– Если бы не разбойники, то четыре дня.

– Так устраивает вас мой вариант?

– Да.

Пока мы разговаривали, нам накрыли стол. Когда основной вопрос был решен, мы принялись за еду.

Поев, не стали засиживаться и быстро разошлись по своим комнатам. Моим соседом оказался старик.

Только я собрался заснуть, как сон как рукой сняло.

– Илья, а ты знаешь, что у тебя Дар? – поинтересовался Старик.

Я аж подскочил. Никогда не думал, что без помощи левитации, можно взлететь.

– Дар?! – удивление было таким, что я заорал.

– Тише ты! Всех переполошишь! Чего орешь? Есть у тебя Дар.

– Так это … я слышал, что Дар только у магов … а я … никогда не … ну … этой … магии … Я никогда не чувствовал ничего необычного.

– Бывает латентное состояние. Не могу сказать, что это часто встречается, но у тебя именно этот случай.

– И с чего ты это взял? Как определил?

– Почувствовал.

– Это как?

– Говорят, до катастрофы, маги могли, точнее умели, видеть магические эманации, ауру. Но … я не слишком в это верю … хотя … я слабый маг. Каждый маг учится чувствовать магию по-своему, но, чтобы видеть … Ни разу не слышал.

– А! Не могу сказать, что понял, но вроде … Сам я никогда не чувствовал ничего подобного.

– Это потому, что магия в спящем виде. Ее можно разбудить.

– Как?

– Медитация, тренировки.

– А это как? Ты говоришь знакомыми словами, а смысл я не понимаю. Я же просто крестьянин, пастух. Никто и ничему меня не учил.

– Если захочешь – научу. Могу сказать, что Дар довольно сильный, но какой-то непонятый, ущербный … Не могу точно сформулировать.

– А это плохо?

– Не знаю. Разбудишь, начнешь осваивать – сам поймешь.

– А когда начнешь учить?

– Ну точно не сейчас. Пора спать.

– И ты думаешь, что я смогу уснуть? После таких новостей!

– Ну а я при чем?

– Мог бы завтра сказать!

– Когда сообразил – тогда и сказал.

– Злой ты! А как медитировать? Научи.

– Спи! Успеется.

Старик замолк и больше не отвечал на мои вопросы. А я …

А я заснул очень быстро. Дар есть, а уж его освоить не проблема. Нужен только первый толчок и практика. А остальное изучу путем экспериментов. Или тут есть что-либо подобное академии или института магии?

На утро, после завтрака караван двинулся дальше. Пятерка воинов, теперь моих товарищей по отряду, выглядела вполне сносно. Трое, получившие легкие ранения были вполне боеспособны, а командир и второй, с тяжелым ранением, были в состоянии продолжить путь.

Ехали, по возможности, быстро. Некоторое время я бежал за последним возом. Дорога приличная, почти ровная, только пыль донимала. До обеда ничего стоящего внимания не произошло.

Когда солнце стояло в зените, остановились на привал.

Старик осмотрел воинов, особое внимание уделив двоим с тяжелыми ранами. Остался доволен и сообщил, что уже завтра они будут полностью здоровы.

Наскоро перекусив, я стал пытать Старика, как правильно медитировать?

Старик долго бурчал и отнекивался, ссылаясь на то, что это процесс долгий и стоит подождать до окончания контракта. А на отдыхе, в спокойной обстановке, не спеша, он все покажет и расскажет.

Мне стало ясно, что ничего толком я так и не добьюсь. Ну, нет, так нет.

– Старик! Ладно. Тебе виднее, но рассказать можешь о том, как учатся на мага?

– Как? Просто. Находишь мага, который согласится учить тебя. Но маги, в основном соглашаются учить за деньги. Без предварительной оплаты мало кто согласится.

– А ты?

– Что я?

– Согласишься взять меня в ученики?

– Я слабый маг. Мало что могу. Немного лечить и больше ничего. Силенок маловато.

– А кто решает, кто достоин называться магом?

– А кто может это решать? Можешь магичить – маг, нет, так какой ты маг?

– Хорошо. Но кто-то должен контролировать деятельность магов?

– Зачем?

– А если кто из магов захочет … ну … стать тираном? Или … ну … решит заняться экспериментами опасными для людей?

