Этого Натану хватило, чтобы все понять, и он едва заметно ухмыльнулся.

– Дома сейчас или на работе?

– Не знаю… Да это и не важно! Скажи лучше, чем занимаешься сейчас? Где работаешь?

Натан понял, что она не хочет говорить про мужа. Следовательно, его нет. Значит, она развелась, потому что на вдову Амина не похожа. Но он не стал настаивать.

– В данный момент на больничном!

– А я думала, ты с обеда работаешь!

Тут уже они вместе рассмеялись. Но все-таки оба еще чувствовали напряжение, какое бывает между когда-то близкими людьми, встретившимися после давней ссоры.

Натан всегда умел красиво переводить разговор в нужное русло, но сейчас он сделал это прямо и без предисловий, по-другому было невозможно.

– Хотел тебе одну вещь сказать. Конечно, это излишне, и я не жду положительного ответа, но все-таки… Прости меня!

Улыбка исчезла с лица Амины.

– Я не за этим пришла!

– Я знаю! Но не мог этого не сказать…

– Зачем? – она опустила глаза.

– Что «зачем»?

– Зачем тебе мое прощение? И за что я должна тебя простить?

Натан не знал, что услышит от нее в ответ, поэтому старался ее разговорить.

– Амина! Пока есть возможность, я сказал это… Вдруг потом не будет…

– А что семь лет мешало?

– Я всегда был честен с тобой… Мешал страх!

– Не ври! Ты ничего и никого никогда не боялся! – она смотрела ему в глаза горящим взглядом. – Тебе мешало другое! Ты сам себя не можешь простить!

Натан молчал. Амина попала в точку. Он отвел глаза, потому что знал: она права!

А девушка продолжала:

– Мне не за что тебя прощать! Лишь Всевышний может простить. Передо мной ты не виноват ни в чем. Разберись в себе!

Натан ждал, пока она выдаст все, что накопилось, чтобы понять, что творится в ее душе.

Амина уже завелась и не могла остановиться:

– Ты мужчина! И ты сам выбираешь свой путь! Я пришла сегодня потому, что… просто хотела посмотреть тебе в глаза!

– И что ты в них увидела? – снова взглянув на нее, спросил Натан.

– Что ты ищешь оправдания себе! Хочешь, чтобы я тебя простила? Так мне не за что! Ты не можешь предвидеть, что сделают окружающие! Ты можешь только совершать поступки, которые можно или нельзя делать! А что последует за этим, никто из нас не знает! Мы сделали то, чего делать были не должны! Ведь у нас разные дороги! И что из этого вышло? – она покачала головой. – Никто не мог предположить… Просто нельзя сходить со своего пути!

– Я оправданий себе не ищу! Его попросту нет… Ты знаешь, я не могу понять одно… Порой что-то делаю, добиваюсь своего, на пути куча препятствий, но я преодолеваю их! Когда достигаю цели, бывает что-то хорошее. В такие моменты я понимаю, что эти преграды были нужны, потому что хорошее не достается легко! Но есть и другие случаи… Когда на пути не препятствия, а знаки, которые говорят: «Не делай этого! Оставь!» И тогда… бывает беда. Как в анекдоте про еврея, который во время наводнения сидел на дереве, люди мимо три раза проплывали, предлагали его спасти. А он отвечал: «Я праведный человек, меня Бог спасет!» В конце концов он умер и, когда попал к Богу, спросил, почему Он его не спас. А Бог ответил, что три раза отправлял к нему людей, но он не поехал с ними… Так как же определить, знак это или препятствие? Как?

Амина задумчиво смотрела на него, она успокоилась и уже без сильных эмоций ответила:

– Если бы мы знали, как это определить, наверное, никогда не совершали бы ошибок. Никто не знает этого! Но как бы ни было, есть правила, против которых идти нельзя!

– Ты сейчас стоишь тут передо мной и говоришь это? Не подумай ничего, я очень рад, что ты здесь, но разве это правильно? Замужняя девушка пришла в больницу к… ко мне!

Амина усмехнулась:

– Ты не изменился, Натан! Ты давно уже вычислил, что мужа у меня нет! Я тебя слишком хорошо знаю! Я в разводе! Знаю, тебе это интересно, но ты не стал спрашивать! Аферист!

