолько огромен, что никто из детей точно не знал, каков его реальный масштаб.

Макс шёл впереди, замыкал Даг. Ребята на цыпочках подкрадывались к дверям, находящимся с одной и другой стороны тёмного коридора. И какую бы дверь они ни пытался открыть, все замки волшебным образом срабатывали, впуская внутрь юных следопытов. Наклоняя ручку, парни заглядывали в комнаты, но лишь кромешная темнота открывалась взору. Мальчики всматривались в пустоту и, не решаясь зайти, осторожно закрывали дверь обратно.

Дети продолжали бесшумно обследовать преподавательскую секцию, продвигаясь вперёд по коридору, открывая одну дверь за другой. И снова по ту сторону, легко открывающихся замков, их поджидала мгла и пугающая неизвестность. Но вдруг отварив очередную преграду, они увидели невероятное зрелище, пробирающее животным ужасом маленькие тела будущих повелителей трёх планет.

Помещение похожее на склад, пугающе встретило ребят шелестом зарядных устройств и прерывистым еле слышным писком таинственного агрегата. Широкие полки снизу до самого верха, были завалины тем, что даже в страшном сне невозможно представить.

Свет не яркий, но вполне осязаемый исходил от этих стеллажей. Необъяснимые конструкции и что хранилось на них, не поддавалось логике и детскому пониманию реальности. И сколько не три глаза и не жмурься, пытаясь прогнать видение, картина не менялась ни на секунду.

С вместительных полок свисали женские кисти рук, выше складировали аккуратно сложенные голые ноги, а на самом верху под потолком, открыв широко глаза, отдельно от туловища на хромированных трубках были насажены десятки голов воспитательниц. Свет от стеллажей падал на противоположную сторону зловещей комнаты, а там ровными рядами, словно солдаты плечом к плечу выстроились уже собранные роботы Риты. Тел много, может быть, десять, может быть, пятнадцать. Все спящие существа в одинаковых платьях, в одной и той же обуви и с неразличимыми для детского глаза причёсками.

Боты настолько напугали мальчишек, что они решили непременно бежать. От страха в голове ребят помутнело. Они с ужасом, но всё-таки сдерживая себя, прикрыли дверь и, семеня ногами, поспешили удалиться с запретной территории.

После ночного путешествия Макс убедил себя – ему всё приснилось и ничего он не видел, потому что этого попросту не может быть. Но сколько бы ни успокаивал себя мальчик, он страдал и ни спал почти всю следующую неделю. Как только Макс укладывался в кровать и закрывал глаза, перед ним тут же вставала воспитательница Рита. В одной руке женщина держала указку, а во второй, где-то на уровне живота, подкидывала, словно футбольный мяч свою запасную голову с открытыми глазами.

Увидев сегодня Риту, Макс вспомнил шкодливый поступок и все пазлы, с которыми в детстве от незнания реальности возникли проблемы, сошлись, будто ждали именно этого часа. Он понял, что бот ничего не решает и встреча с ним лишь преддверие ещё более важного знакомства, с тем, кто сегодня правит на Земле, а, возможно, и на Мартуре.

Рита проводила молодую пару к дому у озера. Двухэтажный дом с объёмным холлом внизу и двумя жилыми комнатами наверху, встретил новых жильцов. Там же на втором этаже находились душевых кабинки, с прилегающей уборной и небольшой кладовкой, где хранился инвентарь для уборки.

Стоя у окна, Макс внимательно изучил водоём у дома и сделал несложный вывод: озеро имеет искусственное происхождение. Оно было идеально круглым и находилось посреди необъятного поля – ровного, словно его день ото дня вспахивали машины, убирая каждый бугорок и лишнюю травинку. В двухстах метрах от дома начинались посадки невысокого кустарника. Мимо кустов пролегали дорожки, бегущие своими кольцами и изгибами, к впечатляющему воображение особняку. Трёхэтажное строение с просторной парадной лестницей, ведущей к массивным входным дверям, сопровождались справа и слева пузатыми балясинами из мрамора, с отточенными перилами сверху. Это здание напоминало усадьбу из давно забытых времён. Всматриваясь вдаль, Максу и Веде казалось, что они попали в далёкое прошлое Земли. Они не знали историю этой планеты, но предполагали, что кто-то нарочно копирует быт знатных родов и использует ботов, как прислугу.

Догадка оказалась пророческой. Не только дом с красной черепичной крышей и резными окнами кричал о возвращение в былые годы. За территорией, прилегающей к особняку, действительно присматривали роботы, напоминающие людей. Все они одеты в цветные сарафаны, на головах чепчики, а в руках садовые инструменты. Кто-то бесконечно подметал и без того ухоженное поле, некоторые стригли ровные линии декоративных кустов, а иные боты ходили с вёдрами по спирали и собирали залетевший невесть откуда мусор. Футуристическая картина! Существа, одетые в человеческую одежду, поливают растения, вероятно, разводят пчёл и взращивают съедобные плоды. Значит, прибывшие с Мартура правы. У ботов есть хозяин, и он где-то рядом.

В первый же день гости Земли хотели приблизиться к этой странной усадьбе, но отойдя всего на десяток метров от дома, услышали громкий приказ, разорвавший откуда-то сверху идиллию и непристойную чистоту.

«Карантинная зона! – предупреждал механический глас. – Выход с территории запрещён. Вернитесь назад, пожалуйста!».

Голос доносился с крыши из примитивного усилителя звука. Но, тем не менее, команда незримого надсмотрщика, тоже напоминавшего о прошлом, заставила молодых людей остановиться и ещё раз понять, что за ними внимательно наблюдают. Можно не сомневаться, этот кто-то следит за беглецами с Мартура и они как на ладони, словно птицы, живущие в пригожей клетке или того хуже, скребущиеся жуки в спичечном коробке.

Пять дней Веда и Макс изображали из себя влюблённую пару, подыгрывая всевидящим камерам. Приборы взора были везде: и в холле внизу, и в комнатах отдыха; в туалетах и дешевых. Слежка велась круглосуточно. Кто-то очень внимательный рассматривал Макса и Веду. Некто, считавший себя господином лесов и послушных ботов, изучал гостей с Мартура и делал понятные только ему выводы.

***

Веда особенная девушка. Она умела передавать свои мысли на расстоянии, и общение с Максом не останавливали ни камеры и ни желания тех, кто следил за ними. Без лишних слов Веда и Макс договорились изображать идеальную пару. Словно блаженные эстеты богемного мира парочка ворковала за обедом и ужином, – и бесконечно восхищалась природой. Молодые люди умилялись чистому дому, млели при встрече с молчаливыми ботами, с придыханием касались прозрачной воды на озере и бесконечно радовались каждой травинке у крыльца из пяти ступеней.

Три раза в день дом посещала Рита. Услужливая дама привозила горячую еду на компактном электромобиле с маленькими колёсами. С ней всегда была рядом девушка – прелестный робот-уборщица. Отличить от настоящего, человека её практически невозможно. Она молода и красива. У робота гладкая, мягкая кожа, тёмные, густые волосы, пухленькие, розовенькие губки и жгуче-чёрные очи. Правду сказать, глаза её были пусты, словно тенью по дому, хлопая ресничками, бродила заводная кукла, которая умела только мести и смахивать пыль. Часто моргающие глаза сухо осматривали пространство – иногда улыбались. А в конце уборки, домработница расправляла светло-голубенький сарафанчик, низко кланялась и прощалась с хозяевами, не сказав ни слова.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».