– Глупый! Кто ж пожелает уничтожать людей? Даже эльфы и эти коротышки – гномы, и те при всей своей заносчивости на такое не пойдут. А тираном стать, так это каким же сильным магом надо быть! Ведь другие маги такого не потерпят, чтобы кто-то ими командовал без их согласия. Короли – они давно у власти, их признают все своими сюзеренами, им, некоторые, маги служат. И маги совсем не слабые. Все сложно, но так уж сложилось. Пока всех такое положение устраивает, и никто не хочет ничего менять.

– Ты прав. Слишком это сложно для меня.

На этом нам пришлось прерваться. Караван продолжил свой путь.

Бежать и постоянно при этом глотать пыль мне совершенно не нравилось. Я залез на воз и замотал лицо тряпкой. Дышать стало немного легче. Так и ехал до самого вечера.

Так получилось, что до заката добрались до следующего постоялого двора. На этой дороге было много постоялых дворов. Дорога к столице королевства, караванов много, так что хозяева постоялых дворов не бедствуют. Но нам везло, мы почти не тормозили, плетясь за кем-то. А вот встречных караванов было несколько.

Комнат на нас хватило, а охрану каравана осуществляет хозяин, так что выспались нормально.

Глава 5

Так уж получилось, что до столицы добрались без приключений. С остальными товарищами по отряду общаться не получалось. Просто не хватало времени. На стоянках старался как можно больше выведать у Старика о магии, социальном устройстве, но тот все время старался уйти от прямых ответов, хотя все же кое-что рассказал, самые общие сведения. Может считает, что я все равно, пока, не пойму то, что он может рассказать.

Столица королевства Амвон Понча оказался большим городом. Расположившись на совершенно ровном месте, Понча делилась на три части, разделенные двумя реками, которые почти в самом центре сливались в одну. Одна река называлась Параня и, хотя она была более широкой, вливалась в Гараню. Районы назывались: Донча, Монча, Хохотунча. В Хохотунче жило большинство населения состоявшее из самых бедных слоев. В Донче проживали богатые купцы, небогатые дворяне. Монча была самым богатым и престижным районом, именно там располагался дворец короля.

Наш караван, как только стража получила плату, проехал за ворота и оказался в Хохотунче. Там проживал купец. Склад он держал на своем подворье, так было дешевле, и товарооборот у него был не слишком большой.

Доставив караван на его подворье, получив расчет, мы отправились в трактир для всех наемников.

В «Лихом вояке» наемники отдыхали, пополняли свои отряды и ожидали новых контрактов. Именно туда приходили наниматели. Место было, как и следовало ожидать, полукриминальным, а что можно ожидать от наемника? Но в самом заведении, какими бы не были наемники драчунами, драк не происходило. Сами наемники быстро и жестко пресекали любые попытки затеять склоку. Для тех, кому было невмоготу, на заднем дворе была устроена площадка. Вот там часто выясняли отношения, но можно было и просто потренироваться оружием.

В тот же вечер каждый получил свою долю и, по традиции, устроили ужин, точнее грандиозную пьянку. Напиваться я не собирался, так что, по возможности, старался больше имитировать, чем пить. Отчасти мне это удалось. На следующее утро, точнее день, я сумел самостоятельно встать, даже ополоснуться ледяной водой и поесть. Спасибо хозяину, он прекрасно знал, что подавать после такого ужина. Хорошая кружка рассола, стопка крепкого вина, по мне так просто водка, пряное мясо, соленые огурчики, соленые зеленые помидоры, квашеная капуста. После такой еды я чувствовал себя отлично.

Ждать, пока проснуться остальные не стал и пройтись по городу, прикупить приличную одежду и обзавестись обувью.

Выйдя из трактира, повернул направо, в сторону центра города, и неспешно пошел искать рынок.

Рынок или базар мне, пока, не попадался, а вот целая улица с самыми разными лавками оказалась совсем близко. Свернул на нее. Первая же лавка на моем пути оказалась обувной. Не слишком шикарное, но чистое помещение, половину которого занимает мастерская, а в другой, выставлены готовые изделия. В основном различные варианты сандалий, но было достаточно и сапог, от коротких, до подобия ботфорт. Ко мне подошел продавец и поинтересовался что мне надо в этом приличном заведении.