Натан засмеялся, она тоже улыбнулась, уже по-доброму.

Потом, посмотрев на часы, Амина сказала:

– Ладно, я пойду! Специально рано пришла, пока никого нет у тебя…

– Спасибо!

– Не за что! Выздоравливай!

Девушка уже повернулась к двери, когда он тихо спросил:

– Ты придешь еще? Мы увидимся?

– Не знаю! – она развела руками. – Думаю, лет через семь – точно!

– Боюсь, не доживу! – театрально вздохнул Натан и посмотрел на нее в ожидании ответа.

Какое-то мгновение они глядели друг другу в глаза, и какая-то теплота вновь окутала обоих. Возможно, спустя столько лет искорка вновь стала разгораться.

Амина хитро улыбнулась и, уже открыв дверь, на прощание произнесла:

– Посмотрим, какие знаки нам даст Всевышний!

В ноябре 2005 года Натан вышел из больницы. Последний месяц он лежал в реабилитационном центре и там более-менее восстановился. Но последствия трагедии оказались самыми неожиданными. Сила в ногах так и не появилась, к тому же парень прихрамывал на левую ногу. Штифт оставался в бедре, но летом его должны были вытащить. Глаз левый не видел и, если присмотреться, еще и немного косил. Одышка стала невозможная, бегать Натан точно уже не мог, дыхательные пути работали вполовину от того, что было. После перелома ключицы левая рука сильно ослабла и иногда болела. Но больше всего Натана беспокоила голова, вместо кости туда поставили пластину из какого-то материала, схожего с титаном. Конечно, от головной боли уже никуда нельзя было деться, но это было терпимо. А вот то, что любой удар головы мог означать мгновенную смерть, пугало.

Натан так и не вспомнил, что с ним произошло. У него вообще в жизни наступил четвертый этап. Первый – до смерти отца, второй – до расставания с Аминой, третий был как во сне, и вот несчастный случай разбудил его. Правда, силы его покинули, но голова хуже работать не стала, и это было главное.

Он прекрасно помнил, чем занимался до этой аварии. С другом Валерой они приехали в Новосибирск и в январе 2003-го зарегистрировали там трейдерскую фирму на паспорт несуществующего человека. Сняли склад на хладокомбинате, арендовали небольшой офис, наняли на работу двух менеджеров и секретаршу. И стали заниматься оптовой торговлей замороженным мясом.

На мясном рынке торговля основывалась на обороте. Человек, вложив десять миллионов, мог заработать с них всего триста тысяч, но это было надежно и быстро. А деньги в обороте у мелких продавцов всегда водились. С крупных заводов можно было купить только большое количество по безналичному расчету. И это мешало обычным торгашам и мелким цеховикам самим вести диалог с заводами. На рынке было два сезона, когда значительно вырастал спрос на продукцию и трейдеры зарабатывали основные деньги. Это был май, начало поры праздников и шашлыков, и, конечно, декабрь, преддверие Нового года.

Натан с Валерой закупили товар на заводах и стали перепродавать его со склада на хладокомбинате. Покупателями в основном были владельцы небольших фасовочных и колбасных цехов, торговцы с рынков и другие мелкие оптовики. Ребята продавали весь товар по той же цене, что и купили, либо с минимальной наценкой. Многие интересовались: почему у них такие хорошие цены? Валера или Натан нехотя признавались по большому секрету, что у них есть связи и они берут конфискованный товар по низкой цене. С отсрочкой они никому не продавали, ссылаясь на то, что боятся кому-то доверять.

Когда начался сезон и ажиотаж на рынке достиг пика, звонки стали поступать каждый час. Торговцы спрашивали, например, можно ли купить сто тонн куриной грудки. Им отвечали, что грудка стоит в резерве, и называли крайне дешевую цену. Как правило, клиент начинал упрашивать продать ему, предлагая деньги вперед. Поломавшись немного, ребята соглашались, оформляли заказ и обещали, что через неделю – максимум десять дней товар будет. Клиенты были довольны и обычно брали вдвое больше, чем хотели, позарившись на хорошую цену. На следующий день предложение могло быть на свинину, потом на окорочка и так далее.